Искра Свободы 5 - Александр Нова

Там под нависающим берегом, где течение вымыло глубокую яму между корнями, я когда-то спрятал кольцо с рубином. Прикрывающий кольцо камень лежал на месте. Я вытащил кольцо и несколько секунд смотрел на тусклый рубин.

Потом достал контейнер для артефактов. Металлический, герметичный, с идеально подогнанными краями. Я ещё раз осмотрел коробку и убедился, что между крышкой и корпусом есть надёжный электрический контакт. Готовая клетка Фарадея, которая практически в ноль глушит радиоволны. А что всё оборудование Владыки использует старые добрые радиосигналы и подчиняется законам электродинамики, можно считать доказанным фактом. Я экранировал кольцо слоем воды, и «фениксы» не смогли его найти.

Я усмехнулся. Местная магия описывалась дифференциальными уравнениями, преподаваемыми на третьем курсе любого приличного технического университета Земли.

Кольцо легло внутрь контейнера, крышка закрылась с глухим щелчком. Лис молча наблюдал, и когда я закрепил контейнер на поясе, с предвкушением спросил:

— Теперь охота?

— Да, один монстр что-то задержался на этом свете.

Мы тронулись. Я активировал контроль над «Шипом Подчинения», но он молчал. Наверное, тварь слишком далеко. А в следующий момент чуть не ударил себя рукой по лбу. Раз уж всё работает на электромагнитных волнах, значит и действовать нужно исходя из этого! Иногда самое сложное в применении научного знания — вовремя вспомнить, что ты вообще им обладаешь.

— Лис, нужна возвышенность. Желательно, господствующая над местностью и без деревьев.

Охотник немного подумал, потом указал направление. Где-то через час мы поднялись на холм. На его каменистой вершине росла только трава и редкие кусты. Не спешиваясь, я посмотрел на «Кольцо Сопряжения (E)» на пальце. Раз любое удалённое управление артефактами требует кольцо, значит, у него внутри трансивер. И антенна. У которой есть поляризация, и поэтому усиление на приём зависит от её положения в пространстве и направления на объект.

В нормальном мире для этого существовали направленные антенны, анализаторы спектра и куча другой полезной техники. У меня были палец, кольцо и очень заинтересованный охотник. Приходилось импровизировать.

Я начал крутить пальцем, поворачивая им вокруг своей оси в разных положениях. Лис смотрел на меня странно, но молчал. С его точки зрения я, видимо, только что поднялся на вершину холма специально для того, чтобы начать водить пальцем по воздуху. И ведь даже объяснить нормально не получится.

Я продолжал пробовать разные углы, пока не услышал слабый отзыв.

— Туда, — указал я другой рукой на юго-запад. — Когда покинем холм, сигнал исчезнет. И появится снова только когда мы уже будем близко.

Лис развернул свою лошадь и поскакал в указанном мной направлении. Я поехал следом. Совсем скоро сигнал пропал, но охотник уверенно вёл нас вперёд, и через час Лис указал на следы у водопоя: глубокие отпечатки лап, свежая грязь ещё не успела подсохнуть. На кустах — тёмные пятна крови. Несколько перьев и обломанная ветка говорили, что добычей стала птица. И немаленькая.

Лис присел возле следа, коснулся грязи, растёр её между пальцами. Я в это время смотрел на кровь. Если тварь только что поела, у нас есть шанс застать её рядом: сытым хищникам обычно некуда спешить.

Я поднял руку с «Кольцом Сопряжения» и медленно повернулся на месте, меняя положение кисти и пытаясь поймать сигнал. Слабый отклик вёл почти на запад. Мы спешились, оставили лошадей и пошли пешком. Лис снял лук с плеча. Я машинально проверил оружие. Разговоры закончились сами собой. Сигнал усиливался. Ещё минут десять — и лес расступился.

На небольшой поляне, залитой утренним светом, лежала она.

Здоровая, тяжёлая тварь с широкой грудью и короткими мощными лапами. Шкура гладкая, блестит на солнце, пасть в крови. Длинная морда с тяжёлой нижней челюстью, клыки торчат наружу даже при закрытой пасти. Глаза горят тусклым жёлтым светом.

Я уже знал: перед прыжком тварь станет невидимой. И что кожа у неё бронированная — пробить можно только точным уколом.

Тварь медленно поворачивала голову, принюхиваясь. Потом замерла.

Глава 20

Открыть пасть

Тварь медленно поворачивала голову, принюхиваясь. Замерла на мгновение. И снова начала водить головой из стороны в сторону.

Я ощутил это через «шип» — лёгкое, почти инстинктивное беспокойство. Она чуяла нас. Не видела. Но уже понимала, что на поляне кто-то есть. Странное ощущение — будто чужая настороженность на секунду поселилась у меня в голове. Не мысль, не страх. А готовность в любой момент броситься.

Через амулет мысленной связи я сказал Лису:

— Сейчас прикажу ей лежать неподвижно. А ты стреляй в глаз. Используй бронебойные стрелы.

Охотник сразу же натянул тетиву. Лук согнулся бесшумно, через «шип» я чувствовал, что настороженность твари не возросла. Лис даже дышать стал тише. Только оперение стрелы едва заметно дрогнуло возле его щеки.

— Готов, — прозвучало в моей голове.

Я надавил на «шип». Сначала хотел приказать «лежать». А потом вспомнил, как это делал Владыка, и решил сделать всё, как боженька. Отдал такой же приказ и в той же тональности: «замри».

Тварь дёрнулась всем телом. Я буквально увидел, как её воля встаёт дыбом: мышцы на шее вспухли, лапы впились в землю, жёлтые глаза вспыхнули ярче. «Шип» дрожал в моём восприятии, будто тонкая струна, которую пытаются порвать. Секунда. Может, чуть больше.

Лис выпустил стрелу.

В последний миг тварь резко мотнула мордой в сторону. Контроль слетел. Стрела чиркнула по верхней губе, вырвав кусок кожи и оставив длинную кровавую борозду. Не в глаз. Даже не близко.

Тварь коротко и злобно рыкнула. А в следующий момент исчезла.

Не полностью. Но сейчас невидимость работал явно лучше, чем при прошлой нашей встрече. Отожралась на людских Искрах?

«Улучшенное зрение» показало прозрачный, слегка мерцающий контур. Голова, плечи, линия спины. Глаз или уха не разглядеть, но силуэт был достаточно чётким, чтобы понимать, как тварь стоит, куда движется и что она делает. Будто из воздуха вырезали огромного хищника и забыли убрать лёгкое искажение по краям. Трава под лапами приминалась будто сама собой.

Тварь двигалась.

— Замри, — снова надавил я.

На этот раз контроль держался меньше. Полсекунды, если округлить в большую сторону. Тварь споткнулась на полушаге, будто кто-то невидимый пнул её под переднюю лапу. Лису этого хватило. Вторая стрела вошла в бок чуть позади передней ноги. На треть длины. Древко вздрогнуло и осталось торчать в пустоте — зрелище настолько неправильное, что мозг на мгновение отказывался его принимать. В шкуре у