Соседи - Елена Филипповна Архипова

– И как это понимать, а? От одиночества крыша поехала? Желания она тут загадывает под бой курантов. Ты б еще письмо Дедушке Морозу написала, в самом деле! Разговаривать вслух начала, осталось еще только кота завести – и ты, Вер Пална классическая одинокая мымра.

Последние три года, с тех пор, как сын Сергей уехал получать образование за границу, она живет одна. Вера не одобряла отъезда сына, но бывший муж, как всегда в пику ей, убедил сына сделать это, мотивируя тем, что ТАМ образование лучше, чем ЗДЕСЬ. Сам убедил, сам же и помог оплатить образование.

Сергей выслушал каждого из родителей по отдельности, Вера с Игорем после развода не общались, вернулся после посиделок с отцом и объявил:

– Мам, знаешь, а я, пожалуй, поеду. Отучусь там и вернусь. В чем-то отец прав, надо брать от жизни все, что она нам дает. Но знаешь, мам, оставаться на Западе я не собираюсь. Я же русский, и корни мои здесь. А там все чужое, не наше. Но в чем-то они еще нас превосходят, вот и надо взять это что-то у них и применить здесь, у нас. Согласна?

Вера согласилась и отпустила сына. К тому же, сын был уже совершеннолетним, а значит, мог бы и вообще у матери не спрашивать разрешения. Но спросил, объяснив свое решение, получил одобрение и улетел. И вот летом уже этого, только что наступившего года, сын должен вернуться домой. Насовсем. И должен, и вернется – это Вера точно знает. Мнение сына о загранице не изменилось.

Проучившись на западе три года, окунувшись в атмосферу их воспитания и восприятия мира, сын буквально вчера удивил:

– Знаешь, мам, я уже дни начинаю считать до возвращения домой. Веришь? Вот вернусь, соберу вокруг себя твоих лучших выпускников и свой ресторан открою. Зря, что ли, я тут три года учился? – хохотнул сын.

– Что? – переспросила несмотря на то, что прекрасно расслышала слова сына.

– А что? Не веришь, что смогу организовать свое дело с нуля? – продолжил гнуть свою линию сын.

– Тебе – верю! И, кстати, Сереж, идея хорошая, – успокоила Вера сына и тут же удивила:

– Меня возьмешь к себе в ресторан администратором?

– Кто Вы, женщина? И куда Вы дели мою маму, сдвинутую на педагогике и воспитании подрастающего поколения? – притворно ахнул сын.

– Так я и у тебя в ресторане продолжу их воспитывать. Опять же, тебе все равно будет нужен человек, который разбирается в приготовлении блюд и в качестве закупаемых продуктов.

– Обещаешь, что бросишь свое насиженное место и пойдешь ко мне в подчинение? – сын вмиг стал серьезен.

– Обещаю! Пойду! – пообещала уверенно. – Готова даже уехать из города ради такого дела.

– Ловлю на слове, мам! – пригрозил Сергей.

– Даже и не подумаю отпираться, – пообещала сыну твердо.

Подруги у Веры конечно тоже были. С Маришкой они дружили еще со школы, а Танюшка влилась в их дружескую компанию как раз в институте, где они все трое учились.

– Старею, что ли?

В этом году Вера встречала Новый год в одиночестве по той причине, что Маришка укатила со своим новым кавалером на юга, а к Танюшке Вера сама не пошла. Почему-то в этом году ей захотелось посидеть перед телевизором одной, посмотреть из окна на фейерверки соседей и лечь спать, пусть и под шум и голоса соседей, но в своей квартире.

Маришка, проработав по специальности три года, ушла из профессии, найдя себя неожиданно в сфере туризма. Открыла свое агентство и возит теперь людей по теплым странам и интересным местам.

Танюшка выскочила замуж, родила подряд троих детей, а потому сейчас работает поваром в обычной школе.

И лишь Вера работает тем, на кого училась – обучает будущих поваров и даже сделала карьеру в своем колледже. Второй год она директор, правда, продолжает еще вести классное руководство и готовит будущих молодых поваров для конкурсов молодых мастеров.

Размышляя о предстоящем конкурсе, Вера попыталась вспомнить, видела ли она сегодня во дворе Лизу – свою соседку по подъезду и свою же лучшую ученицу. У девушки явно большое будущее, сама Вера даже не удивится, если спустя несколько лет Лиза будет не просто шеф-поваром в одном из известных ресторанов, но, вполне может быть, что и откроет свой ресторан. Приготовление блюд из мяса диких животных – это был конек девушки. Эти блюда особенно удавались ей.

Вера, увидев то, как лихо Лиза разделывает тушку кролика, который в этот момент по задумке был зайцем, удивилась:

– Лиза, откуда столько познаний о мясе диких животных?

– Мой отец охотник, – последовал ответ девушки, – это он мне преподавал азы. Кабан, куропатка, даже один раз лося мне доверил.

– Теперь понятно, – покивала Вера, наблюдая за тем, как лихо девушка разделывает тушку, – все верно тебе объяснили.

Перебрав в уме соседей по подъезду, Вера поняла, что нет, Лизы сегодня определенно не было в толпе соседей.

– Позвонить или не стоит? – Вера с сомнением глянула на часы на стене.

Понятно, что Новый год, Лиза—девушка молодая, могла и просто куда-нибудь уехать, чтобы праздновать с друзьями. Это, кстати, и могло быть вполне логичным объяснением того, что Лизы в толпе не было. Но вот то, что она не позвонила сама любимому наставнику – это было не похоже на девушку.

– Нет, позвоню Лизе завтра! – решила Вера, навязываться девушке со своим вниманием она не хотела. – Поздравлю с Новым годом и заодно получу подтверждение, что все в порядке.

Вера посмотрела из окна салюты, что запускали соседи, пощелкала пультом от телевизора, перескакивая с канала на канал. Поняв, что мелькающие на всех каналах сразу одни и те же личности, претендующие на звание «певец», лишь раздражают ее, Вера выключила телевизор и ушла спать.

А утром следующего дня, ближе к десяти, ей позвонила подруга Лизы и затараторила в трубку:

– Вер Пална, Вы не могли бы сходить к Лизе? Точнее, в ее квартиру. Мы позавчера праздновали вместе, у моих друзей на квартире, День рождения, а потом Лизка взбрыкнула и сказала, что пойдет домой. И вот я не могу до нее дозвониться!

Странно было уже то, что молодая девушка звонит так рано – все-таки Новогодняя ночь была, а не обычная. Десять утра для молодежи – это очень раннее утро. Вера это помнила по своему сыну. А тут звонок, да еще с такой необычной просьбой.

– Да, конечно, сейчас схожу. Попробую дозвониться до Лизы в квартире.

– Вер Пална, а Вы могли бы потом перезвонить мне? Что-то я