Две стороны равновесия -14 По краю смерти(ФРАГМЕНТ) - Хайдарали Мирзоевич Усманов

гор. Вдали, над вершинами, начали вспыхивать одна за другой защитные формации. Золотые линии пересекали ночное небо. Огромная сеть древних печатей пришла в движение. В Академии Небесного Свода была объявлена тревога.

Старейшина Чан застыл на месте. А затем его лицо исказилось от ярости.

— Только не сейчас

Он понимал сейчас главное… Если патрули начнут прочёсывать горы… Если старейшины Академии почувствуют всплеск энергии… Если кто-нибудь обнаружит эту площадку… Всё закончится. Тысячи лет ожидания. Месяцы подготовки. Двадцать четыре жертвы. И сам Демонический браслет. Всё могло исчезнуть за одну ночь. И всё из-за какой-то неизвестной угрозы. Из-за какого-то случайного нападения. Из-за чего-то, что он даже не мог увидеть.

Старейшина Чан медленно поднял голову, и его глаза стали ещё более холодными.

— Нет. — Он сжал кулак. — Я не позволю.

Даже если вся Академия сейчас встанет на уши даже если старейшины начнут искать источник происходящего даже если сама ночь предупреждает его об опасности ритуал всё равно состоится. Он слишком долго ждал. Слишком много поставил на карту. И самое главное Демонический браслет уже проснулся. Совсем немного. Но этого было достаточно.

Старейшина Чан посмотрел на двадцать четыре ничего не подозревающих молодых культиватора. Они всё ещё стояли внутри формации. Некоторые испуганно смотрели на небо. Другие перешёптывались. Никто из них не понимал, что происходит. Никто не знал, что за их спинами уже была подготовлена кровь. Никто не видел скрытых под каменными плитами сосудов. Никто не знал, что древняя формация, которую они считали частью Божественной техники, на самом деле была огромным жертвенным алтарём. И никто не догадывался, что человек, которому они так доверяли, уже давно решил их судьбу.

Старейшина Чан медленно поднял руку, и в его пальцах появился небольшой духовный камень.

— Начинаем.

Молодые культиваторы замерли.

— Но, старейшина

— Начинаем!

Его не терпящий возражений голос разорвал ночь. И в тот же момент где-то далеко, за пределами этой долины, что-то ответило. Не звуком. Не вспышкой энергии. А ощущением. Огромным. Древним. Холодным. Словно сама тьма на мгновение повернула голову в сторону скрытой долины. Старейшина Чан почувствовал это, и его улыбка тут же исчезла. Демонический браслет в его руке вдруг стал горячим. Горячим настолько, что кожа на ладони начала дымиться.

Старейшина Чан резко сжал зубы. Но так и не выпустил артефакт. А даже наоборот… Его глаза загорелись жадностью.

— Вот ты какой…

Он смотрел на браслет. И впервые за эту ночь в его взгляде не было раздражения. Только безумная жажда.

— Значит, ты действительно… существуешь…

Браслет тут же вспыхнул. В глубине его трещин показался красный свет. А затем по всей долине одновременно загорелись жертвенные печати. Двадцать четыре молодых культиватора замерли. И только теперь лишь теперь некоторые из них начали понимать, что что-то не так. Слишком поздно. Потому что за их спинами уже поднялась огромная древняя формация. А где-то далеко, в ночных горах, тревожные сигналы Академии Небесного Свода продолжали разноситься один за другим.

Ночь предупреждала… Защитные формации Академии просыпались… Старейшины начинали искать причину происходящего… А в глубине забытой долины старейшина Чан собирался открыть дверь, которую его семья не могла открыть тысячу лет. И он даже не подозревал что именно в эту ночь, когда он решил бросить вызов древнему наследию, его собственный ритуал оказался далеко не единственной причиной, по которой сама Поднебесная почувствовала приближение бедствия.

Старейшина Чан начал ритуал. Он сделал это без единого колебания. Даже несмотря на то, что в этот самый момент далеко за пределами скрытой долины продолжали одна за другой вспыхивать защитные формации Академии Небесного Свода. Даже несмотря на то, что где-то в горах уже звучали тревожные сигналы. Даже несмотря на то, что десятки патрульных отрядов, встревоженные происходящим, наверняка уже начали прочёсывать территорию Академии. Он всё равно начал. Потому что отступать было слишком поздно. Да и не собирался старейшина Чан отступать. Он слишком долго ждал этой ночи. Слишком много сил потратил. Слишком много всего поставил на карту. А главное он слишком долго мечтал о том мгновении, когда наконец получит силу, позволяющую ему перестать быть человеком, вынужденным прятаться в тени других.

Старейшина Чан медленно поднял руку. На его ладони лежал Демонический браслет. Выглядел он всё так же непримечательно. Старый. Покрытый сетью трещин. Тёмный металл казался почти мёртвым. Но только тот, кто не знал правды, мог принять его за обычную древнюю безделушку. Старейшина Чан знал. Он знал, что внутри этого браслета скрывалось нечто, способное полностью изменить расстановку сил в Академии Небесного Свода. Возможно, даже во всей Поднебесной. Именно ради этого он готовился. Именно ради этого сегодня здесь должны были умереть двадцать четыре молодых культиватора. И именно ради этого он собирался совершить то, что могло навсегда изменить судьбу этого мира.

Старейшина Чан посмотрел на них. Двадцать четыре человека. Они стояли внутри огромной формации. Каждый на своём месте. Каждый в центре собственного круга. И каждый ещё до конца не понимал, что именно происходит. Они чувствовали, что окружающая духовная энергия стала странной. Чувствовали, что печати под их ногами слишком сильно реагируют на их присутствие. Чувствовали, что старейшина Чан ведёт себя иначе. Но всё ещё не хотели верить. Не хотели даже допустить мысль о предательстве. Потому что перед ними стоял один из старейшин Академии Небесного Сводa. Глава великой семьи Чан. Человек, чьё имя знали даже те, кто никогда не покидал родного города. Человек, который казался им существом, стоящим настолько высоко над ними, что они даже не могли представить себе причину, по которой он мог бы захотеть их смерти. А потому они доверяли. И именно это и было их главной ошибкой.

Старейшина Чан поднял руку.

— Начинаем.

Его голос прозвучал максимально спокойно. Первый духовный камень опустился в углубление перед ним.

Щёлк!

В тот же момент загорелась первая руна. Затем вторая… Третья… По земле побежали тонкие линии света. Они постепенно соединяли между собой двадцать четыре круга. Каждый с каждым. И постепенно вся формация начала оживать.

Молодые культиваторы почувствовали изменение.

— Старейшина…

Кто-то уже настороженно поднял голову.

— Не двигаться!

Старейшина Чан даже не посмотрел на него. Он продолжал свою работу. В дело пошёл второй духовный камень… Третий... Четвёртый… Каждый камень занимал заранее подготовленное место. Старейшина Чан двигался методично. Он не торопился. Потому что ритуал нельзя было провести поспешно. Каждая последовательность имела значение. Каждая руна должна была активироваться в определённый момент. Каждый поток духовной энергии обязан был войти в