Охота за короной - Дмитрий Александрович Емец

ежиных колючек. Перепончатые крылья в сложенном состоянии плотно прилегали к телу, не мешая ей карабкаться по деревьям или пробираться через бурелом, однако, когда Арла раскрывала их, хотелось воскликнуть «Ого-го!», потому что крылья были совсем даже не маленькие. К тому же Арла раскрывала их всегда в прыжке. Крылья ловили ветер, пружинили, и всякий раз раздавался звук, какой бывает, когда нажимаешь на кнопку автоматического зонтика.

Правда, летала Арла пока что не очень. Вот и сейчас, пытаясь красиво влететь в главный тронный зал через окно, она промахнулась и крыльями снесла с подоконника сразу три горшка с папоротниками. «Кряк! Кряк! Кряк!» – поочерёдно произнесли все три горшка, разлетаясь вдребезги.

– Всё прекрасно! Папоротник не пострадал! – воскликнула Арла, вскакивая с пола.

При этом она забыла подобрать крылья и уронила ещё горшок с хвощом, треснувший её по лбу.

– Ничего страшного! Хвощ не обиделся! – торопливо добавила Арла, жмурясь от стыда и позора. – И вообще… гм… я летаю из лап вон хорошо! А завтра буду летать из лап вон замечательно!

Она предпочитала во всём находить что-то позитивное.

И только когда это позитивное было найдено, Арла осмелела настолько, что решилась открыть один глаз и посмотреть в сторону трона. По обеим сторонам от трона лежали два верных его охранника – арктический дракон Аркти (выдыхает не огонь, а струю ледяного воздуха) и пустынный дракон Пусти (дышит раскалённым потоком плазмы). Внешне Аркти и Пусти напоминали грозных львов с короткими мордами и торчащими, как у бульдогов, нижними клыками, только один лев был с густейшей белой шерстью (шерсть встречается только у северных видов драконов), а другой жёлтый и вообще без шерсти. При этом пустынный дракон постоянно мёрз и дрожал, а арктическому было жарко. Настолько жарко, что от жары он буквально растекался по полу.

Кто-то негромко кашлянул, привлекая внимание. На Арлу, многократно обвив трон своим длинным телом, глядела королева Драконла. Драконла была ленточным восточным драконом. Длинная, как змея, абсолютно чёрная, с рядом маленьких крылышек по всей спине. Голос у неё звучал вкрадчиво, а глаза завораживали. Всякий, кто долго смотрел в глаза Драконле, лишался воли, а мелкие млекопитающие, которые начинали уже кое-где заводиться, рыдая, прощались друг с другом и добровольно лезли ей в глотку.

Недаром говорят, что слово «дракон» происходит от греческого глагола «я вижу» и означает «существо с пылающим или смертоносным взглядом». Тут это срабатывало на все сто.

– Простите, королева! – сказала Арла.

– Арла! – укоризненно промурлыкала Драконла. – Ну какая же я королева? Я всего лишь жена королевского брата. Ты же знаешь, что твои родители и мой муж несколько лет назад погибли во время страшного урагана. Они летели на охоту, когда страшный ветер унёс их в океан. Назад вернуться они не смогли, а в океане полно огромных голодных чудищ. Поневоле мне пришлось взять на свои хрупкие плечи тяжкое бремя власти. Но истинная наследница – ты! И рано или поздно тебе придётся сменить меня на троне!

– А! Ну, хорошо! – сказала Арла, обладавшая исключительной способностью что-нибудь ляпать некстати.

Драконла прищурилась и обвилась вокруг трона чуть-чуть поплотнее.

– Немного позже, дорогая! – вкрадчиво произнесла она. – Пока что хочу устроить тебе небольшой экзамен! Проверю, не напрасно ли я платила жалование учителям. Кто главный враг всех драконов?

– Динозавры! – выпалила Арла.

– Умничка! Теперь скажи что-нибудь смешное про динозавров!

– «Динозавр» означает «страшный ящер»! – вспомнила Арла, которой учителя вдалбливали это с раннего утра и до позднего вечера.

– Ха-ха, верно! Ничего глупее попросту невозможно придумать! Это динозавры-то страшные? Они жалкие, а страшные мы!.. А почему динозавры – наши враги?

– Потому что они украли у нас кубок из драконьего дерева. Можно было положить в него яйцо любого дракона, который остался без матери, и кубок высиживал его сам… Но мы ведь, кажется, утащили у них корону?

Драконла приподняла змеиную голову, изогнула шею и посмотрела в угол зала, где на пыльной подушке лежала корона, тоже довольно пыльная. Драконы хоть и дорожили ею, но почти её не протирали.

– Да, было дело… Жалкая корона жалких динозавров! Продолжим экзамен! В чём разница между динозаврами и драконами? Ну, кроме, конечно, нашего абсолютного величия и их ничтожной ничтожности? Чего не умеют динозавры?

– Они не умеют вообще ничего! – надеясь на похвалу, воскликнула Арла.

Драконла поморщилась.

– Ответ, конечно, идеологически правильный. Но недостаточный! Итак, повторяю: чего динозавры абсолютно точно не умеют?

– Дышать огнём, – сказала Арла. – Ещё чаще всего они не умеют летать, но некоторые всё же ухитряются. А вот дышать огнём не умеет ни один динозавр!

– Точно! – подтвердила королева. – Так и есть! Ни один жалкий динозавр не выдохнет даже самого маленького языка пламени!

– А можно дурацкий вопрос? – влезла Арла. – Я сто раз спрашивала у учителей, но они объясняют как-то сложно. Почему мы не получаем ожогов, когда дышим огнём? У нас какая-то специальная слюна во рту?

– Дело не в слюне! – лениво отозвалась Драконла. – В организме у нас не содержится огня, иначе бы мы сами сгорели. Всё работает иначе! При питании в желудке драконов накапливается метан. Орган, где он собирается, называется «огнедышечник». При сжимании огнедышечника – например, при кашле или когда дракон делает это намеренно – метан стремительно выводится через трахейную трубочку. В драконьей пасти метан смешивается с кислородом, а дальше с особым веществом, покрывающим драконьи клыки. Происходит химическая реакция – и вуаля! – струя огня!

– А если все эти штуки встретятся внутри самого дракона и как-нибудь случайно соприкоснутся? – с опаской спросила Арла.

– Они не соприкоснутся. Природа всё продумала крайне мудро. Главное, чтобы при выдыхании пламени дракон случайно не сделал вдоха, потому что может произойти воспламенение метана внутри и взрыв, – пояснила Драконла.

– Это так погиб мой прадедушка Кашлюк?

Драконла торжественно возвела взгляд к потолку тронного зала. Она имела привычку всегда так делать, когда вспоминала великих предшественников.

– Да. Его величество Кашлюкиус II страдал застарелым кашлем! Но хуже всего, что у него была аллергия на пыль. Однажды, когда пыли было особенно много, его величество набрал полную грудь воздуха, собираясь чихнуть. А перед этим он как раз поджаривал колбаски на собственном огне. Имелась у него такая царственная привычка… Не доверял поварам… И вот…

– БАХ! – воскликнула Арла.

– Именно «Бах!», а еще «Бац!» и «Бум!» – сухо подтвердила Драконла. – Но ближе к делу! Ты же, кажется, собралась воссесть на мой… то есть на свой трон?.. Возражений нет! Восседай! Только прежде отправляйся к динозаврам и верни кубок из драконьего дерева! Запоминай дорогу! Переберёшься через пропасть Скелетов, дальше залезешь на Дикие горы, не утонешь в Кошмарном болоте, победишь армию