Бастардорождённый - DBorn

— Ты умён, смертный, — похвалил собеседника спаситель. — Умнее многих прочих, но, кажется, ты так и не понял, что именно ты должен сообщить соратникам.

В голове просторца тут же заметались сотни мыслей. Высокомерный собеседник раздражал его, но разговоры в подобном тоне были ему даже по душе. Всяко лучше общества лизоблюдов при дворе Хайрагдена или клубка змей, который нередко посещает его благоверная. Прямо и честно, без увиливаний и ничего не значащих фраз.

«Лёд», внезапно осознал Рендилл, вновь прокрутив в голове своё последнее поражение в Зачарованном лесу. «Иной не поднимал на бой поверженных, пока использовал его».

* * *

Ров Кейлин, Север

В общей сложности на сбор войск и подготовку к походу на Стену только после коронации Эдрика Баратеона потратили свыше трёх месяцев. Это с учётом того, что Простор и Север и без того несколько долгих лет почти непрерывно оказывали Дозору поддержку. В противном случае государству потребовались бы годы на подобное.

На защиту Царства людей должно было встать около восьмидесяти тысяч мечей. Лучших рыцарей, солдат и вольных латников со всех концов материка, чью подготовку нельзя было поставить под сомнение. Тех, кто не дрогнет, едва завидев одинокого вихта. Тех, на чьи доспехи не жалко потратить кожу и добрую сталь.

Король Эдрик мог собрать под свои знамёна до двухсот тысяч, но что толку снимать с места крестьян, если не сможешь обеспечить даже воинов домашней гвардии? Чуть больше восьмидесяти тысяч. Это тот предел численности войска, который позволяла держать около Стены логистика. Основные резервы расквартировали в землях Амберов и под Винтерфеллом.

Солдаты Дорна, Штормовых земель и Долины добирались на судах до Белой Гавани, после чего по тракту шли в Чёрный замок. Реже корабли Королевского флота доставляли людей вместе с грузом обсидиана аж до Восточного Дозора-у-Моря. Иногда они подымались по рекам до Дредфорта или Последнего Очага. Но даже так кораблей было недостаточно, чтобы уместить всех солдат и грузы. Многим воинам предстояло пересечь материк с юга на север маршируя по тракту.

Что же до Запада, Простора и Железных островов, то тут на помощь пришёл Флот Редвинов и корабли дома Харлоу. Бесконечно курсируя, те доставляли солдат до Рва Кейлин, Торрхенова Удела, Барроутона, Медвежьего острова или Темнолесья.

Трудно представить степень удивления северных простолюдинов, каждый день видевших нескончаемый поток марширующих по тракту солдат. Для огромной снежной пустоши картина довольно сюрреалистичная.

Вскоре на Стену должен был выступить и Кошмарный Волк. Отразившие все атаки на Ров Кейлин и прошедшие две военные кампании от начала до конца, синие плащи были более чем весомым подспорьем в этой войне. Вымуштрованные, хорошо экипированные матёрые воины, которые точно не дрогнут.

Они, несомненно, растворятся среди тысяч прочих солдат, в таком-то огромном войске. Качество нескольких сотен не повлияет на десятки тысяч, но одно их присутствие в авангарде вдохновит и подымет боевой дух всех остальных.

Гвардейцы Дейнов Заката маршировали на север по тракту выстроившись шеренгами, вслед за ними шли две сотни элитных лучниц клана Уайтлинг. Замыкали процессию три сотни тяжелых всадников рыцарской конницы, прибывших в Ров вместе с леди Маргери. Немногочисленные легкие кавалеристы сопровождали обоз в арьергарде.

…

Пока армия двигалась к Стене, благородные прощались с возлюбленными. Подражая дяде с тётей, Дианна и Родрик театрально кривились, когда Эддард обнимал и целовал Эшару на прощанье, Бетани же лишь хихикала.

— Прости, что уезжаю так скоро, — извинился перед супругой Эддард.

— Двадцать долгих лет я ждала тебя, — осторожно отметила Эшара.

В её тоне появился намёк на недовольство. Казалось, вот-вот Хранитель Севера нервно сглотнёт, но всего миг, и в голосе дорнийки появился намёк на легкомысленность.

— Подожду ещё немного.

— Деда и Лема смешные, — улыбнулась Бетани.

— Идите сюда! — присел на колени Эддард. — Я хочу обнять всех своих внуков перед отъездом.

По внутреннему двору замка пронёсся радостный визг.

— Ты снова уходишь на войну, — грустно прошептала Маргери во время их с Джоном прощания.

— Эй, — улыбнулся он, пальчиками приподымая её подбородок и заглядывая в большие карие омуты. — Ты же знаешь, что меня не так уж и просто убить.

— Знаю, — кивнула она. — Но что потом? Король Эдрик и Бронзовый Джон призовут тебя пройтись огнём и мечом по Лунным Горам? Или принц Станнис решит организовать кампанию против пиратов на Ступенях?

— Я вежливо попрошу их не беспокоить меня ближайшие лет десять, — с улыбкой пообещал Джон. — Да и зачем мне намеренно долго находиться вне дома, зная, что ждёт меня здесь?

Маргери залилась краской, вспоминая их последнюю ночь вместе. Она хотела, чтобы воспоминания о её теле и их близости подтолкнули Джона закончить эту войну в кратчайшие сроки, чтобы как можно скорее вернуться к ней. Не без грусти она вынуждена была признать, что её супруг не успеет вернуться к рождению их малыша. Дейн притянул жену ближе для поцелуя.

— Если ты там умрёшь, — деловито вещала Эдрику Арья, тыча в его нагрудник изящным пальчиком. — Я… я… Я убью тебя! Вот!

— Буду иметь в виду, — весело ответил Эдрик, ложа руки ей на талию, чтобы оторвать от земли и закружить. Перед прощальным поцелуем.

— А если, — добавила Арья, как только любимый оторвался от её губ. — Если вернёшься живым и невредимым, я позволю позвать в нашу постель Мирцеллу. Или Розамунду. Кого захочешь, хоть обеих сразу!

Из Чёрного Замка пришли мрачные вести, существенно поубавившие воинственный пыл многих отправляющихся к Стене солдат. Иные создали защиту от драконьего стекла, у Царства людей появились новые проблемы.

Лица ветеранов были наполнены мрачной решимостью. Они были готовы идти в этот бой и сражаться до конца при любом сценарии. Молодняк хорохорился и скрывал страх за бравадой. Лорды и офицеры не выражали сомнений в победе открыто, но и в их глазах можно было увидеть, что вера и уверенность этих бравых мужей заметно пошатнулись.

— О, ну тогда у Иных нет шансов! — усмехнулся в ответ на столь щедрое заявление Меч Зари.

* * *

Винтерфелл, Север

— Ты уверен, брат? — уточнил Робб у Джона. — Отцу это может не понравиться.

— Он сможет перекинуть меня через колено и наказать за проступок, когда всё закончится, — легкомысленно ответил Дейн, покрепче ухватываясь за кувалду. — Я даже сопротивляться не буду.

— Сейчас говорить «Блядь, Джон»? — вздохнул Робб, рыцарь засмеялся.

Ныне от старой и тяжелой двери в крипту, которой было наверняка даже больше лет, чем Старой Нэн, не осталось ничего. Вместо неё стояла глухая каменная стена, выделяющаяся лишь не