Князь Искажений. Том 3 - Евгений Ренгач

Автобус сорвался с места и покатил по улицам.

Я огляделся и, заметив свободное место, с удовольствием плюхнулся на мягкое кресло.

Тем временем седой встал посреди прохода.

— Итак, господа! Пришло объявить вам основные условия прохождения. Для начала представлюсь. Меня зовут Волк, и я командир «Стальных грифонов». Рядом со мной Филин, — он указал на мутного типа с неприятной улыбкой, — и Лиса.

Его взгляд обратился к красотке.

— Приятно познакомиться, салаги! — Филин усмехнулся. — Надеюсь, что к концу испытания хоть кто-то из вас останется в живых!

Он мерзко засмеялся. Никто из присутствующих даже не улыбнулся.

Лиса бросила на него презрительный взгляд и покачала головой. Женщина не произнесла ни единого слова, но было ясно — Филин сильно её раздражает.

Тот факт, что Охотники представились прозвищами, меня не удивил.

Так было принято ещё в мои времена. Хранители, состоявшие в особых подразделениях, редко использовали настоящие имена. Считалось, что таким образом они сохраняют анонимность и скрывают свои личности от врагов.

Настоящими именами они делились только с теми, кому доверяли. Узнать их имя было настоящей честью, которой удостаивались немногие.

— Итак, как будет проходить испытание. — Волк перешёл к сути. — Мы получили реальный вызов. В окрестностях Петербурга произошёл прорыв. Монстры вырвались из Искажения. Ваша задача — обнаружить место прорыва, определить тип тварей, выследить тех, кому удалось сбежать и ликвидировать их. Мы с Лисой и Филином будем внимательно за вами наблюдать. Кто впечатлит нас больше остальных, того мы и пригласим в отряд. Всё понятно⁈

Все присутствующие одновременно кивнули. Вопросов ни у кого не было.

— Ну, раз вопросов нет, то готовьтесь. До точки выброса энергии ещё час пути. Советую использовать это время с пользой!

Совет Волка показался мне толковым, и я решил им воспользоваться. Достав из рюкзака подаренный профессором Жуковским набор для рейдов в Искажения, я принялся его изучать.

Наборчик оказался небольшим, но весьма толковым.

В первую очередь, моё внимание привлекли накопители энергии. Оказавшись в Искажении, эти хитрые устройства аккумулировали силу и, когда это требовалось, подпитывали ей своего носителя.

Накопители оказались необычными. Судя по энергетическим контурам, они заряжались не только в Искажениях, но и от кинетической энергии.

Я уважительно кивнул. Толково! Жуковский и его люди явно знали, что делают…

Я закрепил два накопителя на руках, а один спрятал в карман куртки. Закончив с ними, вернулся к изучению набора.

Следующим оказался универсальный браслет с несколькими ячейками. В каждой был скрыт свой собственный магический эффект. Огонь, заморозка, замедление времени, энергетическое развеивание — заряд был слабый, но разнообразие функций впечатляло.

Браслет тоже нашёл своё место на правой руке. Подобными артефактами я пока не пользовался. Любопытно будет проверить его в деле.

— Эй, парень, хочешь водички?

Я обернулся. Сидящий рядом мужик с выбритыми висками протягивал мне бутылку воды.

— Спасибо! Не откажусь.

Я уже потянулся за бутылкой, когда в нос ударил знакомый запах.

А ведь водичка с сюрпризом…

— А ты хитрец. — Я усмехнулся, глядя на то, как вытягивается его лицо. — Порошок из гнойчатой наперстянки, верно? Один глоток такой воды — и магические каналы заблокируются на сутки. Отличный способ вывести конкурента из испытания!

Лицо Охотника исказилось от гнева.

— Ну и что с того? Нас много, а место одно. Любые способы хороши! Не выпьешь ты, так выпьет кто-то другой!

План выбритого был простым и понятным. Мы все здесь были не друзьями, а конкурентами. И он пытался выбить из отбора как можно больше людей ещё до его начала.

Я много прожил и отлично знал, что к победе можно прийти разными способами.

Но грязные методы я ненавидел всей душой.

Нет, такое я оставлять не собираюсь…

Мне помогли отличные рефлексы и Руна увеличения скорости. Правой рукой я выхватил бутылку, а левой зажал выбритому нос. Он распахнул рот, пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха, и я, пользуясь моментом, влил в него сразу четверть бутылки.

Его Источник потух прямо на глазах. На ближайшие двадцать четыре часа магия была ему заказана.

— Ах ты…

Охотник замахнулся, готовясь меня ударить. Я поймал его руку в полёте и крепко сжал.

— Просто напоминаю — у тебя нет магии. А у меня есть. Как думаешь, если начнём драться, у кого больше шансов победить?

Бритый ненавидяще на меня посмотрел и бросился в дальний конец автобуса. Куда угодно, лишь бы подальше от меня.

Верное решение!

Обернувшись, я поймал взгляд Волка. Командир грифонов видел, что произошло, и сейчас смотрел на меня с уважением.

Кажется, подлые методы он ненавидел также сильно, как и я.

Спустя час автобус остановился.

— Дальше проезда нет. — Голос Волка прокатился по салону. — Выходим!

Я вышел вместе с остальными и огляделся.

Мы находились примерно в пятидесяти километрах от Петербурга. Местность была безлюдной. Ни посёлков, ни деревень. Только леса, поля… и Искажения.

Последних здесь было особенно много. Как минимум десять штук. И это только в радиусе одного километра!

Аномально большое скопление…

Из всего этого множества нам нужно было только одно. То, в котором совсем недавно произошёл выброс энергии.

— Ну что, остолопы! — Вперёд выступил ухмыляющийся Филин. — Кто из вас первым сумеет определить правильное направление, тот получит от меня конфетку и дополнительные баллы! Даю одну минуту. Время пошло!

Кандидаты зашептались. Кто-то вытащил из карманов артефакты-определители, кто-то использовал плетения, а некоторые пытались прислушаться к собственной интуиции.

Я же наплевал на всех и просто пошёл в правильном направлении.

— Эй, Гордеев, ты куда⁈ — крикнул Волк мне вслед.

— Может, для вас поиск Искажения — это забава. Но для меня — работа! И я в ваши игры не играю!

Я даже не стал оборачиваться. Просто шёл вперёд и ни на кого не обращал внимания.

— Эээ… — Филин смутился. — Гордеев угадал. Он движется в правильном направлении. Остальные следуйте за ним!

Охотники последовали за мной. Я же тем временем крутил головой, анализируя ситуацию.

И что-то мне здесь очень не нравилось.

Волк и остальные относились к прорыву из Искажения как к рядовому событию. В целом, так оно и было. Все Искажения были окружены защитными Столбами. Если монстрам и удавалось через них прорваться, Охотники быстро их находили и убивали. Ни одна тварь просто не успевала добраться до поселений.

Но в этот раз здесь что-то было не так…

— Глазастый, мне нужны твои способности! — Я использовал мысленную связь. — Исследуй территорию и сообщи обо всём, что увидишь.

— Пррринял, хозяин. Пррриступаю к исполнению!

Брысь, перепрыгивая из коридора в коридор, помчался по полям.

А я тем временем почувствовал приближающуюся опасность.