Василий Чуйков - Николай Александрович Карташов

Рубеж обороны, который начала занимать 64-я армия, был выбран крайне неудачно. Это подтвердила и рекогносцировка. Кругом лежала выжженная бескрайняя степь, не было элементарных условий для маскировки, а о выгодных позициях для огневых средств и говорить не приходилось. Войска армии были у немецкой авиации как на ладони. Разведывательные самолеты противника постоянно кружили над советскими позициями. Вести с ними борьбу было некому, поскольку в армии отсутствовала зенитная артиллерия.

В сложившейся на тот момент обстановке Чуйкову вряд ли можно было позавидовать. Однако он не терял выдержки и хладнокровия, цепко держал нити управления войсками. Василий Иванович денно и нощно находился в частях, которые, что называется, с марша вгрызались в землю. Большое беспокойство у Чуйкова вызывало то обстоятельство, что каждая его дивизия должна была держать оборону на участках фронта протяженностью в десятки километров. Он хорошо понимал, что устоять им против танковых соединений вермахта будет крайне тяжело.

Вечером 19 июля в штаб армии, который размещался в хуторе Ильмень-Чирский, прибыл генерал-майор В.Н. Гордов. Это был генерал, который не терпел возражений со стороны подчиненных. Но покомандовал он армией всего лишь два дня. Его срочно вызвали в Москву, откуда Гордов вскоре вернулся уже генерал-лейтенантом и командующим Сталинградским фронтом. Забегая вперед, скажем, что и во главе фронта он находился недолго, всего 19 дней. В августе 1942 года за ряд ошибок, которые привели к прорыву противником внешнего оборонительного обвода Сталинграда, Гордов был освобожден от должности[20]. Ошибку Гордов допустил и за два дня своего командования армией. Он оставил армию без второго эшелона и без резерва, приказав поставить 122-ю стрелковую дивизию не на стык 62-й и 64-й армий, а растянуть на внешнем сталинградском оборонительном рубеже. Было выведено на другие рубежи еще несколько частей.

25 июля южная группировка войск 6-й германской армии генерала танковых войск Фридриха Паулюса начала наступление на полосу обороны 64-й армии. Противник силами своих LI армейского и XXIV танкового корпусов стремился прорваться к переправам через реку Чир. Враг атаковал превосходящими силами 229-ю стрелковую дивизию, нанося здесь главный удар по обороне 64-й армии.

Накануне боев Чуйков чуть не погиб, когда осматривал с воздуха позиции своей армии. В районе населенного пункта Суровикино самолет У-2, на котором он летел, был атакован немецким Ju.88. «Юнкерс» около десяти раз делал заходы на фактически безоружный самолет, ведя огонь из пушек и пулеметов. Только благодаря мастерству летчика удавалось уходить от фашистского стервятника. Совершить посадку в голой степи было нельзя – самолет сразу бы стал неподвижной мишенью. Летчик У-2, ориентируясь по солнцу, стремился на восток, выискивая хоть какой-нибудь хуторок или перелесок, чтобы скрыться от преследования. После очередной атаки самолет с Чуйковым, опустившись до минимальной высоты, ударился о землю и разломился пополам. Летчика и Чуйкова выбросило из кабин, но, к счастью, они отделались только сильными ушибами. Вскоре их подобрал в степи и вывез на машине из опасной зоны офицер из Оперативного отдела штаба соседней 62-й армии.

На всех участках обороны 64-й армии развернулись ожесточенные бои. Бывший начальник политотдела армии полковник М.П. Смольянов, вспоминая события того дня, писал, что это был «самый тяжелый момент нашей первой операции на правом берегу Дона, когда вся громада авиации и танков навалилась».

Инициатива была в руках противника, который основательно подготовился к наступлению. Однако дивизии, бригады и полки 64-й армии стойко отбивали атаки танков и пехоты гитлеровцев. Подлинный героизм проявил личный состав 229-й стрелковой дивизии, которая занимала рубежи обороны около 15 километров по фронту и имела всего лишь пять батальонов; остальные четыре батальона были еще на подходе. Сначала противник повел наступление силами одной пехотной дивизии с танками на центр 229-й дивизии – на позиции 783-й полк. Несмотря на численное превосходство, бойцам и командирам полка удалось отразить немецкие атаки. Было подбито 9 танков и уничтожено до 600 гитлеровцев.

Командный пункт Чуйкова находился в непосредственной близости от места напряженных боев. День 25 июля стал для него днем боевого крещения на Сталинградском фронте.

