Испытание для Туза - Holname

— Потому что, — Аларис серьезно посмотрел на лицо неприятеля, и тот, будто ощущая это, также взглянул на него, — я выстроил с ним равные отношения, а ты сразу пришел с опущенной головой.

Ивар шокировано замолчал. Он понимал, о чем говорил юноша, но отчего-то все равно удивлялся его словам.

— Скажи, — Аларис повернулся всем телом к мужчине и даже присел перед ним на корточки, — на что ты вообще надеялся, явившись в это место? На то, что тебе все будут рады?

Ивар вновь задрожал. В темных, поистине пугающих глазах Алариса, был виден какой-то дьявольский блеск. Ивар чувствовал себя, словно перед хищником, и ведь точно также он чувствовал себя перед Эдамионом.

— Не будь, столь же наивен, — заговорил граф, — как и Огэст.

***

Новость о готовящимся сражении подняла на уши весь дворец. Желающих посмотреть на зрелище в этот раз было так много, что даже на улице, скорее всего, не хватило бы места для них всех. Поэтому, чтобы ограничить количество возможных наблюдателей, проведение боя решили перенести с тренировочной площадки прямо в банкетный зал, в место, которое достаточно было запереть, чтобы не впустить посторонних.

Аларис, ожидая появления своего противника, стоял почти в самом центре банкетного зала. На нем была удобная для сражения одежда — черные плотные штаны, черную легкую рубашку и высокие сапоги на плоской подошве.

Где-то неподалеку виднелись лица всех его подчиненных, спокойно ожидавших очередного поединка их господина. Также здесь были эльфы-стражники, Руфелиус и, конечно же, сама императорская чета — принцесса Лея со своим братом принцем Райзеном. Кроме пришедших с Аларисом горничных и его личных рыцарей, все остальные были как на иголках. Оно было неудивительно, учитывая прошлый поединок Алариса и Эдамиона.

Внезапно прозвучал скрип дверей. Оглянувшись на него, Аларис развернулся полубоком и серьезно взглянул на вошедшего в зал императора. Теперь Эдамион выглядел немного иначе. На нем был надет восточный костюм в виде зауженных к щиколотке штанов, и легкой бесформенной рубахи до середины бедра.

Встретившись взглядом с императором, Аларис спокойно отступил на стартовую для сражения позицию. Он не произнес ни слова, и даже не попытался поприветствовать эльфа ни взглядом, ни жестами.

Эдамион тоже особо не церемонился. Приподняв правую руку, он будто бы отдал безмолвный приказ своим слугам, и те сразу же вложили в его ладонь рукоять крупного острого меча.

Аларис поступил также. Он просто приподнял руку, и к нему сразу же подошла Эйс с оружием в руках. Пока девушка доставала меч из ножен, Аларис тихо зашептал:

— Я собираюсь спровоцировать его и наконец-то заставить признаться в проведении экспериментов над людьми. Будь готова к тому, что тебе придется сразиться с ним после меня.

Эйс, не выдавая и тени волнения на своем лице, вложила рукоять меча в ладонь господина, поклонилась ему и покорно отступила. В действительности возможность сражения с Эдамионом волновала ее мало, ведь она знала, что в случае чего господин все равно заступится за нее. Тем не менее ее действительно волновала мысль о том, что истинный виновник ее мук прошлого наконец-то будет раскрыт.

Оставшись в центре зала друг напротив друга, Аларис и Эдамион встали в боевые позиции. Пусть они и смотрели глаза в глаза, пусть и оценивали противника про себя, но вслух ничего не говорили, и эта образовавшаяся тишина напрягала.

Внезапно между ними будто проскочила искра. Оба противника бросились навстречу друг другу, и разом, словно обрушившиеся волны, столкнулись в схватке. Отражение атак и нападение было равноценным. То Аларис делал выпад вперед, стараясь зацепить противника, то Эдамион бросался на него, будто пытаясь одним махом разрубить и его меч, и его тело.

Лязг, скрежет и быстрые шаги раздавались непрерывно. Для наблюдавших за этим сражением подобная сцена казалась ужасающей, ведь оба противника, которые были такими неравными в своей комплекции, на равных справлялись друг с другом.

Неожиданно Аларис, чуть опустив меч в своих руках, присел, сделал выпад вперед и снизу вверх замахнулся острым лезвием. Заметив это, Эдамион сразу отскочил, однако острие меча Алариса все равно успело пронзить его живот и грудь, оставляя после себя неглубокую, но довольно кровоточащую рану.

Не останавливаясь, Аларис развернулся полубоком и с размаха попытался пинком ударить по голове эльфа. Эдамион резко поднял левую руку, выставляя ее между своей головой и ногой противника. Удар Алариса пришелся прямо по руке, и в тот же миг император бросился на него.

Парню пришлось резко опускать ногу и отступать. Он сделал это так быстро, как только смог, но из подобного положения перейти в атаку было уже невозможно.

Эдамион поднял свой меч, замахнулся им наискосок и быстро направил на шею противника. Аларис позволил себе повалиться назад. Уже чувствуя, как его тело тянет к земле, он намеренно склонился на бок и выставил левую руку.

Пока Эдамион замахивался, Аларис приземлился на руку, отвел одну из ног назад и сразу после этого резко, со всей силы, ударил ею противника по ногам. Казалось бы, от подобного удара тело более высокого и тяжелого противника не должно было даже содрогнуться, однако атака Алариса оказалась намного мощнее, чем ожидалось.

Эдамиона ударило прямо по щиколоткам, от чего на мгновение даже показалось, будто бы его кости треснули. Звук при ударе Алариса был довольно звонкий и пугающий. Эдамион, не удержав равновесия, повалился в бок и с грохотом рухнул на пол.

В это мгновение в зале наступила тишина, зрители замерли в удивлении и ужасе. Люди от удивления не могли ни отвести взгляда, ни произнести и слова.

Аларис же, быстро вскочив на ноги, приблизился к императору и направил на его шею свой меч. Он не стал завершать это сражение убийством, а просто замер, как бы показывая, что его победа была безоговорочной.

Эдамион, приподняв голову, раздраженно посмотрел на Алариса. Еще несколько секунд они вот так молча смотрели глаза в глаза, будто бы ожидая дальнейших действий противника.

— Почему ты не пытаешься меня убить? — холодно спросил мужчина.

— Потому что, — столь же решительно отвечал юноша, — ваша смерть принесет мне больше проблем, чем пользы. Или вы этого не понимаете?

— Ты мог бы убить меня и просто бежать в земли драконов.

— Если бы я так поступил, отвечать за мои действия пришлось бы моим людям.

— Зато ты был бы жив.

— Я был бы ни жив, ни мертв.

Эдамион замолчал. Его взгляд выглядел