Хроники BioWare. От культовых серий Baldur’s Gate, Dragon Age и Mass Effect до громких провалов - Никита Ентус

их элементы. Олен объяснял подход тем, что в других жанрах, будь то FPS или RTS, заимствования – обычное дело, ведь разработчики учились на работах друг друга. BioWare стремилась учесть недостатки конкурентов и добавить что-то от себя, а не гнаться за инновациями – в The Old Republic именно история должна была удерживать и мотивировать игроков.

В то же время BioWare хотела выйти за рамки привычных классов «танков», «хилеров» и «дамагеров»[38], чтобы игроки могли отыграть своего любимого персонажа из фильмов. Поэтому классы в The Old Republic придумывали с оглядкой на героев саги: Люк Скайуокер стал прототипом для рыцаря-джедая, Дарт Вейдер – ситха-воина, Боба Фетт – охотника за головами и так далее. На ходу пришлось решать и другие задачи. Например, продумать, как сделать имперских агентов и контрабандистов (нечувствительных к Силе) не уступающими в бою джедаям и ситхам. Решение – оснастить их всяческими гаджетами, чтобы те могли подходить к боям тактически. К тому же классы были той сферой, где работа дизайнеров плотно пересекалась с обязанностями сценаристов, поскольку для проработки героев требовался контекст: образ жизни, манера общения, устройство военных организаций и прочее.

К 2007 году команда определилась с основами The Old Republic, и разработка начала разгоняться. Команда постепенно расширялась, обживая огромные помещения студии в Остине. Место напоминало настоящий храм «Звездных войн» площадью в 5,7 тысяч квадратных метров – с постерами, изображениями героев и названиями культовых заведений вселенной на табличках. Бывало, что в студию приглашали и косплееров, чтобы поднять настроение разработчикам – тем более некоторые из них и сами любили наряжаться в героев франшизы. Количество сотрудников постоянно увеличивалось: для артбука 25 Years of BioWare подсчитали, над The Old Republic работало больше 30 художников окружения, 26 синематик-дизайнеров, около 40 левел-дизайнеров и десятки других специалистов.

Узнав больше об игре и студии, аналитики начали прикидывать, во сколько EA обходится разработка The Old Republic. Звучали цифры от 80 до 200 миллионов долларов, что делало MMO одним из самых дорогих проектов не только по «Звездным войнам», но и во всей игровой индустрии. При этом сама EA не раскрывала бюджет – это до сих пор секрет издателя.

Star Wars: The Old Republic анонсировали 21 октября 2008 года после нескольких лет спекуляций о новой игре BioWare на основе назначений, открытых вакансий и сообщений компании. Кто-то, однако, сомневался, что LucasArts будет заниматься еще одной MMO по «Звездным войнам» из-за Star Wars Galaxies.

Перед этим BioWare пригласила журналистов на закрытый показ, где сразу пояснила свои цели и творческие решения: заявив о стремлении повысить уровень сюжетов в жанре, разработчики противопоставили стратегию с отдельными кампаниями для каждого класса другим MMO с более простыми историями, подогнанными под всех возможных героев. BioWare также заверила фанатов, что в The Old Republic можно играть как в обычную одиночную RPG, а формат MMO позволял сделать более масштабную игру без возможности загрузить сохранение, что, к радости Дэниэла Эриксона, добавляло ставок решениям. В последующие годы не раз звучало, что по объему контента The Old Republic опережала все проекты студии вместе взятые, напоминая Knights of the Old Republic III–IX.

«Если вы хардкорный, традиционный фанат BioWare – Mass Effect или даже Dragon Quest, то для вас это игра мечты. Это RPG на целую вечность. Это ролевая игра, которую я бы не смог завершить со своим темпом прохождения подобных проектов в пять – десять часов за неделю. Если вы играете охотником за головами с первого до высочайшего уровня, а потом переключаетесь на контрабандиста, вы не увидите ни одного повторяющегося кусочка контента. Это полностью новая игра BioWare», – хвастался Эриксон в 2010 году, разговаривая с VG247.

Разумеется, до релиза BioWare неоднократно показывала геймплей The Old Republic, но особый упор всегда делался на сюжетную составляющую. Недаром самыми популярными трейлерами MMO с миллионами просмотров стали вовсе не геймплейные ролики, а три эпичных синематика в духе игр Blizzard от знаменитой студии Blur[39]. Они наглядно показывали, что за несколько минут можно рассказать историю ключевого персонажа вселенной и погрузить игроков в мир. В комментариях в соцсетях даже спустя годы пишут, что эти трейлеры передают суть вселенной «Звездных войн» лучше трилогии сиквелов. Впрочем, не все оценили такой подход в продвижении MMO, и BioWare даже приходилось пояснять, почему она предпочитала давать журналистам поиграть 30–45 минут за кулисами E3. По словам Эриксона, за несколько минут открытой презентации очень сложно донести суть The Old Republic: это как пытаться доказать, что книга интересная, по одному предложению.

Другой интересный момент – контраст между словами представителей BioWare и боссов EA и LucasArts. Если студия высказывалась о перспективах The Old Republic на фоне World of Warcraft с осторожностью, упирая на самобытность и долговечность своей игры, то ее вышестоящие руководители не скрывали амбиций побороться с WoW по числу подписчиков. Все же речь, по их мнению, шла о гигантской франшизе и большой фанбазе BioWare, любящей их сюжеты. Но в случае с EA высокие ожидания понятны: издатель тогда переживал гигантские финансовые потери – в одном 2009-м они достигли миллиарда долларов. Поэтому ему требовался хит.

И все же поводов думать, что у BioWare не получится закрепиться на рынке онлайн-игр, хватало. В конце 2000-х стало очевидно: привычные MMORPG за 60 долларов с ежемесячной подпиской уходили в прошлое, уступая условно-бесплатным конкурентам, дававшим свободный доступ к основному контенту. Многие представители жанра последовали тенденции и добавили F2P-режимы для расширения аудитории, в том числе The Lord of the Rings Online и Age of Conan: Hyborian Adventures. В 2011 году Blizzard тоже позволили играть в WoW всем желающим, но со множеством условий вроде ограничения в 20 уровней. К тому же сомнения вызывала политика EA, отказавшейся выпускать игры в популярном Steam и сфокусировавшейся на развитии собственного лаунчера Origin. Но руководство BioWare сохраняло оптимизм: тот же Грег Зещук размышлял, что главное – сделать игру, достойную времени людей, а F2P-модель не сможет вытеснить с рынка проекты высокого качества. Поэтому идти решили по классической модели MMO.

К завершению разработки у BioWare на руках была огромная игра, над которой трудились больше 300 человек. Авторы еще за полтора года до релиза делились впечатляющей статистикой вроде общего количества разговоров, превышающих по объему 50 романов о «Звездных войнах». Исполнительный продюсер Рич Фогель и вовсе заявил, что у The Old