Князь Искажений. Том 3 - Евгений Ренгач

Но сейчас такая работа в мои планы совсем не вписывалась.

— Повторяю. Мне не интересно!

Произнеся это, я почувствовал, как кожу начинает щипать. Обернувшись, столкнулся взглядом с той самой светловолосой красавицей.

Если сначала она смотрела на меня без малейшего интереса, то теперь в её взгляде плясали весёлые огоньки.

Мои ответы сумели её заинтересовать. И заинтересовать крепко!

Всего минуту назад холл был практически пуст. Но сейчас вокруг нас начинала собираться толпа. Не каждый день какой-то непонятный новичок отказывал самому командиру «Стальных грифонов».

Такое нельзя было пропустить!

Седой вздохнул и шагнул ко мне. И теперь он обращался ко мне на «ты».

— Андрей, ты стал Охотником неделю назад. Остальные, чтобы получить приглашение на отбор, отпахивают годы! Поверь мне, я тоже не хочу видеть в своей группе зелёного новичка. — Он стоял так близко, что я чувствовал его дыхание. — Но ни у тебя, ни у меня нет выбора.

— Это ещё почему?

— Говорю же — указание Валуева. Он лично включил тебя в список. На, почитай!

Он достал из внутреннего кармана официальный документ с печатью и личной подписью князя.

Я быстро пробежал бумагу глазами.

«Приказ по Петербургскому отделению Штаба. Обязать следующих Охотников пройти отбор в специальный отряд „Стальные грифоны“. Перечень лиц далее по списку. В случае отказа явиться на испытание указанный Охотник будет лишён права на посещение Искажений сроком на один год».

— Сожри меня химера!

Вот теперь картинка начала складываться.

Официальный приказ — это не просто бумажка. За его неисполнение положено наказание. В данном случае — лишение права на посещение Искажений.

А это мне нужно в последнюю очередь…

Не пойду на отбор — и Валуев использует свою власть против меня.

Вот ведь хитрый засранец!

— Не переживай, парень. — Голос командира грифонов вдруг стал по-отечески тёплым. Видимо, он решил, что я испугался, и решил меня подбодрить. — На отборе ты будешь не один. Встанешь в конце группы, не будешь высовываться — и всё пройдёт отлично!

— Ага, щас! — Сергеич не удержался и громко фыркнул.

Все присутствующие удивлённо уставились на него, но я прекрасно его понял.

Чтобы я встал в конец группы и не высовывался? Сергеич знал меня слишком хорошо, чтобы понимать — такого не будет никогда!

Не такой у меня характер, чтобы плестись в хвосте и выполнять чужие приказы.

— Тоже чувствуешь аромат подставы? — спросил я Сергеича.

— А то! — Он кивнул. — Да им за версту несёт!

Седой сказал, что в список на отбор меня включил лично князь. А, как я уже знал, Валуев никогда ничего не делает просто так.

Если он вдруг решил оказать мне такую услугу и отправил на тестирование в спецотряд, значит, это в первую очередь выгодно ему самому.

В чём именно эта выгода заключалась, я пока не понимал. Хотя есть у меня пара предположений…

— Хорошо. Согласен!

Выбора у меня, по сути, не было. Так что отказываться я не стал.

Тестирование так тестирование! Не первое и не последнее в моей жизни. К тому же я наверняка смогу извлечь из него пользу. Как минимум, посмотрю, как работают элитные Охотники.

А заодно разберусь, что за подставу решил устроить мне Валуев.

— Фух… — рядом раздался вздох облегчения.

Как ни странно, но вздыхал не седой, а тот невзрачный парень, что стоял рядом с ним. Почувствовав, что я на него смотрю, он улыбнулся.

Улыбка получилась неприятной. Примерно так скалится химера перед тем как откусить тебе голову.

— Рад это слышать. — Седой сдержанно кивнул. — Тогда жду тебя в автобусе через десять минут.

— Принял. Буду.

Все трое грифонов вышли из здания Штаба.

Сергеич подошёл ко мне и положил руку мне на плечо.

— Андрей, крепись. Это подстава от начала и до конца. Закончишь — возвращайся! Нам без тебя никак…

Я не успел ответить. Из-за угла вывернули Валентина и Литвин. Как и всегда, два оставшихся члена нашей группы прилично опоздали.

— Утро доброе! А почему это вы с ним прощаетесь? — Литвин подозрительно покосился на Сергеича. — Порадуйте меня! Скажите, что Гордеев уходит из отряда.

Он говорил искренне. Да ведь он спит и видит, когда я от них уйду…

— Не дождёшься. Просто «Стальные грифоны» позвали меня на испытание. Пройду его и вернусь к вам.

Стоило мне это произнести, как Литвин смертельно побледнел.

— Ты… Грифоны… Но ты же… Я пытаюсь попасть к ним второй год! А они пригласили зелёного новичка⁈

— Значит, не такой уж я и зелёный, — усмехнувшись, парировал я в ответ.

Эх, знал бы он, о чём говорит, самому бы стало стыдно…

Сборы не заняли у меня много времени. Я сходил в столовую, прихватив оттуда еду про запас, на скорую руку покормил Брыся и уже спустя пару минут вышел из Штаба.

Автобус я увидел сразу. Вместительный, на полсотни мест, он был припаркован прямо у входа.

Что ж, приключение начинается…

* * *

— И ты считаешь, что это действительно сработает? — Князь Валуев стоял у окон своего кабинета.

Проводив садящегося в автобус Гордеева взглядом, он повернулся к Смородинскому.

— Ну разумеется, Ваше Сиятельство! — Старший инспектор уверенно кивнул. — Мы не оставили Гордееву выбора. Ему пришлось принять участие в отборе. Всё подготовлено и сработает так, как запланировано. Не переживайте — с репутацией Гордеева будет покончено.

— Хотелось бы верить. Хотелось бы верить…

Валуев вздохнул и, жестом велев Смородинскому выйти, опустился за рабочий стол.

Инспектор выскользнул в коридор и хитро улыбнулся.

Да, они с князем придумали план вместе. Но о чём Валуев не догадывался, так это о том, что Смородинский добавил в план кое-что от себя.

Так что скоро князя ждёт сюрприз. Но сюрприз приятный…

* * *

Я вошёл внутрь автобуса и огляделся.

В приказе Валуева было как минимум двадцать имён. И сейчас все участники отбора сидели передо мной.

Как я предполагал, все они были ощутимо старше моего нынешнего тела. Двадцатилетних Охотников практически не было. Большинству было за тридцать, некоторым за сорок и даже за пятьдесят.

У каждого из присутствующих были сдержанные взгляды и скупые движения профессионалов. От магии и энергии артефактов воздух в автобусе был густым и тяжёлым.

Всё так, как и ожидалось. На испытание в грифоны приглашали далеко не новичков. Право находиться в этом автобусе нужно было заслужить…

Хотя, если подумать, кто из ныне живущих Охотников заслужил его больше, чем я?

— Вот и последний наш участник! — Командир грифонов кивнул мне и повернулся к