Испытание для Туза - Holname

— Вы считаете, что силы особенных эльфов севера и востока могут отличаться?

— Да, вероятнее всего. — Аларис искоса посмотрел на Бекер. — Надругательство над сущностью живого создания — это явно действия против законов природы. Духи не согласились бы на подобное, но раз нечто подобное в их силах, тогда основа их магии должна быть близка к преобразованию объектов или к наделению их особыми свойствами.

Бекер явно задумалась. Поднеся руку к подбородку, она опустила взгляд в пол и вслух начала размышлять:

— Изначально злоумышленники пытались сделать Эйс, Кикер и Зеро физически выносливыми и нечеловечески сильными.

— И это получалось у Каргеона, но чрезмерное увеличение силы и попытка на долгий срок передать эту силу другому могли как раз-таки и привести к искажению облика. Все-таки, чтобы быть сверхбыстрым, ты должен как минимум обладать подходящим телосложением.

— Но Ла-мия, — Бекер приподняла голову и с легким удивлением посмотрела на парня, — кажется, с самого начала искажала облик живых существ. Знала ли она о том, что могла просто увеличивать физические возможности других, а не превращать их в монстров?

— Возможно, что и не знала. Если, предположим, кто-то показал ей неправильный пример использования силы, и она его запомнила, тогда все становится ясным.

Бекер замолчала от удивления. Лишь после этих слов господина она наконец-то поняла, о чем он так долго размышлял после того, как услышал ее доклад.

— То есть, — взволнованно заговорила девушка, — наши противники могли знать о ее силе и даже могли обмануть ее?

— В теории это возможно. — Аларис усмехнулся. Вновь посмотрев на Бекер, он мимолетно отметил ее шокированное выражение лица, что было весьма непривычно. Обычно строгая и решительная девушка, теперь была будто беспомощна. — Во дворце у Ла-мии не было поддержки, поэтому любая протянутая рука помощи могла восприниматься ею как нечто прекрасное и драгоценное.

Бекер прикрыла глаза и опустила голову. Вместе с этим ее удивление пропало, в возвышенный голос прозвучал довольно тихо и сожалеюще:

— Бедный ребенок.

— Ребенок? — переспросил Аларис.

Бекер вновь стала серьезной. Приподняв голову, она посмотрела на растерявшегося после ее слов парня и довольно строго заговорила:

— Юный господин, Ла-мия же была примерно вашего возраста? С какой стороны не посмотри, но она еще дитя. Не все же люди в мире взрослеют также быстро, как и вы.

Аларис выдохнул. Первым, что бросилось в его глаза, стало обращение «юный господин». Пусть еще недавно его так называли все, но в последнее время его слуги пытались отучиться от подобного, уже не подходящего ему, обращения. Лишь Кинга иногда продолжала называть его так, по привычке. И лишь Бекер, делала это осознанно, как бы показывая, что Аларис навсегда останется для нее тем же ребенком, за которым она ухаживала в прошлом, когда он болел, учился или просто веселился.

— Здесь ты права.

Аларис замолчал, и перевел взгляд куда-то вперед. Там, в полумраке, рядом с письменным столом на тумбе стояло нечто крупное и округлое, накрытое плотной тканью. Этот странный предмет в спальню принесла сама Бекер, и потому Аларис все ждал, когда она заговорит об этом, однако она все продолжала молчать. В конце концов, не выдержав, Аларис все-таки спросил:

— А что вон там?

Бекер перевела взгляд в ту сторону, куда указал парень. Выпрямившись, она отступила от окна, и быстро приблизилась к тому самому месту, на котором и стоял интересный ее господину предмет.

— Доказательства. — Бекер, приблизившись к тумбе, быстро подхватила с нее плотную ткань и внезапно сбросила ее на пол. — Как ими воспользоваться, решать Вам.

Лишь теперь, когда ткань оказалась сброшена, Аларис смог увидеть то, что скрывалось под ней. Искаженные от боли и ужаса глаза умертвлённого эльфа уставились прямо на графа. Частично эта отрубленная голова, стоявшая на деревянной поверхности тумбы, была подобна голове эльфа: такие же длинные уши, такие же типичные черты лица. Однако другая половина лица была покрыта чешуей. Длинное вытянутое ухо отчего-то стало мохнатым, а правый глаз, внутри которого скрывались черви, постоянно колебался.

— Спрячь его под тканью, — строго произнес Аларис, — и уходи. Пусть ваша группа продолжает поиски пропавших.

— А вы?

Уперевшись руками в подлокотники, Аларис неспешно поднялся с кресла и устало потянулся. Приблизившись к Бекер и, подобрав с пола брошенную на пол ткань, он с полуулыбкой посмотрел на девушку.

— А я пойду отнесу подарок в покои императора. Обрадую, так сказать.

— Юный господин, — Бекер недовольно нахмурилась, — я же говорила вам, что злорадство нужно уметь скрывать?

— Ну, — Аларис прошел к отрубленной голове, вновь накинул на нее ткань и, подняв в руки, со зловещей улыбкой развернулся в сторону выхода, — рядом с тобой-то можно немного позлорадствовать.

— Только перед императором создайте более сочувствующую и печальную атмосферу. Иначе ведь…

— Понимаю.

***

Тяжело дыша и уже даже не сдерживая слезы, Эйс сидела в своей небольшой узкой комнатке для прислуги, прижимая подушку к лицу. Она пыталась сдерживать всхлипы, будто не желая, чтобы кто-то смог это услышать, но молчать совсем было уже невыносимо.

Внезапно прозвучал тихий стук в дверь. Эйс, услышав его, удивленно приподняла голову и увидела, что в ее комнате возле входа уже стояла Вайлет. Дверь была закрыта, и не было понятно как давно девушка находилась в этом месте, но она явно намеренно постучала для того, чтобы привлечь к себе внимание.

Растерянно убрав от своего лица подушку, Эйс приподняла голову и удивленно посмотрела на появившуюся девушку. Она не знала, что Вайлет прибыла в империю эльфов, не знала, что она могла так легко появиться во дворце и остаться незамеченной.

— Что ты здесь… — со слезами на глазах прошептала Эйс. — Господин приказал тебе тоже пробраться сюда?

Вайлет грустно улыбнулась. Опустив руки, она плавно приблизилась к кровати Эйс, присела рядом с ней и, положив ладонь на розовую макушку, прислонила ее к своей груди. Вайлет ничего не говорила, просто прижимала к себе Эйс и продолжала понимающе улыбаться.

На мгновение наступила тишина. Растерянная девушка даже перестала всхлипывать, и просто замерла в подобном положении, отмечая лишь то, что грудь Вайлет действительно была мягкой и теплой.

— Госпожа Валет, — Эйс насмешливо улыбнулась, вновь шмыгая носом, — своим появлением здесь вы подвергаете всю нашу миссию опасности.

Приподняв правую руку, Валет