Бастардорождённый - DBorn

занятые работой служанки, а замковая челядь занималась своими делами. Крестьяне несли в конюшни свежую солому и складывали вдоль стены дрова. Женщины зашивали и стирали одежду, одним глазом присматривая за бегающей по двору детворой.

Подданные кланялись, когда Эддард проходил мимо, их дети тоже, но в их глазах была видна игривость и смешинки, те скорее просто подражали родителям. Старк направился в сторону конюшен, сам не понимая, для чего именно, но что-то внутри отчётливо твердило, что лорду нужно именно туда.

Добравшись до места, северянин обнаружил в конюшнях знакомый тоненький девичий силуэт. Рост, каштановые волосы, штаны для верховой езды. Даже не нужно было всматриваться, чтобы понять, кто это.

— Арья, — обратился он тем самым тоном, которым за частую журил младшую дочь, однако получил совершенно неожиданный ответ.

— Кто такая Арья? — послышался ехидный голос из-за спины.

Говорившим был высокий темноволосый юноша с вытянутым лицом и решительными тёмно-серыми глазами, так похожий на лорда-отца Эддарда. Он стоял опершись на одну из балок. Мускулистой рукой приобнимая за талию замковую служанку, а та, судя по всему, была только рада. «Брандон», прошептал Старк, узнав в юноше старшего брата.

— Неужто мы что-то о тебе не знаем, Нед? — лукаво уточнила девица, улыбнувшись игриво и озорно одновременно.

— Да брось ты, Лианна, — фыркнул Брандон. — Чтобы наш Нед! Да чтобы без свадьбы! — добавил он, загоготав напоминающим рык смехом.

— И как ты только пережил его отъезд в Гнездо? — вздохнула Лианна. — Над кем подтрунивал в Барроутоне?

— В Барроутоне у меня были занятия поинтересней, — заявил Старк похабным тоном.

— Знаю я твои занятия, — вздохнула девушка. — Девок портить, да и только.

— Брось, Лия. Ты же любишь меня.

— От этого ты не перестаёшь быть развратным животным! — заявила она, гордо вздёрнув носик. Прямо как Арья.

Старки рассмеялись. Такие молодые, такие задорные, такие живые. Такие… какими Эддард их помнил. Только сейчас он осознал, что всё ещё спит или видит видение, может даже волчий сон. Лианне здесь столько же, сколько Арье сейчас, а Брандон на два года младше Джона.

— Я женился, — улыбнулся родне Эддард. Улыбнулся печально, потому что знал, что рано или поздно ему придется покинуть эту сладкую грёзу.

— Мы знаем, — словно догадавшись, что Эддард всё понял, ответила ему Лианна, взяв брата за руку. Служанка, которую обнимал Брандон, испарилась, она не принадлежала к семье, здесь ей не было места.

— Спасибо, что тогда в Харренхолле пригласил её танцевать за меня, — поблагодарил старшего Нед. — Ты свёл нас.

— Вожак стаи должен заботиться о своих щенках, — весело заявил Брандон.

— Бабник и сердцеед ты, а красавица-жена у Неда. Тихий Волк, а обошёл тебя! — заявила Лианна.

На миг повисла тягостная, даже немного неловкая тишина, глаза Дикого Волка медленно посерьезнели, а от былой весёлости не осталось и следа. Словно в один момент на мужчину свалились все последствия необдуманных поступков его юности. Наказание за его импульсивность и вспыльчивость.

— И ты, Эддард, — заговорил он, собравшись с мыслями. — Спасибо, что отомстил за меня. И за отца тоже.

— Разве я мог поступить иначе? — Нед положил руку на плечо брату. — Лия…

— Не говори ничего, — решительно отрезала она. — Я была молода и глупа. По прихоти обрекла тысячи людей на смерть и затребовала с тебя обещание, которое ты не мог выполнить. Прости меня, Нед! Я чуть не сломала тебе жизнь! — Лианна начала давиться слезами.

— Да что ты… — попытался вставить слово Эддард, но волчицу было уже не остановить.

— Я не хотела всего этого! Прости меня!

— Лия, — Эддард обнял и прижал к груди всхлипывающую сестру, так же, как обнимал дочерей. — Милая маленькая Лия, Я никогда не мог на тебя злиться.

— Даже когда я натолкала в твой матрас конский навоз и зашила его? — с надеждой уточнила Старк.

— Даже когда ты натолкала в мой матрас конский навоз и зашила его, — ответил ей Нед.

— Мы виноваты перед тобой, — примирительно заговорил Брандон. — Виноваты, сильно и во многом. Единственное, что мы можем сделать сейчас, так это помочь тебе.

— Помочь? — не понял Эддард. — Помочь в чём?

— В последней битве, — решительно ответил Брандон, кладя ладонь на рукоять меча. Его серые глаза наполнились решительностью.

Этот темперамент, эта напористость, эта жажда битвы. Дикий Волк вернулся и был готов лично растерзать всех, кому хватить смелости поднять меч против его стаи.

— Но чтобы получить нашу помощь, ты должен кое-что сделать, — грустно добавила Лианна, их время на разговор иссякло.

— Что?

— Ты должен проснуться, Нед, — произнеся эти слова, девушка начала таять и растворяться, словно дымка.

— Лианна! Брандон! — глядя на исчезающих сиблингов, закричал северянин. Так громко, словно мог их вернуть. — Нет! Я не хочу! Вернитесь ко мне!

* * *

Восточный Дозор-у-Моря

Покачиваясь на волнах, корабли шли к берегу. Ритмично отбивали барабанщики, с энтузиазмом налегали на вёсла гребцы, раздувал паруса сильный, подозрительно удачный попутный ветер, но даже так до гавани оставалось не меньше пятнадцати минут.

Благо даже отсюда в предрассветной дымке молодой король мог рассмотреть лагерь, который разбили у стен твердыни его люди, и знамёна, которые колыхал холодный северный ветер. Тут и там виднелись стяги его лордов-знаменосцев, но это были не Штормовые земли, а далёкий Север. Вотчина Старков, подданство Ночного Дозора.

Эдрик полагал, что среди прочих преобладать будет серый лютоволк на белом поле, но оказался приятно удивлён. На кораблях, шатрах и замковых башнях чаще всего встречалось именно чёрное знамя. Без всяких гербов и изысков. Символ древнего ордена и того, за что сражаются люди на, возможно, последней из своих войн. Вражда отдельных домов и королевств больше не имела значения, в эти мрачные дни люди сражались на одной стороне.

— Право слово, встретить могли и… — промолвил лорд Эррол, глядя на тройку чёрных братьев, ожидающих на пристани.

— Не так скромно, — подобрал за него слова Элдон Эстермонт.

— Мы на войне, — ответил Эдрик. — Подготовка к ней важнее пафосных и торжественных приветствий.

— Верно, — согласился с племянником Станнис. — Но ты король…

— И должен помнить об этом, равно как не давать забывать остальным, — закончил за него Эдрик.

Станнис кивнул, в его хмуром взгляде трудно было разглядеть и намёк на похвалу или одобрение. Но глубоко внутри мужчина был рад, что племянник помнит его наставления.

— И раз уж мы об этом заговорили, — по-старчески проворчал Эстеромнт. — То король мог бы и обождать с отправкой ещё неделю-другую. Эта погода плохо сказывается на моих старых костях.

— Прости, дедушка, но пережить ещё день на Драконьем Камне было выше моих сил, — обаятельно улыбнулся король.

— И моих, — вздрогнув, согласился с ним Станнис.