Двор Истлевших Сердец - Элис Нокс

Подчинись. Отдай мне контроль. Перестань сопротивляться.

Лира дёрнулась, пытаясь вырвать руку.

— Нет! Миледи, прошу! Не делайте этого! Не надо!

Но нити сжались сильнее, проникли глубже, и я почувствовала, как под натиском моей воли её сопротивление начало ломаться.

Зрачки расширились — медленно, неумолимо — поглотив карие радужки с золотыми искрами, оставив только чёрные провалы.

Рот приоткрылся. Дыхание сбилось, стало поверхностным, механическим. И она замерла — неподвижная, податливая, пустая.

Моя.

Я отпустила её запястье и отступила, тяжело дыша.

Лира стояла, глядя в пустоту. Лицо безжизненное, кукольное, лишённое всех эмоций, что делали её живой секунду назад.

Магия лианан ши. Прямое подчинение воли через прикосновение.

Я превратила живую девушку в марионетку.

Я провела дрожащей рукой по лицу, и меня кольнула острая, болезненная вина.

Что я делаю? Боже, что я творю с невинными людьми?

Но я задавила это чувство так же безжалостно, как задавливала сомнения перед рискованными сделками.

Выбора нет. Мне нужно выбраться. Любой ценой.

— Как тебя зовут? — спросила я, проверяя контроль, и голос прозвучал ровно и деловито.

— Лира, миледи, — ответила она монотонно, всё ещё глядя в никуда.

— Хорошо, Лира. Слушай внимательно. — Я подошла к окну, скрестив руки на груди, собираясь с мыслями. — Ты ответишь на мои вопросы. Правдиво. Без утайки. Клятва верности не сработает, потому что ты не контролируешь свои слова — контролирую я. Понятно?

— Да, миледи.

Я сделала глубокий вдох, глядя в окно на осенний лес за стенами Цитадели — золотой, красный, манящий свободой.

— Порталы из Осеннего Двора. Где они? Как они работают?

Пауза — короткая, пока подчинённое сознание обрабатывало вопрос.

— После того как Дворы Света и Тьмы возродились и баланс в Подгорье вернулся, старые порталы, закрытые веками, снова заработали, миледи, — ответила Лира ровным, механическим голосом, лишённым всех интонаций. — Теперь порталов много. В лесу. На границах. В древних местах силы. Но все они запечатаны магией Его Величества после вашей попытки побега. Усиленная защита. Никто не может пройти без его личного разрешения.

Надежда, что только начала теплиться в груди, дрогнула.

— Все? Совсем все порталы?

— Да, миледи. Его Величество приказал запечатать каждый известный портал в Осеннем дворе. Все границы под усиленной охраной. Даже контрабандисты, что раньше проскальзывали через щели в защите, теперь не могут пройти.

Мир накренился.

Он запер меня. Полностью. Превратил весь Осенний Двор в мою тюрьму.

Выход. Должен быть выход. Всегда есть выход, надо только найти.

— Есть кто-то, — выдохнула я, цепляясь за последнюю надежду, — кто знает о порталах больше? Маги? Учёные? Кто-то, кто может помочь обойти запечатывание?

Лира нахмурилась — едва заметно, словно пытаясь вспомнить что-то сквозь туман подчинения.

— Есть один, миледи, — произнесла она медленно. — Фейри по имени Даэрон. Советник Его Величества. Он специалист по порталам, пространственной магии. Древние знания. Разломы между мирами. Если кто и знает способ обойти королевское запечатывание... то он.

Сердце ёкнуло.

Есть шанс!

— Где он? Как мне с ним связаться?

— В Западном крыле, миледи. В башне магов. Но... — она запнулась, и даже сквозь подчинение я услышала предупреждение, — он не примет вас просто так. Даэрон служит только королю. Абсолютно предан. Он не станет помогать вам сбежать. И зная ваши способности, ваши возможности подчинять через прикосновение... он даже близко к себе не подпустит. Ни один из приближённых короля не подпустит вас ближе чем на десяток шагов теперь. У них строгий приказ. Держать дистанцию любой ценой.

Надежда рухнула, как карточный домик.

Значит, этот Даэрон бесполезен. Слишком предан. Слишком осторожен.

И все остальные советники тоже — предупреждены, держат дистанцию, не дадут коснуться.

— Больше никого? — настояла я, сжимая кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. — Кто-то, кто мог бы быть более... податливым? Менее преданным королю?

Молчание растянулось — долгое, тягучее.

Потом что-то мелькнуло на пустом лице Лиры — будто воспоминание прорвалось сквозь туман подчинения.

— Лорд Каэль, миледи, — прошептала она. — Тот, кого вы... вчера...

Сердце болезненно дёрнулось.

Каэль. Советник, которого я чуть не убила, выпивая его магию на глазах у всего совета.

Золотое внутри довольно мурлыкнуло.

Помним. Вкусный. Сильный. Наш.

— Что с ним? — спросила я резко, наклоняясь ближе к Лире. — Где он? Он жив?

— В лазарете, миледи, — ответила она монотонно. — Восточное крыло, первый этаж. Магия восстанавливается. Целители говорят, что он идёт на поправку. Силы возвращаются. Скоро будет полностью здоров.

Облегчение вспыхнуло — неожиданное, иррациональное.

Он жив. Он поправится. Я не убила его.

— Но, — продолжала Лира, и в её монотонном голосе прозвучало что-то, заставившее моё сердце пропустить удар, — он всё ещё одержим вами, миледи.

Мир сузился до этих слов.

Одержим.

— Где сейчас Его Величество? — Голос прозвучал ровнее, чем я ожидала, почти деловито. — Где король?

— На совете, миледи. В Тронном зале. Обсуждают вас. Что делать с лианан ши при дворе. Как поступить с ситуацией. Продлится минимум два часа.

Два часа.

Мысль пронзила с кристальной ясностью — та самая, что приходит на переговорах, когда видишь открывающуюся возможность.

Два часа, пока он занят. Пока не следит за мной напрямую.

Шанс. Может быть, единственный.

— Стой здесь, — приказала я. — Не двигайся. Не издавай ни звука.

— Да, миледи.

Я развернулась к гардеробу, и сердце забилось быстрее — не от страха, от предвкушения.

Сейчас или никогда.

Руки рылись в платьях — отбрасывая шёлк, бархат, всю эту бесполезную роскошь — пока не нащупали грубую ткань.

Охотничья одежда. Тёмно-зелёная туника, кожаные штаны, высокие сапоги.

Идеально.

Я переоделась быстро — движения чёткие, отработанные. Собрала волосы в тугой хвост, так туго, что кожа на висках натянулась и острая боль прояснила голову.

Взгляд в зеркало — секунда.

Не пленница. Боец.

Я обернулась к Лире.

— Ты сейчас выйдешь за дверь. Позовёшь обоих стражников. Скажешь, что мне плохо, я упала в обморок. Они должны войти. Оба. Немедленно.

— Да, миледи.

Лира послушно развернулась — движения плавные, но механические, лишённые той естественной грации, что бывает у живых людей — и направилась к двери.

Я сняла вторую перчатку — медленно, стягивая чёрную кожу с пальцев, обнажая оружие — и спряталась за створкой двери.

Прижалась спиной к холодной каменной стене. Обнажённые руки легли вдоль бёдер — готовые, смертоносные, дрожащие от