Очень приятно, Царь! Компот - Евгений Бергер

Когда ходил к Амелии — внезапно всплывали угрозы и всякие тайминги. А как пошёл к Изольде — делайте, что хотите и сколько захотите. Снежу это совершенно не волнует.

Поднявшись на четвёртый этаж, я подошёл к нужной двери и трижды постучал.

— О! Дерек! — ко мне тут же выпрыгнула Изольда и крепко стиснула: — Ты вчера так сиял! Так сиял!

— Ой, да ладно тебе… Слил в три очка.

— Госпоже Секретарочке!

— И что с того?

— Ну… — Изольда схватила меня за руку и затянула в комнату: — Ты не думал, что Амелия никогда не подпустит к себе, кого попало?

— В плане?

— Амелия — экстра, чьи способности в кулинарии на высшем уровне. Неужели ты реально верил в то, что помогать ей будет обычная студентка? Как бы не так! Мила — очень крутой повар. Просто… предпочитает не отсвечивать и держаться в тени своей обожаемой Госпожи.

— И тем не менее — я мог лучше.

— С английской кухней? Прости, Дерек… Но нет. Не мог. Ты показал всё, на что способен. И получил удивительный результат. Тем более, ты видел, кто у вас сидел в жюри?

— Это всё мои друзья.

— Друзья или нет — Харитоновка не прощает послаблений. Не сможешь доказать оценку — мало того, что никогда больше не сядешь в кресло арбитра, так ещё и репутационное пятно на всю жизнь. Поэтому не надо сейчас думать, что вывез на удаче. Ты хорошо постарался! И судьи это оценили по достоинству. А Мила… Она сейчас на уровне двадцатого номера Совета Элит. Поэтому не рекомендую переходить ей дорогу.

— Мы с ней… вроде, как… друзья.

— Вот таковыми и оставайтесь. — Изольда радостно улыбнулась и поправила мой пиджак, а затем ворот рубашки: — Так, о чём ты хотел со мной поговорить?

— Мне вчера пришло уведомление о моём сопернике и… теме дуэли. — я вытащил коннектор и открыл сообщение.

— Хм-м… Чай?

— Ага… Я глянул в сети. Там бегло говорится про несколько блюд и методов готовки с ним. Но… Мне нужна практика. Обычный «видосик из ТыТрубы» тут точно не поможет.

— Но я же кондитер.

— Тем не менее… Петрович сказал, что ты проводишь всякие чаепития и хорошо разбираешься в чае. Вот я и подумал, что ты сможешь мне помочь.

— Я разбираюсь в ЧАЕПИТИИ, Дерек. То есть, в самой культуре приготовления чая и его употребления в… привычном для всех виде. — задумчиво ответила Изольда: — Однако… У меня есть хорошая подруга, которая разбирается в японской кухне. И, кажется, там было, что-то связанное с чаем. Обратись к ней. Если скажешь, что от меня… думаю, она не откажет.

— А у подруги есть имя и место обитания?

— Ирина Багрина. Второгодка. Глава сообщества исследователей традиционной японской кухни. Но она предпочитает, чтобы её звали Ирина-сан.

— Сан?

— Сан. — кивнула Изольда.

— Но это же неправильное использование суффикса…

— Ей это объясни. В общем, попроси Ирину-сан показать тебе пару рецептиков с чаем. Главное — не перебивай её. И не отказывайся, если она предложит тебе еду. Это обязательно! А ещё… как только начнёшь разговор — сразу же найди любой стул или табурет и сядь. Без приглашения!

— Это ещё зачем?

— Увидишь. — Изольда взглянула на часы: — Так! У меня через двадцать минут собрание сообщества. А ты… забыл про наше свидание в простолюдинском стиле.

— Не забыл. Был сильно отвлечён.

— А я вот всё ещё жду.

— Ладно! Я всё устрою.

— Чудно. Тогда до встречи! — чмокнув меня в нос, Изольда быстро удалилась в глубину комнаты.

Ирина-сан, значит? Что ж… Пойду её искать.

* * *

Залы японской кухни я нашёл в дальнем крыле Лабораторного корпуса. И что сразу выделялось, так это аромат. Здесь пахло не сдобой и не карамелью. Здесь пахло морем, сухими водорослями, рисом, и чем-то ещё… Такой глубокий йодистый аромат, который был приятным, но казался мне совершенно непонятным.

Постучавшись в дверь из плотной бумаги, я услышал внутри странный шум, затем звяканье стеклянных бутылок и грохот чего-то тяжелого.

— Иду-иду… — раздался уставший голос.

Спустя мгновение бумажная дверь плавно отъехала в сторону, а ко мне на встречу выглянул… енот⁈

— Добрый день… — ошарашенно произнёс я.

— Добрый. — ответил пушистый зверёк, внимательно глядя на меня маленькими черными глазами бусинками: — Чего желает Царь?

— А… Я пришёл к Ирине Багриной.

— Многие приходят к Ирине Багриной. Но мне нужен пароль.

— Я от Изольды Звонарёвой.

— Пароль принят. — кивнул енот и отодвинул дверь ещё немного: — Проходи! Но придётся немного подождать. Госпожа сейчас на йоге…

— Разве у второго курса совсем нет пар?

— Есть, но у них идёт подготовка к новогодним отборочным. Поэтому большая часть времени отведена на личную практику. Вот. — пояснил пушистый зверь: — Чего стоишь-то? Говорю же! Проходи. Оборотней никогда не видел?

— Почему же? Нечто подобное живёт у меня на работе.

— «Нечто подобное»⁈ — возмущению оборотня не было предела: — Ты расист⁈ Вообще-то, мы такие же люди. Просто болеем. А ещё у нас есть имена! Вот как зовут того, кто живёт у тебя на работе?

— Хуан.

— Какое странное имя…

— А тебя как?

— О, у меня много имён. «Эй, ты!», «Где ты, пушистая жопа⁈», «ОПЯТЬ ВОЛОСНЯ, МАТЬ ТВОЮ!!!» или «Потаскун». Но я же предпочитаю, чтобы меня называли Снурри.

— Снурри? — пытаясь скрыть усмешку, произнёс я. Действительно… Хуан в сравнению с этим — просто ужас.

— Да! Ты считаешь это смешным? — нахмурился енот.

— Ни в коем случае. — и только сейчас я отвлёкся от маленького пушистого оборотня и… впал в лёгкий шок. Огромный зал, в сравнении с которым кабинет-кухня Маро была маленьким чуланом Гарри Поттера под лестницей, был буквально захвачен бардаком.

— Чего⁈ — Снурри перехватил мой взгляд: — Я прибираюсь. Просто ты не вовремя пришёл.

— Ладно. Где я… могу подождать Госпожу Багрину?

— Где угодно. Хотя… — енот оценивающе оглядел стол, на котором стояло несколько грязных подносов: — Садись вон туда! Я принесу чай. И пряник.

— А пряник зачем?

— Я гостеприимный. — усмехнулся пушистый полосач и потопал в сторону кулинарных станций.

Страшно представить, что тут произошло… Как будто, ураган прошёлся по залу. Самый настоящий смерч!

Но спустя мгновение Снурри вернулся с подносом, на котором стояла глиняная чашка ароматного жасминового чая и аккуратный кусочек тульского пряника.

— Не по-японски, брат.

— Слушай. — енот тяжко вздохнул и раздражённо посмотрел на меня своими бусинками: — Я мог бы тебе даже не открывать. Имей совесть! Царь ты там или ещё кто… Мне на это, вообще, плевать. Я просто пытаюсь быть гостеприимным, потому что Хозяйка бы этого хотела.