Турнир академии. Гонки на небесных лодках - Алекс Го

резался несколько раз и чернилами обляпывался, но считал, будто это в порядке вещей. Однако сегодня его выбрали в мужья женщине, которая пережила четверых мужей, и это сразу меняло дело.

В конце концов, кроме него в семье Шэнь еще трое подходящих по возрасту и статусу сыновей. Все старше, при этом такие же дети наложниц и такие же бесправные. Но выбрали его, самого младшего и самого незаметного.

Его дар, если это вообще можно назвать даром, оказался чем-то вроде бумеранга. Даже когда Серый не использовал его сознательно, он все равно излучал эту странную энергию, сбивал вероятности, заставлял мир вокруг себя подергиваться рябью хаотичности.

«Теперь бы еще сообразить, как использовать хаос против надвигающейся свадьбы, — подумал он. — Мне срочно нужен хороший план».

Облако хаоса

Серый сидел в своей комнате и усердно выводил кисточкой русские буквы — делал наброски для будущего плана. Пункт первый: дискредитация. Для начала надо подставить сыновей госпожи Чжоу. Мелкая неприятность тут, поломка там, а здесь и вовсе недостача, и вот уже появятся сомнения в их компетентности. Даже если они вроде как и не виноваты, дела под их руководством будут идти плохо, а значит, их положение все равно пошатнется.

Старший сын, наследник семьи — Шэнь Вэймин — отвечал за оптовые поставки чая на север. Гордый, надменный, уверенный в своей безупречности. Идеальная цель, ведь из-за неудач он будет злиться больше всех.

Второй — Шэнь Вэйцзюнь — управлял сетью лавок в восточной части города. Там Серый недавно обнаружил интересную закономерность. Один из приказчиков, толстый угодливый Ляо, систематически занижал остатки товара в отчетах. Разница оседала в его кармане, но Вэйцзюнь либо не замечал, либо закрывал глаза за долю с продаж. В любом случае, если обнародовать эти хищения, то ему не поздоровится.

Младший сын госпожи Чжоу — Шэнь Вэйжэнь — считался семейным интеллектуалом. Учился в академии заклинателей, правда, всего пару лет, дальше ему просто таланта к управлению Ци не хватило, но все равно им все безмерно гордились и хвастались перед поставщиками и соседями. Именно он вел переписку с крупными партнерами и готовил проекты договоров. Высокомерный книжный червь, который однажды публично усомнился, умеет ли «бесполезный семнадцатый» вообще читать.

Вот тут надо бы заставить его сделать ошибку в важном документе. Можно попробовать подловить его перед подписанием каких-нибудь важных бумаг.

Здесь главное не переборщить, иначе станет заметно, что полоса неудач уж слишком явная. Серый набросал календарь и примерно прикинул в какие дни будет накладывать проклятья на братьев. Со стороны все должно выглядеть простыми случайностями.

А насчет госпожи Чжоу… Пункт второй: месть. Первая жена редко покидала свой павильон, а если и выходила куда, то в окружении толпы слуг или на паланкине, поэтому не получилось бы перейти ей дорогу. Единственный шанс до нее добраться — день рождения бабушки Шэнь через два месяца. В этот день вся семья соберется в главном зале. Поздравления, подношения, торжественная процессия к храму предков. Отличная возможность, чтобы якобы случайно с ней пересечься. А с учетом того, что госпожа Чжоу довела до смерти несколько наложниц и спровоцировала чуть ли не десяток выкидышей, то в ее случае возможен даже летальный исход.

После этого ей точно станет не до семнадцатого. А если поднажать с неудачей, то в семье Шэнь тоже будет траур на год, какие уж тут свадьбы.

Пункт третий: самому выделиться, показать свои таланты. Первым делом он разоблачит Ляо, потом можно будет предложить улучшения в документообороте, например, ввести стандартные бланки для накладных. Так и учет вести легче, и подделать сложнее. Затем понемногу продвинется до торговли и общения с поставщиками — именно тех сфер, где он достиг успеха в прошлой жизни. Но в этот раз он будет умнее и не заработается до смерти. А там, глядишь, подвинет старших братцев и сам выйдет в фавориты.

Хвост удовлетворенно распушился, уши встали торчком. План получался неплохим и вполне выполнимым. Серый отложил кисть и потянулся. Спина затекла от долгого сидения в неудобной позе, но на душе было удивительно легко. Впервые за последние дни он чувствовал, что у него есть четкая и достижимая цель.

Он потянулся за новой кистью, чтобы развести подсохшую тушь и дописать несколько деталей. Но в следующий миг порыв ветра подхватил лист бумаги с пометками и вынес в приоткрытое окно.

— Да твою ж…

Серый бросился к двери, перепрыгнул через порог и вылетел во двор.

Листок планировал в воздухе, как живой. Летел быстро и целенаправленно, скользил по какой-то совершенно невозможной траектории и ловко уворачивался от рук.

— Да стой ты! — прошипел Серый, в тщетной попытке поймать бумагу он подпрыгивал куда выше, чем мог в прошлой жизни.

Листок нырнул в круглую арку, ведущую к центральному двору. Серый рванул следом и выскочил прямо на Шэнь Вэймина.

Первый сын остановился, глядя на него с тем же выражением, с каким смотрел бы на выползшую из сточной канавы крысу. Листок плавно опустился прямо ему под ноги.

— Что за каракули? — Вэймин брезгливо дернул серебристым ухом с благородной кисточкой — точь-в-точь как у его матери. — Это даже не похоже на письмена.

Вэймин внимательно посмотрел на бумагу и нахмурился. Русские буквы, круглые и непривычные, явно не укладывались в его картину мира.

— Неужели ты настолько бесполезный, что даже писать нормально не умеешь? — наконец поморщился он. — Позор семьи.

Он наступил прямо на лист, вдавил в грязь и, не оглядываясь, пошел дальше.

Серый смотрел ему вслед, чувствуя, как колотится сердце и подрагивают кончики прижатых ушей. Даже хвост мелко дрожал от запоздалого ужаса. Если бы он не догадался писать по-русски, то сейчас ему наступил бы конец. Госпожа Чжоу не стала бы ждать, пока его прикончит будущая жена, она сама бы его за такие планы придушила, а сыновья помогли.

Серый подобрал грязный смятый листок. Буквы расплылись от влажной земли и стали нечитаемыми. Он все еще трясущимися руками порвал бумагу на мелкие клочки и бросил в ближайшую лужу, где она мгновенно размякла до состояния каши.

Реальность только что наглядно продемонстрировала, что будет с любыми его планами, пока он окружен облаком хаоса. Впрочем, кое-что полезное он из этого жестокого урока тоже вынес: если быть достаточно предусмотрительным, то можно избежать серьезных последствий. Похоже, ему теперь на каждый чих нужно будет заранее алиби продумывать и всегда быть готовым к неблагоприятному исходу даже самых невинных затей.