Лепесток хризантемы - Дарья Барашик

Шёл уже целый месяц с тех пор, как я поселилась у Брайна. Оказалось, что найти работу в Сиэтле — задача не из лёгких. То я не подходила по возрасту, то по полу, то им требовался специалист с совершенно иным опытом. В итоге мои дни превратились в бесконечную рутину: я готовила брату и себе еду, наводила порядок в его просторном доме и методично обзванивала все новые объявления, которые только появлялись в газетах и на сайтах.

— Сначала прожуй, а потом говори! — наставительно произнёс Брайн, садясь напротив меня и забирая у меня ложку, чтобы я наконец перестала жевать и слушала. — А насчёт работы — я уже договорился. Ты будешь работать в отделе кадров финансовой компании, в офисе прямо подо мной.

— Когда ты успел договориться? — я вытаращила глаза от удивления, отодвигая тарелку с мороженым. — И зачем? Я же тебя не просила!

Моё сердце сжалось от тревоги. Если Брайн сам найдёт мне работу, мама снова начнёт свою бесконечную песню о том, какой у неё гениальный сын и какая я несамостоятельная. Эта шарманка мне уже осточертела. Мне и так каждый год хватает на День благодарения историй про моего брата-супергероя.

— Хватит капризничать, Рози, — твёрдо, но мягко сказал брат. — Моему другу срочно нужен секретарь. Ты проработала в этой должности целый год — справишься без проблем.

— С чего ты взял, что я хочу быть секретарём? — упрямо возразила я. — И я не капризничаю, я просто хочу сделать всё сама, без чужой помощи.

— Ты и будешь делать всё сама, — усмехнулся Брайн, сверкнув глазами, — только уже на работе! А теперь давай-ка, прекращай страдать, приводи себя в порядок — мы едем в офис.

Через час я уже сидела в просторном кабинете финансовой компании, утопая в мягком кожаном кресле и оглядывая внушительный кабинет с панорамными окнами и массивным дубовым столом, за которым восседал мой будущий работодатель.

— Рози, если не секрет, почему вы были уволены с прошлого места работы? — с профессиональным интересом спросил Остин, пристально глядя на меня из-за очков, которые он зачем-то снял и держал в руках.

Остин оказался ровесником моего брата, и они даже внешне были чем-то похожи: оба высокие, с каштановыми волосами и крепким телосложением. Рост метр девяносто, широкие плечи и уверенная осанка — они будто сошли с одной обложки мужского журнала. Я же, худая блондинка ростом метр пятьдесят, на их фоне чувствовала себя Барби в кукольном домике, забытой великанами. Папа до сих пор шутил, что мама ему изменила, потому что не понимал, в кого я такая уродилась. Все мои родственники — статная порода под два метра, а я, как назло, пошла в какую-то дальнюю прабабушку. Сначала я обижалась на эти шутки, но со временем привыкла и сама начала подшучивать над своим ростом и комплекцией.

— Не сошлись характерами с боссом, — быстро ответила я, опуская глаза, чтобы не выдать слишком много эмоций.

— Понятно, — легко кивнул Остин, не став углубляться. — Хорошо. Вы приняты на работу. С завтрашнего дня можете приступать к своим обязанностям. А сегодня — наслаждайтесь последним днём свободы, потому что с завтрашнего утра свободного времени будет очень мало.

— Вот так просто? — я недоверчиво приподняла бровь. — Без профессиональных вопросов? Без проверки документов и характеристики?

— Рози, — улыбнулся Остин, откидываясь на спинку кресла, — вы сестра моего лучшего друга. Я знаю о вас практически всё, поэтому мне не нужны никакие бумаги. К тому же, по виду вы человек хороший — это видно сразу.

Я застыла в лёгком шоке. Неужели Брайн действительно обо мне рассказывает? Я-то думала, он радуется тому, что я редко появляюсь в его жизни. А он, выходит, говорит обо мне с друзьями, переживает...

— Что ж, — я постаралась скрыть смущение за улыбкой, — раз мой любимый братец так обо мне позаботился, остаётся только согласиться. Остин, вы не будете против, если я пройдусь по этажу? Так сказать, разведаю обстановку, познакомлюсь с будущими коллегами?

— Конечно, — он поднялся из-за стола. — Если хотите, могу стать вашим гидом и заодно представить вас остальному персоналу. Но с одним условием: перестаньте мне выкать, иначе я почувствую себя стариком, хотя я младше вашего брата.

— Со всей ответственностью заявляю: мой брат — старик! — рассмеялась я. — А про вас, Остин, я такого точно сказать не могу. И с удовольствием принимаю ваше предложение побыть моим экскурсоводом.

— Тогда, мадемуазель, — с ироничным поклоном он протянул мне свою большую ладонь, — подайте мне руку, и мы отправляемся в волшебный мир корпоративных будней!

Мы вышли в коридор, и Остин повёл меня по этажу, попутно рассказывая о том, где что находится. Гулкие шаги по светлому ламинату и запах свежего кофе из кухонной зоны создавали ощущение деловой, но уютной атмосферы.

— Рози, расскажите мне немного о себе, — попросил он, бросив на меня любопытный взгляд. — Очень интересно, чем увлекается сестра моего друга-неваляшки.

— Почему Брайн — неваляшка? — я удивлённо подняла голову.

— А ты не знала? — Остин весело хмыкнул. — Брат твой не умеет пить, из-за этого постоянно в какие-то смешные истории попадает. Как игрушечный неваляшка — упадёт, но обязательно встанет.

Глава 7

— Ну, здравствуй, военный с букетом! — почти шёпотом выдохнула я, чувствуя, как сердце пропустило удар. — Должна признаться, это единственное место, где я меньше всего ожидала тебя увидеть.

— Значит, ты всё-таки признаёшься, что ждала нашей встречи? — в его зелёных глазах заплясали весёлые искорки, а на губах заиграла та самая обворожительная улыбка, которую я столько раз видела во сне.

— Ну как можно забыть тот прекрасный букет! — пролепетала я с глупой, почти детской улыбкой, чувствуя, что краснею до корней волос.

— Кстати о забытом, — раздался за моей спиной голос Остина, и я вздрогнула от неожиданности. — Я всё ещё здесь, если кто не заметил.

— Ой, Остин, прости, — спохватилась я, оборачиваясь к начальнику. — Мы с Калебом так давно не виделись, что совсем забыли обо всём на свете.

Остин, впрочем, ничуть не растерялся от этой неловкой ситуации. Напротив, он выпрямился, приняв респектабельный и деловой вид: плечи расправил,