Бастардорождённый - DBorn

Джон направил в их сторону ладонь. Миг, и ослепительная вспышка солнечного света разрезала птичий клин надвое, как нож масло. Животные заметались, загорелись, захлопали крыльями в тщетной попытке набрать высоту, но продолжили падать. Их оперение выгорело дотла.

Новое движение ладони, и такая же вспышка света ударила по уцелевшим, успевшим накинуться на один из расчётов. Троих солдат заклевали до смерти меньше чем за несколько секунд, ещё одного свалили со Стены вниз. «Огонь солнца», прекрасно противодействовал мёртвым, не наносил никакого вреда живым, а главное экономил стрелы.

Не теряя времени, Дейн подозвал к себе одного из одичалых оборотней.

— Свяжись с остальными замками. Пусть немедленно усилят охрану расчётов и командующих обороной.

— Сделаю, — кивнул одичалый.

— Стоит ли? — уточнила Вель. — На других участках солдаты валятся с ног от усталости.

— Иные не приказывали птицам атаковать именно расчёты, — ответил ей Джон. — Равно как и не приказывали прятаться за облаками и атаковать сверху.

— До этого дня, — закончила за него Уайтлинг.

— Они увидели, что атаки в лоб ничего не дают, и начали менять тактику.

* * *

Стена, участок замка Факел

Удар меча разрубил свежего мертвеца пополам, попутно отрубив руку ещё одному. Не теряя времени, Рендил перехватил рукоять и перевёл инерцию движения в колющий удар. Рядом орудовали рогатинами и алебардами тяжёлые пехотинцы Простора. Обсидиановые кинжалы, мечи и копья оказались малоэффективны в бою против тварей, окутанных ледяной коркой. Приходилось полагаться на мощные рубящие удары, способные этот лёд разбить.

Вот уже пару часов на вершине Стены шёл жаркий рукопашный бой. Обсидиан трескался, древки ломались, люди валились с ног от усталости. Подымающиеся до вершины лифты опустошались от оружия, масла и булыжников за считанные секунды. Так же быстро они наполнялись тяжелоранеными и покалеченными.

Видимо, все боги мира в этот день были на стороне живых, другой причины, почему орда до сих пор не захватила и не расширила плацдарм, Тарли попросту не видел. Внизу бесконечным потоком лезли вверх пехотинцы. Не было ни пирамид, ни ручейков из мертвечины. Постройка буквально почернела от тварей, под которыми даже не было видно льда.

Владыка Рогова Холма перевёл дыхание, устало опёршись на меч. На его место тут же встала пара солдат домашней гвардии. Но едва ли эти четверо воинов будут биться так же эффективно, как он один.

— Время Жнеца пришло. Сейчас! — дал приказ Рендил.

Вооружённый кувалдой чёрный брат тут же ринулся к покрывшемуся толстой ледяной коркой рычагу. Первый удар, второй, заскрежетали шестерни механизма, треснул лёд на внешней части Стены. Пятиметровый, подвешенный на цепи из стали холодной ковки якорь-кошка с сильно загнутыми к скобе заточенными как лезвия рогами понёсся вниз.

Смертоносный маятник дробил и молол нежить, сбрасывал ту вниз, молниеносно очищая участок от взбирающихся вверх и придавая поверхности ровный вид. Не спасал нежить ни белый холод, ни ледяная броня. Они помогали противостоять огню или обсидиану, но куда им тягаться с плодом деятельности острого ума и грубой силой человеческого упрямства. В одно мгновение несколько тысяч смертоносных пехотинцев обратились в сломанные кости.

Много лет назад ещё молодой мейстер Эймон, под впечатлением от хроник вторжения короля-за-Стеной Раймунда Рыжебородого, вдохновился внести свою лепту в защиту Стены. Учёный написал письмо родне в Красный Замок и, как ни странно, корона выделила средства на его безумную задумку. Долгие три года со всех концов государства в Чёрный замок свозили сталь, мастеров кузнечного дела и лучших инженеров. Так появился Жнец. Увы, последовавший упадок ордена и распри при королевском дворе не позволили создать ещё хотя бы пару экземпляров.

— Быстрее, псы! — кричал офицер на припавших к механизму солдат. — Жнец куда лучше вас, лентяев, но сам он обратно не заберётся!

Рендил усмехнулся.

— Милорд, там! — дрожащим голосом обратился к нему один из егерей.

Плотными рядами маршировала по телам павших товарищей пехота. Медленно и неторопливо, метр за метром она продвигалась вперёд. Там, внизу, между двумя огромными отрядами волокли то, что защитники на первых порах приняли за настоящую крепость.

Огромные, толщиной с замковую башню, находившиеся по краям балки были усыпаны площадками и помостами для стрелков, на которых не было свободного места. Соединялись они канатными дорожками и уходящими к земле исполинскими шипованными цепями, концы которых все как один удерживали над ней стенобитное орудие около сорока метров длиной.

Почти три сотни мамонтов и столько же великанов тянули и толкали это монструозное чудище вперёд. Колеса медленно, но неумолимо перемалывали под собой тела и кости. Ужас и отчаяние принесло в сердца людей осознание того факта, что это никакая не крепость, а таран, самый большой и уродливый из тех, что видел этот мир.

— Залп! — тут же приказал Тарли. — Обрушьте на них всё, что только можно! И… и сообщите Кошмарному Волку.

Тысячи стрел, столько же болтов, сотни выпущенных из скорпионов дротиков и десятки наполненных булыжниками и маслом бочонков. Всё без толку. Таран продвигался к цели, несмотря на все понесённые его сопровождением потери.

Сотни толкавших таран великанов взялись за цепи, чтобы сдвинуть стенобитное орудие с места и отпустить.

Мощный глухой удар заставил Стену содрогнуться, несколько защитников, не удержав равновесие, с криком сиганули вниз. По синему льду зазмеилась огромная трещина. Ледяная глыба, толщиной в метр и площадью в почти шесть, откололась от Стены и начала съезжать вниз, попутно сметая всё на своём пути.

— Твари, милорд, они продолжают подыматься! — закричал один из егерей, указывая на не выбритый Жнецом участок.

— Как жаль, что маятник только один, — недовольно проворчал Рендилл. — Следите за этой штукой и сигнальте перед ударами! — Скомандовал Тарли, указывая на таран, в надежде, что его люди сориентируются и используют бесценные секунды, чтобы схватиться за что-то и удержаться на Стене.

Та содрогнулась с новой силой. Почти никто из солдат не удержался на ногах, благо вниз упали лишь единицы — стрелки, которые выглянули из-за зубцов для выстрела, их исклёванные птицами тросы оборвались.

— Отправьте ворона в Факел, — велел Рендил. — Кажется, скоро драться будем внизу.

Снег продолжил падать, мёртвые всё так же подымались наверх, содрогались от удара тарана, падали вниз, но продолжали взбираться. Свистели стрелы, летели болты, пылало алое и зелёное пламя, неумолимо давая слабину перед лицом вьюги. Белый холод был способен потушить даже дикий огонь. Смертные ожидали чуда…

— Wuld-Nah-Kest! — и чудо произошло.

Выглянув из-за зубцов, Рендил увидел, как орду внизу рассекла борозда с востока на запад. Сотни и тысячи изрубленных мертвецов валялись на холодной земле.