Семь фальшивых свиданий! - Янина Логвин

— Да? — расстроенно отозвалась мама.

— Я не рискую. Это всего лишь шоу, да дурацкое! Но мы уже в игре и уйти сейчас — значит признать, что я не справилась, и подвести тебя. А я не за этим сюда пришла.

— Но, Дианочка…

— Мам, мне пора, поговорим дома. И не переживай, я сегодня выбрала жетон с сердцем, представляешь? — хихикнула, сама не веря, что признаюсь в этом. Но нервы мамы были дороже собственной гордости. — Так что у нашей пары неплохие шансы на победу.

— Правда? — теперь в голосе мамы послышалась надежда.

— Правда. Пожелай мне удачи и обещаю, больше никаких лошадей! — честно пообещала любимой родительнице и отключилась, возвращая телефон Грине.

— Спасибо.

— Не за что, я в курсе, — буркнул стилист. — А теперь за дело. У нас пять минут на всё. И только попробуй мне уйти с шоу, Ди! — вполне серьезно пригрозил Гриня. — Надеюсь, ты помнишь про пари между гримерами? Его, моя дорогуша, никто не отменял!

Я помнила и уже спустя двадцать минут стояла с гладким хвостом, подправленным макияжем и алой помадой на балконе особняка вместе с другими девушками, наблюдая, как внизу, к фонтану, в сопровождении двух ассистентов выходит Валентин с микрофоном.

Парни тоже стояли внизу, и в свете огней одетый в черное Демонец показался мне еще мрачнее обычного и строже. Я старалась не смотреть на него: после фиаско со стрелой неловкость никуда не делась, и щеки продолжали гореть, как бы я ни старалась выглядеть сдержанной. В отличие от других пар, улыбки не было ни на моем лице, ни на его.

— Леди и джентльмены! Вы достойно прошли три испытания Дворцового квеста, но, как и в любой настоящей истории, финал требует смелости, решимости и… рыцарского поступка!

Валентин сделал паузу, давая время камерам пройтись по лицам всех участников, снять перила балкона, а затем плавно спуститься вниз, показав конструкции, напоминающие приставные лестницы, уже покрытые толстым слоем льда.

— Перед вами заключительное задание второго свидания — квест «Ледяное сердце Плезенвиля», — продолжил мужчина. — Сегодня джентльменам предстоит доказать, готовы ли они преодолеть высоту, холод и сомнения ради своей леди. А нашим прекрасным леди… — Валентин едва заметно улыбнулся, — предстоит решить, стоят ли эти усилия их внимания?

Камеры отъехали, открывая полную панораму декораций, и я медленно выдохнула.

Прекрасный квест. А можно сразу застрелиться? Желательно с будущим воскрешением в нормальной реальности.

Похоже, домой сегодня мы попадем не скоро.

* * *

— Итак, джентльмены, прекрасные леди уже ждут вас на балконе дворца, защищенные льдом и камнем. Ваша задача — преодолеть препятствия, достать символ преданности и вручить его своей паре. Ассистенты, прошу вас!

По сигналу ведущего на балкон вышли помощники и поставили перед каждой из нас по массивному стеклянному коробу. Сквозь толстое стекло, подсвеченное изнутри холодным светом, было видно, что емкости доверху засыпаны ледяной крошкой, а в самой гуще льда спрятан ярко-алый бутон розы.

Господи, захотелось закрыть глаза и выдохнуть. Какой-то средневековый сюр в телевизионной обертке, не иначе!

Я осторожно покосилась на Демонца. В этот момент он как раз медленно поднял на меня взгляд, и на его лице проступила такая смесь мрачной досады и осознания нелепости происходящего, что я невольно замерла, легко прочитав его мысли: «Кошкина, надеюсь, ты не ждешь, что я полезу на ледяной балкон ради какого-то замороженного гербария? Тем более если он для тебя».

Я сникла. Честное слово, сейчас даже близость камер не могла заставить меня улыбаться и вернуть плечам ту уверенность, с которой я покинула гримерку Грини. Я чувствовала себя случайной гостьей в этом ледяном пафосе и не знаю, что в ответ прочитал Демонец на моем лице, но надеюсь не то, что я «страшно счастлива» быть его прекрасной леди.

Сухо щелкнула хлопушка, и режиссер звонко выкрикнула:

— Начали! Вперед, парни!

Первым на штурм ледяной лестницы ринулся Марк. Судя по энтузиазму и взятому разбегу, любитель хиппи собирался преодолеть ледяной подъем секунд за тридцать… но уже на второй ступеньке его ноги разъехались, и он, удивленно охнув, свалился на страховочный мат.

— Я в порядке! — тут же отозвался, лежа на спине. — Просто проверял надежность конструкции… А можно паузу перед второй попыткой?

Следом за Марком с лестницы свалился полноватый Ярослав, причем умудрившись застрять между нижними ступенями в нелепой позе. Когда помощники его оттуда вытащили, парень громко возмутился, подтягивая штаны и краснея от стыда поражения:

— Я шахматист, а не горный козел! Моя стратегия — думать головой, а не карабкаться по льду. Всё, я пас.

— Квест не пройден, — сухо прокомментировал его падение Валентин. — Следующий!

Следующим на исходную позицию вышел Влад, причем с видом человека, которому нечего терять. Рваный килт развевался на сквозняке двора, как боевой флаг, но волосы у парня лежали безупречно, и он мужественно развернул плечи к камерам.

— Марго! Знай, — театрально бросил в сторону балкона, — я делаю это ради тебя!

— Ну да, как же. Уже упала и дергаю лапками от восторга. Только бы не опозорился, павлин несчастный! — услышала я сбоку едва различимый шепот блондинки, но стоило оператору направить на нее объектив, как Марго мгновенно преобразилась и одарила своего «рыцаря» приторно-сладкой улыбкой.

Первые две ледяные ступеньки Влад преодолел на удивление легко. Но на третьей ноги парня предательски разъехались в стороны, и он стал похож на мощного конькобежца, собирающегося сесть на шпагат. Вцепившись в верхнюю перекладину, в погоне за красивым кадром он решил подтянуться на руках. Но в момент демонстрации мускулов одна ладонь соскользнула, и развевающийся край килта мгновенно обмотался вокруг стойки. Раздался отчетливый звук рвущейся ткани, изумленный вскрик, и Влад, качнувшись в воздухе маятником, полетел вниз, оставив большую часть килта болтаться на лестнице. Приземлившись, он встал на четвереньки, демонстрируя камерам крепкий зад в теплых подштанниках с начесом.

— Мой костюм! — взвыл парень в изумленном возмущении. — Оператор, не снимай меня, я подам в суд! Этот лед настоящий — так нечестно!

Следующим к препятствию вышел Артур. Обычно улыбчивый и коммуникабельный бариста выглядел так, как будто ему предстояло взобраться на эшафот. Он честно попытался залезть на лестницу, действуя осторожно и внимательно, но на середине пути его подвел холод. Артур просто замер, вцепившись в обледенелую стойку, и спустя минуту напряженного сопения добровольно сполз вниз под разочарованный вздох всех девушек. А его партнерша Настя так расстроилась, что у нее на глазах выступили слезы.

— Увы, холод это не мое, — виновато развел руками Артур. — Я больше по горячим напиткам и дартсу. Могу на глаз определить степень обжарки зерен — надо?

В данный