Инквизитор. Охотник на попаданцев 2 - Миф Базаров

«Как ты тут очутилась? Пономаренко?»

«Он меня достал».

«Я писал Филипенко, чтобы тебя не отправляли».

«А Иван Иванович вызвал меня к себе в кабинет. И знаешь кто ещё там был?»

«Софья Михайловна Романова».

Мария не ответила, но этого и не требовалось. Было понятно, что там была именно великая княжна.

Я закрыл канал. Источник просел на шестую часть. За пару часов спокойной езды восстановится.

Голова после общения через канал всегда тяжелеет, как с похмелья. У меня отпустило за полминуты. Прислушался к фону Марии: у неё тоже ровно, без перепадов. Магистерская выучка, не девчоночья. По ней не скажешь, что разговор отнял много сил.

Хорошо.

Софья Михайловна… Опять она!

Всё же, выходит, не Пономаренко её приставил, он только делает вид, что принимает решения. А устраивают всё Софья Михайловна и Филипенко. Княжна наверняка опять молча стояла у окна и лишь под конец бросила одну или две фразы. Значит, всё же Мария своя. Доверять можно.

Но тут же второй вопрос.

Почему именно она? Ведь можно было направить ко мне Димку Волкова. Или Пашку. Любой приехал бы. Но прислали Марию.

Почему Софье Михайловне нужно, чтобы рядом со мной была именно она?

До этого глава ордена отправляла меня на сложные операции и лишь страховала своими людьми со стороны. Теперь великая княжна ясно давала понять, что от напарницы я никуда не денусь.

Что-то изменилось.

Я посмотрел вперёд.

— Общаетесь там между собой? — ровным тоном спросил Захар, не отрывая взгляда от трассы.

Я повернулся так, чтобы видеть и его, и Марию.

— Что-то я совсем забыл о приличиях. Я же не представил вам моего товарища: Снежный Захар…

— Васильевич, — тут же добавил он, — но лучше просто Захар.

— Снежный Захар Васильевич, инженер из Серова. Маг земли пятого уровня. Мы отлично сработались за эти несколько дней. У него дочь в составе сектантского каравана, похищена, вот и преследуем.

Мария кивнула Снежному:

— Очень приятно, Захар.

Ни фамильярности, ни официальности. Как с равным.

— Взаимно, — водитель не обернулся.

— А как вы планируете найти караван? Сектанты уже впереди, за границей колонии. Куда конкретно переместятся — неизвестно.

— Неизвестно, — кивнул я, — но у меня там есть свой человек, назовём его «отшельником».

Мария на секунду замерла. Потом спохватилась.

— Пётр Христофорович? Это же ваш наставник! Я о нём слышала.

Я не подал виду, но подметил, что, по всей видимости, девушка читала моё личное дело.

Захар повернулся ко мне вполоборота, одним глазом косясь на дорогу.

Имени я ему не называл. Мы об этом говорили в форт-гостинице, когда завалили кодьяка. Я говорил магу, что у меня в караване есть свой человек. Но теперь детали раскрыты, и Снежный знает, что там ещё один инквизитор.

Захар точно всё запомнил, но расспрашивать не стал. Умный. Вернулся к вождению, не моргнув.

Я это видел. Видел, что он видит, что я вижу. Не комментировал.

Мария же прикрыла рот ладонью, посмотрела на меня. Я приподнял одну бровь и повернулся к дороге.

До её приезда нас было двое. Я и Захар, на двух условиях, по простому соглашению: я ищу его дочь, он прикрывает тыл магией земли. Теперь нас трое, и условия размыты. Захар согласия на такую совместную работу не давал. Но теперь он знает о моём козыре внутри каравана и должен понимать, что я не обманывал, и мы точно найдём его дочку.

Так что договоримся.

В кабине наступила тишина.

Километры. Дорога ровная, тропики постепенно отступали, деревья стали реже, появились открытые проплешины. Чувствовался лёгкий подъём.

— Я могу вести, — сказала Мария. — Поменяемся, если устанете.

Мы с Захаром, не сговариваясь, переглянулись.

— Сами справимся, — ответил я.

— Хорошо, — сказала девушка, не настаивая.

У Марии источник просел, по фону видно. Сутки без сна, через колонию с полком, потом меня ещё догоняла. Пусть отсыпается. Мы с Захаром уже притёрлись, его манера вождения меня устраивала, а моя — его. Мы менялись каждые четыре часа. Это не обсуждается. Менять схему из вежливости глупо.

Мария поняла всё это без объяснений.

Через минуту девушка устроилась поудобнее, уложив голову на одну из моих сумок, и закрыла глаза. Ещё две минуты — и дыхание стало ровным. Она не спала по-настоящему, я это видел по фону, просто отключилась от лишнего, экономила силы. Тоже навык, и тоже не новичка.

Захар скосил один раз глаза в зеркало заднего вида. Зацепил её, отвернулся. Лицо у мага не изменилось, но плечи опустились на полпальца. Расслабляется по чуть-чуть.

Тропики постепенно заканчивались. Деревья редели, в просветах между стволами пошла трава по пояс с рыжими метёлками на верхушках. Потом начались холмы. Дорога вползла на гребень, и впереди открылась долина, рыжая, в редких пальмах и куртинах кустарника. Между деревьями виднелось дно высохшего ручья, белое от соли.

Полдень. Солнце высоко, тени короткие, под колёсами шуршал мелкий гравий.

Указатель: «Песчаный 5 км».

Плавный поворот — и за холмом я увидел низкий каменный форт, тёмный, башенки по углам. Дорога к нему делала ещё одну дугу вдоль холма.

Въехали за ворота, тут же неподалёку здание заправки. Небольшой каменный домик с двумя окнами и деревянным навесом, создающим тень.

— Зальём до полного? — спросил Захар, повернувшись.

— И в туалет.

Маг хмыкнул.

Встали у колонки. Захар вышел, отвернул крышку бензобака. Тут же подбежал молодой заправщик, но водитель отмахнулся и вставил пистолет в бак.

Мария тоже вышла, потянувшись.

— Пойду обед закажу в ближайшем кафе, подъезжайте туда, — сказала девушка, глядя на яркую вывеску через дорогу.

Глянул на часы. При въезде заметил расписание открытия врат, в запасе ещё два часа. Почему бы не поесть нормально, возможно, это последнее место общепита, а дальше только готовка на костре или сухпайки.

— Да, давай, — я кивнул.

Проводив девушку взглядом, направился к уборной и не прогадал. Под самым потолком, в щели между досками бумажка. Достал. С пояса нож, небольшой порез, капля крови на бумагу.

Проступил текст. Шесть строк, написанных впопыхах, судя по размашистым буквам, хотя характерные длинные хвосты у «р» и «д» никуда не делись.

«Игорь, по южному. В шестом — мир „Орск“. Основная база у них в восьмом, но туда сектанты собираются налегке. Езжай тихо. Я их веду. П.»

Прочитал. Прочитал ещё раз и третий раз медленно.

Значит, куда едут, Пётр точно не знает.

М-да…

Главное есть направление в шестом. А если они планируют спешиться, значит, дорога в восьмое кольцо для грузовиков непролазная. Ну