Купец XI ранга - Павел Вяч

И это я молчу про пятиметровые потолки и три ряда колонн, которые и удерживали на себе всю эту красоту. Правда, на мой взгляд, можно было бы обойтись и двумя рядами, но создавшему этот зал Магу Земли было наверняка виднее.

Кстати, насчёт «виднее»… В хранилище царил полумрак, и висящий под потолком тусклый огонёк медленно, но верно проигрывал бой чернильной темноте.

Меня тьма не смущала, но Вязовой было явно неуютно, поэтому я, не задумываясь, поделился силой со светляком.

Светляк тут же засиял и передал излишек энергии дальше — спустя несколько мгновений всё хранилище озарилось тусклым светом.

— Ага, — пробормотал я, — не хватило энергии… А ну-ка, добавим ещё немного.

Судя по тусклости свечения, нужно было в три раза больше силы, и я обратился к своему резервуару. Мгновение, и в хранилище стало светло, как днём.

— Может, у дальней стены? — Вязовая с сомнением посмотрела на матово-чёрные стены хранилища. — Или здесь есть какой-нибудь тайник… Договор со Стелой нерушим.

— Проверим, Ирина Олеговна, — кивнул я. — Через час всё станет ясно.

— Сомневаюсь, — покачала головой аудитор. — Будь золото здесь, другое дело. А так… Увы, Макс Павлович, но что-то мне подсказывает, что всё украдено до нас. Не знаю, как, но… мы же реалисты, не правда ли? Нужно смотреть правде в лицо.

— Не спешите, Ирина Олеговна, — максимально уверенно произнёс я. — Может это, действительно, иллюзия, или в конце хранилища мы найдём фальшь-панели? А может, золото сложено за колоннами?

— Здесь столько колонн, — Вязовая слабо улыбнулась, — что за ними можно спрятать не просто золото, целый императорский дворец!

То, что Вязовая начала шутить, было хорошим сигналом. Всяко лучше, чем замкнуться в себе.

— Ждём, Ирина Олеговна, — улыбнулся я. — Сто миллионов где-то здесь. Я вам больше скажу, скорей всего они у нас под носом.

— Кха! — поперхнулся сидящий у меня на плече Виш. — Лучше и не скажешь!

Наверняка фамильяр дал мне очередную завуалированную подсказку, но что именно хотел сказать дракончик, я так и не понял. К тому же в первую очередь мне нужно было успокоить Вязовую.

— Вы, Ирина Олеговна, лучше готовьтесь, — я кивнул на папку с документами. — Рано или поздно за золотом придут, и нам нужно быть во всеоружии.

— Я готова, — заверила меня аудитор, но папку тем не менее открыла и принялась перечитывать поправки к закону «О независимой финансовой экспертизе имперской казны».

Я же, убедившись, что Вязовая успокоилась и занялась делом, бросил на хранилище недовольный взгляд и сфокусировался на переговорах своих ближников — вдруг кому-нибудь из ребят получится найти какую-то зацепку?

Увы, но на поверхности тоже происходила какая-то ерунда.

Вся активность потенциального противника сводилась к поднятию лейб-гвардии, шпионажу во дворце и подозрительной активности в городе.

Если оценивать противника по десятибалльной шкале, то я бы оценил его действия на двоечку. Мало того, что вскрыл своего человека среди лейб-гвардии, так ещё и позволил нам захватить обер-камергера Любова!

А ведь ещё есть семь групп горожан, взятых под арест в разных частях города.

Как ни крути, но рано или поздно я выйду на того, кто стоит за этой финансовой аферой.

— Вот только не забывай, Макс, — подал голос Виш, — что время играет против нас.

Это точно, выкладывать каждый месяц по миллиону рублей золотом — приятного мало. А ведь помимо этого есть и другие займы…

Ну ничего, надеюсь, Любов выведет нас на нужного человека.

— Факел, приём! — не успел я подумать о обер-камергере, как на связь вышел Камнев. — У нас проблема.

Голос Дмитрия не предвещал ничего хорошего и мысленно приготовился к худшему.

— Факел слушает. Что случилось?

— Любов мёртв. Раскусил ампулу с ядом.

— Твою ж, Дмитрий! — не удержался я. — Как же так⁈

— Виноват, — вздохнул Камнев. — Кто же знал…

— Да не парься, — произнёс я, переборов себя. — Не твоя вина.

— Моя, — не согласился Воин. — Уже отдал приказ проверить всех остальных. У вас как дела?

— Пока непонятно, — с неохотой протянул я. — Действуем по плану.

— Принял.

Мне жутко хотелось на кого-нибудь наорать, но, чувствуя, как гнев рвётся наружу, усилием воли взял себя в руки.

Вместо этого уселся в позу лотоса и погрузился в лёгкую медитацию.

Переговорный амулет при этом остался висеть у меня на шее, и краем уха слушал переговоры своих ближников.

На первый взгляд, всё было неплохо:

«Пламя» полностью взяли контроль над территорией императорского дворца, арестовав при этом командира лейб-гвардейцев.

«Пепел» захватили несколько слуг и чиновников, которые занимались слежкой, и ещё за двоими наблюдали, в надежде, выйти через них на заказчиков.

«Искра» предотвратили неуклюжую попытку покушения на нас с Вязовой и… успешно сдали экзамен по проникновению на территорию императорского дворца.

«Огоньки» внимательно патрулировали окрестности дворца, оперативно сообщая обо всех подозрительных каретах и экипажах.

«Огненные Стражи» арестовали больше сотни подозрительных типов. И, зная Сергея, к полуночи у меня будет информация, кто именно их нанял и зачем.

Ну а «Пожар», то бишь, ребята Арины, успешно задержали нескольких молодых дворян, среди которых неожиданно оказался ИгОр Новиков.

В общем, утро следующего дня обещало быть жарким, но я бы предпочёл не искать виноватого, а решить проблему с золотом.

А для этого нужно было перестать спешить и подумать, где я ошибся.

Стоило мне сосредоточиться на дыхании, как бубнёж переговорного амулета тут же перестал меня отвлекать, и я как будто поймал состояние просветления.

Как только пробьёт полночь, хранилище откроет нам свои закрома, и дальше будет всего два варианта:

Или золото там, или его нет.

Если его там нет, то необходимо будет понять — золота не было изначально или кто-то сумел его забрать, несмотря на заключённый со стелой договор?

Лично я не верил ни в один из этих вариантов, но не спешил сбрасывать их со счетов.

Далее, если золото в хранилище, то у меня опять же, два варианта — или найти его сразу, или чуть позже.

Вариант, при котором неизвестный мне махинатор обводит меня вокруг пальца, я даже не рассматривал.

— Макс Огнев-Пылаев-Пожарский! — мой амулет потеплел, а в голове раздался голос Стелы. — Хочу предложить тебе сделку.

— Так-так-так, —