Лидер - Роман Романович

я налегал на сладкое, да так активно, что, кажется, заработал репутацию сладкоежки. Да и ладно. Главное — план мы составили. Своё я получил. С чистой совестью отправился во внешний город, где сообщил Кристиану радостную весть, что скоро он повторит тот наш путь.

— А мы? — с обидой спросила Маяда.

— Про вас я помню, — ответил девушке. — Вам пока нет смысла прорываться на следующий ранг, пока стихии не освоили. Как сформируете десять слоёв, тогда и поговорим. И раз уж я снова здесь, то расскажите, как ваши успехи.

Успехи у них были никакие, если честно. Я привык к своим темпам и, послушав, что у них случилось за эти дни, вдруг обнаружил, что особо ничего. Туда зашли на занятия, сюда зашли. Вот и весь сказ.

Осуждать я не стал, задумавшись, что есть норма. Это ведь у меня шило в одном месте, а другие живут на своих скоростях. Обсудив дела, отправился спать. Завтра будет ещё один сложный день, и требовалось как следует восстановиться.

* * *

На следующее утро я прибыл во внутренний город. Заглянул всех проверить, выписал дополнительные пропуска на Кристиана и Маяду, вернулся к стене, провёл их внутрь и повёл к павильону алхимии. Было здесь особое место, где собрались все алхимики. Или не все, а большая часть, но, если нет своей мастерской, хочешь получить доступ к оборудованию и ингредиенты — нужно идти туда.

Да и чего уж. Хотелось посмотреть на это место, себя показать, контакт с наставниками наладить.

А перед этим уладить один вопрос.

— Впечатляет, — сказал Кристиан, с лёгкой тревогой оглядываясь по сторонам. — Здесь куда больше духовной силы. Будто на источнике сидишь. Всё же жизнь внутренних учеников сильно отличается.

— Завидно, бездарь? — лениво подколола его Маяда.

— Кто бы говорил.

— Я из деревни, а ты аристократ.

— Аргумент, — признал парень. — Нас точно туда пустят? — обеспокоенно спросил он.

— Понятия не имею, — честно ответил я. — Но что ты за культиватор, если тебя такое пугает?

— Тоже аргумент, — вздохнул он.

Мы дошли до нужного места, которое было видно издалека. Огромное здание, которое находилось недалеко от стены. Если не путаю, то в виде шестиугольника. С башней по центру, которая поднималась высоко вверх. А так ничего такого, если не учитывать размеры. Огромные ворота, колонны на входе, дорогая на вид отделка. Тут даже ступени особые были, из белого камня. Ну и да — статуя Затейника на входе стояла. Большая такая, в два моих роста.

Общее же богатство внушало лёгкий трепет. Мы поднялись по ступеням, вместе с другими учениками зашли внутрь. Попали в просторный холл. Увидели пару стариков, которые сидели в креслах за стойкой. У одного было обожжено лицо, у второго отсутствовала рука. Я невольно сглотнул. Если не путаю, это наглядная демонстрация, к чему приводят ошибки в алхимии.

— Старшие, — подошёл я и поклонился, сложив руки перед собой. — Меня зовут Лай. Могу ли я узнать, здесь ли находится старший наставник Яо Лай?

— Какое у тебя к нему дело? — насупился старик, поглядывая на меня недоуменно.

— Личное, старший.

— С чего бы почтенному Яо тратить на тебя время? — был задан вопрос.

— Возможно, он не захочет меня видеть, но между нами остался один неразрешённый вопрос, который следует закрыть.

— Уж не хочешь ли ты его убить? — вскинул брови старик.

— Что вы, старший. Мне бы такое и в голову не пришло, — удивился я. — На самом деле я сюда пришёл и по другой причине. Могу ли я воспользоваться одной из мастерских павильона алхимии, а также купить здесь ингредиенты?

— Впервые тебя здесь вижу, — подался старик вперёд. — Кто твой наставник?

— У меня пока нет наставника.

— Каков твой ранг алхимии? Ты проходил экзамен в академии?

— Я свободно владею алхимией ранга Духа. Экзамен пока нет, не проходил.

— Тогда и ответ будет отрицательным, — ответил старик недоуменно, мол, чего я сюда вообще пришёл.

— Глава академии говорил мне, что в эти дни я могу свободно посещать любые занятия. Разве в это не входит возможность заняться алхимией? — спросил я невинно.

— Глава академии? — рассмеялся старик. — С чего бы тебе такие почести, ученик Лай?

— А не тот ли ты Лай, который захватил «Чёрную Орхидею»? — спросил второй старик, подслеповато щурясь.

— Тот, старшие, — ответил я.

— Тогда не всё так однозначно… — произнёс он, переглянувшись с другим стариком. — Пусть Яо с ним разбирается. Я отведу тебя. И лучше вам здесь не шалить, детишки, — добавил он строго.

Под «отведу» старик подразумевал духовную технику. Создав шар, он отправил его по коридорам, а нас — следом за ним. Ничего сложного. Иди себе и иди.

Павильон казался пустым. Здесь были большие залы, высокие потолки, а ученики… Мы всего пару человек встретили, пока не дошли, куда надо.

Кристиан и Маяда шли следом, притихшие, если не сказать — пришибленные.

Я постучал в дверь.

— Войдите! — донеслось оттуда.

Потянув ручку, вошёл внутрь. Увидел Яо Лая.

Это было не так уж давно, но, по моим ощущениям, в прошлой жизни. Когда-то мне на островах помог старик Потий. Он же потом «продал» меня своей бывшей фракции — Искателям Истины. Яо Лай был проверяющим от академии, который принимал экзамены в школе Приюта и отделял таланты. Мне он тоже предложил стать внутренним учеником.

Если бы не появление Бинхуэм, мой путь сложился бы совсем иначе….

— Кого я вижу, — сказал Яо, не сказать, что добрым тоном.

Кристиан и Маяда по моей просьбе остались в коридоре. Я же прошёл внутрь.

— Старший, — поклонился я.

— Что ученику Лаю потребовалось от меня? — спросил он самую малость издевательски.

— Думаю, в этой маскировке уже нет смысла. Чуть ли не каждый второй догадался, кто я такой.

— То есть ты признаешь, что тебя зовут Эл? Или какие ещё маски ты носишь, разрушитель городов?

— Города я не разрушал, старший.

— Но ты с этим связан, — нахмурился он. — И глава академии почему-то тебя выделил. От этого мне вдвойне непонятно, зачем ты явился.

— По двум причинам. Всё же мы с вами договорились. В некотором роде я не выполнил обещание, не явился к сроку,