На следующее утро бои возобновились с новой силой. После артиллерийской подготовки и авиационного налета немцы бросили в бой танки и пехоту. Со своего наблюдательного пункта Чуйков насчитал свыше 80 вражеских танков, двигавшихся под прикрытием артиллерии и минометов на позиции 783-го полка. Врезавшись в боевые порядки, немецкие танки напоролись на наши тяжелые танки КВ, которые сумели отразить атаку.

Бесстрашно сражалась с наступавшим противником 66-я морская стрелковая бригада, которая с марша заняла оборону северо-западнее Нижне-Чирской. Как отмечал впоследствии в своих воспоминаниях Чуйков, «вместо танков на обеспечение стыка 214-й и 229-й дивизий пришлось поставить батальоны морских пехотинцев 66-й бригады с их артиллерийским дивизионом, которые вскоре были атакованы с воздуха, а затем и немецкими танками. Моряки залегли и начали отбивать вражеские атаки». У моряков и артиллеристов нервы оказались крепче, чем у немецких танкистов. Потеряв 12 подбитых и сожженных танков, противник откатился назад.

Отличилась в тяжелых оборонительных боях 26 июля 154-я морская стрелковая бригада, которая уничтожила большое количество солдат и офицеров 71-й немецкой дивизии. Также серьезный отпор врагу нанесла 214-я стрелковая дивизия.

Однако обстановка с каждым часом становилась все драматичней. На ряде участков немцам удалось прорвать советскую оборону. Под натиском превосходящих сил противника войска 64-й армии были вынуждены отходить за Дон. Немецкая авиация непрерывно бомбила отходившие части, наносила бомбовые удары по скоплениям людей у переправ и на переправах. Причем самолеты заходили волнами по 25–30 штук. Отбомбившись, накатывалась следующая волна самолетов с черно-белыми крестами. В результате бомбардировок железнодорожный мост через Дон у станицы Нижне-Чирской был разбит, что еще больше усложнило отход войск.

Нет ничего труднее на войне, чем терять боевых товарищей. Горечь утраты ощутил Чуйков, когда ему сообщили о том, что во время бомбежки переправы погибли начальник артиллерии армии генерал-майор Я.И. Броуд, начальник оперативного отдела подполковник Т.М. Сидорин, начальник инженерной службы армии полковник И.В. Бурилов, другие офицеры штаба армии. Были серьезные потери среди рядового и сержантского состава. Война не щадила никого. И это только за три дня боев!

Впоследствии в книге «От Сталинграда до Берлина» Чуйков дал объяснения происходившим событиям: «Успех противника во многом объяснялся тем, что он начал наступление, когда войска нашей армии еще не были собраны в полки и дивизии. Если бы мы имели хотя бы двое-трое суток для организации обороны, собрали бы полки, батальоны и дивизионы, закопались в землю, наладили огневое взаимодействие и связь, подтянули боеприпасы и организовали нормальное снабжение – противнику не удалось бы так легко прорвать оборону… 64-я армия формировалась заново, как резервная. Очень многие ее бойцы и командиры впервые участвовали в бою. В донских степях они приняли боевое крещение. Они познали тяжесть и горечь отступления, но они не дрогнули, первые неудачи не подорвали у них веру в свои силы. Они отступали, но отступали с боями, сдерживая натиск врага, о силе которого они порой не имели представления. Нельзя требовать невозможного. Превосходство противника было велико, остановить его наступление теми силами, которыми тогда располагала 64-я армия, было трудно. Но бойцы и командиры 64-й задержали наступление, сорвали намерение гитлеровского командования окружить и уничтожить наши силы на правом берегу Дона».

Чуйков требовательно и жестко руководил войсками. К вечеру 27 июля в результате принятых мер образовавшийся прорыв был ликвидирован на всем фронте 64-й армии. Враг хотя и прорвал первую полосу обороны армии, но дальше развить наступление не сумел. Его остановили на реках Чир и Дон. Опасность прорыва противника из района Нижне-Чирской с ходу на Сталинград миновала. Немцы также не смогли сразу прорваться с юга к переправам у города Калач.

Маршал Советского Союза А.И. Еременко, а в дни Сталинградской битвы командовавший сначала войсками Юго-Восточного фронта, а затем Сталинградского, в книге «Сталинград» так написал о действиях подчиненных Чуйкова: «25–26 июля враг повел наступление и против 64-й армии. Противник потеснил ее войска, которые