Бастардорождённый - DBorn

Лишь стоящая внизу одинокая фигура служила мимолётным свидетельством произошедшему. Сияющая светом самого солнца, она источала величие и силу, трупы рядом с ней рассыпались прахом, а офицеры мёртвого воинства озирались по сторонам, натурально оробев и не зная, что делать дальше. Битва замерла, больше не лязгала сталь и не карабкались наверх вихты, больше не стреляли защитники и не тянули цепи тарана великаны.

Миг, и мёртвые издали синхронный визг, такой силы, что защитники на вершине вынуждены были закрыть уши. Земля содрогнулась, и твари хлынули на фигуру, словно лавина. Все, что были вокруг неё, все, что карабкались вверх рядом с ней. Они бросили свои дела и не испытывая страха ринулись выполнять приказ господ. Нести смерть одной-единственной цели.

Луч света выжег с сотню тварей, заставив тех пылать и рассыпаться, затем ещё один раз и ещё. Но на место поверженных тут же явились новые. Так прытко, словно орда и не понесла потерь.

— Yol-Toor-Shul!

Поток неподвластного магии Иных пламени вырвался вперёд, яростно испепеляя всё, чему не посчастливится встать у него на пути. Зашипел и вспенился холодный от силы белого хлада воздух.

— Что там? — спросил один из солдат.

— Вы что-то видите? — вторил ему другой.

Но ответа не было. Там внизу пел волшебный клинок, яростно визжали и рассыпались на части мёртвые. Лишь сжигающее мосток за мостком, медленно подбирающееся к вершине одной из балок тарана пламя можно было разглядеть из-за облака густого, белого как снег пара.

— Fus-Ro-Dah!

Новая волна силы сбила с ног мертвецов вдалеке, а тех, кто был ближе к эпицентру, растерзала в клочья. Балка тарана медленно кренилась к земле, угрожая похоронить под собой сотню-другую трупов. Секунда, и воздух пронзает громкий треск, балка падает в пару и пыли, а с ней прибивает к земле и остриё стенобитного орудия. Импульс роняет тянувших цепь великанов на землю, где их уже поджидает Закат.

— Лорл Тарли, лорд Тарли! — от созерцания происходящего просторца отвлёк оклик взволнованного вестового. — Срочное сообщение из Морозного Холма.

* * *

Мост Черепов

К сожалению для стерегущих Теснину отрядов, успех первых дней быстро пошёл на спад. Мёртвых животных на дне самого ущелья и у его края на правом берегу Молочной с каждым днём становилось всё больше. Шкуры мёртвых медведей, мамонтов и лосей было крайне трудно пробить, а пытаться заколоть тех острогами затея почти бестолковая.

У живых на Стене восемьдесят тысяч воинов, но что от них толку, если те были размазаны на более чем четыре сотни километров? Проход Тесниной долгий и крайне опасный даже для небольших групп вольных людей под предводительством ветеранов набегов. Ущелье брало дань за проход, неизменно пожирая часть путников.

Казалось бы, охранять этот проход пустая трата сил, но само его наличие ослабляет натиск мёртвой орды на Стену, а значит каждый выигранный час равен помощи бьющимся на передовой.

Болотникам и одичалым пришлось прибегнуть к помощи алхимии. Раньше, чем на то рассчитывали офицеры и клановые лидеры. Попытка обойти Стену вынуждала Иных оттягивать далеко на запад часть своих нескончаемых орд.

На пятый день животные хлынули с новой силой, покрытые льдом, не боящиеся ни обсидиана, ни пламени. Не зная усталости, они гнали защитников всё дальше на юг, а вьюги шли за ними следом. Живые бились отчаянно, без еды и отдыха, медленно сдавая животным пядь за пядью земли, теряя братьев по крови и по оружию, пока по противоположной стороне ущелья маршировало мёртвое воинство. Они поджигали деревья, пробивали лёд на Молочной, но не могли оказать вихтам должного сопротивления.

Мост в десять шагов шириной был ключевым стратегическим обходом Стены на Западе. Постройка соединяла оба края ущелья, пространство внизу испещряли тысячи, если не десятки тысяч костей тех, кто за сотни лет пытался пройти по нему на Юг. Именно здесь отряд под командованием Миры Рид принял бой с нежитью.

— Они уже на той стороне, ребятки. Приготовьтесь, — дала команду лучникам Мира, как только вновь ощутила ледяную хватку белого хлада.

Ветер поднялся, его свист прозвучал совсем близко, задрожали огни факелов в жаровнях. Глухой ропот пробежал в рядах тех, чьи сердца ещё бились. Первые полдюжины вихтов показались из-за тумана спустя считанные секунды. Пробивающийся сквозь тучи лунный свет освещал их иссохшие от времени тела.

— Цельтесь в глазницы и шею, — велел лучникам Теон.

Как показала практика, если и можно убить защищенных льдом тварей из луков, то только попав туда.

— И не стреляйте, если не уверены. Обсидиан не бесконечный, — добавила леди Сероводья. — Натянуть тетиву!

Пятерка вихтов пала в одно мгновение, рассыпавшись на части. Их кости украсили мостовую, а черепа, докатившись до края, рухнули вниз. Пара лучников хотела было быстро метнуться на мост и собрать стрелы, но офицеры им не позволили. Слишком опасно, слишком рискованно. Нужно продержаться, пока с Западного-Дозора-у-моста не прибудет подмога, подмога, которую придётся снять со Стены.

Новая группа мёртвых появилась вскоре после первой, и на сей раз это были не иссохшие скелеты, а пехотинцы, которых возглавлял труп павшего чёрного брата. Они закрылись щитами, и шли вперёд, прикрывая собственных лучников. Поморщившись, Мира сплюнула на землю.

— Двадцать восемь, — доложил Теон, досчитав.

— Сама вижу, — фыркнула Мира, вкладывая в пращу алхимическую гранату. — Не стрелять.

Праща начала вращаться над головой девушки, движение за движением, мах за махом, и вот в ключевой момент болотница выпускает свободный конец. Снаряд устремляется вдаль. Десять метров, двадцать, тридцать, раздается взрыв.

Четырёх тварей в авангарде разрывает на клочки, не спасает ни лёд, ни доспехи. В прореху в построении тут же устремляются выпущенные общим залпов лучников стрелы. Ещё три вихта находят упокоение. Уцелевшие мертвецы переходят на бег и бросаются вперёд, их стрелки нацеливают оружие в сторону, откуда враг вёл стрельбу, и дают залп в туман.

Твари рассыпались одна за другой. Мира с Теоном, ведомые соперничеством, всё накладывали на тетиву стрелы. Мертвый чёрный брат отступил в туман, как только единственных добравшихся до другой стороны моста подчинённых изрубили обсидиановыми рогатинами.

Не прошло и минуты, как мёртвые снова хлынули на мост, в этот раз целой толпой. Выцеливать уязвимые места смысла больше не было, ты либо стреляешь, либо нет, ведь от рукопашной схватки отделяют считанные десятки метров.

Стрелки начали без команды, град из сотен стрел обрушился на вихтов, но смог унести едва ли полдюжины. Щиты и лёд делали своё дело. Наибольший успех был у лучников, расположившихся в стороне от