Красный жрец - Сим Симович

Он поднял обе руки, и огненные змеи взметнулись к небу столпом пламени высотой в тридцать футов. Лошади в лагере заржали от страха, натягивая веревки. Женщины схватили детей и прижали к себе.

Потом Алексей резко сжал кулаки, и весь огонь исчез, словно его и не было. Остались только слабо тлеющие угли да запах дыма.

Тишина длилась долгие секунды. Потом кхал Дрого медленно подошел к Алексею и опустился на одно колено.

— Ты не просто жрец, — сказал он тихо. — Ты — огнерук. Я видел таких только в легендах.

Остальные дотракийцы последовали примеру своего кхала, падая на колени. Алексей почувствовал прилив силы — не магической, а другой. Власти. Влияния. Страха и уважения, смешанных воедино.

— Встаньте, — сказал он, и его голос прозвучал с новой уверенностью. — Рглор не требует коленопреклонения от воинов. Он требует только силы и храбрости.

Дрого поднялся, но в его взгляде была теперь осторожность.

— Что ты хочешь, огнерук?

— Свободы для пленников. Особенно для детей и женщин.

Лицо кхала потемнело.

— Они добыча моих воинов. Они заслужили право продать их.

— А я заслужил право просить о милости, — ответил Алексей. — Покажи великодушие, достойное великого кхала. Отпусти слабых. Оставь только тех, кто может воевать.

В лагере наступила напряженная тишина. Кровные всадники переглядывались, руки их лежали на рукоятях мечей. Просить кхала изменить решение было опасно даже для огнерука.

Дрого долго смотрел на Алексея, словно взвешивал все за и против. Наконец он кивнул.

— Дети до двенадцати лет — свободны. Женщины старше сорока лет — тоже. Остальные остаются.

Это было меньше, чем хотел Алексей, но больше, чем он ожидал. Он поклонился.

— Твое великодушие будет записано в песнях, кхал.

— А твоя сила — в легендах, огнерук. — Дрого вернулся к трону. — Снимите с него цепи. Пусть идет, куда хочет. Но если попытается бежать или поднимет руку на моих людей — сожгу заживо.

Железные оковы упали на землю с лязгом. Алексей потер натертые запястья, чувствуя, как кровь возвращается в онемевшие пальцы. Свобода в лагере кочевников была относительной, но все же это была свобода.

— Есть еще одна просьба, кхал, — сказал он. — Дай мне наблюдать за тренировками твоих воинов. Возможно, огонь поможет им стать еще сильнее.

Дрого усмехнулся.

— Дотракийцам не нужна магия, чтобы побеждать. Но посмотреть можешь. Учись у настоящих воинов.

* * *

Днем Алексей бродил по лагерю, изучая быт кочевников. Дотракийцы жили просто — все их богатство помещалось в седельных сумках и можно было перевезти на лошадях. Но в этой простоте была суровая красота.

Он нашел освобожденных пленников у края лагеря. Лейна держала сына Эдварда за руку, не веря в свое освобождение. Рядом стояли еще трое детей — две девочки и мальчик, потерявшие родителей при взятии города.

— Это правда? — спросила Лейна. — Мы свободны?

— Ты и Эдвард — да. — Алексей присел рядом с мальчиком. — Куда пойдете? У вас есть родня в других городах?

— Моя сестра живет в Пентосе, — прошептала женщина. — Но это так далеко... и у нас нет денег.

Алексей кивнул. Пентос был в тысячах миль отсюда, за Узким морем. Но хотя бы была цель.