Хроники BioWare. От культовых серий Baldur’s Gate, Dragon Age и Mass Effect до громких провалов - Никита Ентус

Republic самое большое количество контента за всю историю видеоигр. Для оптимизации производства BioWare Austin использовала опыт всей студии: так, синематик-дизайнеры пользовались инструментами Mass Effect для автоматического базового липсинка, основных анимаций – движений глаз, головы и жестов – и расстановки камеры в диалогах. Потом, конечно, их вручную дорабатывали, но время такие приемы экономили: команде не приходилось создавать все с нуля для каждой сцены.

Отдельно стоит отметить звук, работа над которым вновь шла в тесном сотрудничестве с LucasArts. Изначально команда планировала озвучить только неигровых персонажей – сама по себе масштабная задача. Но тестируя ранний билд Mass Effect, Олен и Эриксон поняли, что протагонист тоже должен говорить – такого подхода требовали современные игры. Поэтому только для озвучки главных героев привлекли шестнадцать актеров, по двое на каждый из восьми игровых классов. Общий счет артистов шел на сотни, а персонажей – на тысячи. Записывать начали еще весной 2008 года, едва сценаристы начали выдавать чистовые тексты: работа велась сразу в десяти студиях по всему миру, и за кастинг и озвучку отвечали специалисты, уже привычные к жестким дедлайнам по серии Knights of the Old Republic. По словам Олена, если сложить озвучку двух Mass Effect, Dragon Age: Origins, KotOR и Baldur's Gate, все равно выйдет меньше реплик, чем записали для The Old Republic. У директора по озвучке Уильяма Бекмана хватало и других обязанностей: например, он создал три десятка инопланетных языков с помощью звуковых миксов на основе записанных реплик. Титанические усилия оценили в Книге рекордов Гиннеса: в 2012 году игра получила рекорд по объему озвучки среди развлекательных проектов с результатом в 200 тысяч строк диалогов.

Однако добраться до релиза без неприятностей не вышло. В октябре 2010 года в Сети появилось сообщение якобы от анонимного сокращенного сотрудника студии Mythic под псевдонимом EA Louse, который жестко раскритиковал руководство Warhammer Online и обвинил боссов в неудачах игры. Гневная тирада затронула и BioWare: аноним заявил, что студия потратила на The Old Republic больше 300 миллионов, но могла похвастаться лишь озвучкой. EA Louse злорадствовал, что игры, по сути, не существует, и все стороны, включая Джорджа Лукаса, ожидают провала, поэтому Mythic привлекли к спасению MMO. Он резюмировал, что The Old Republic станет самым крупным провалом в истории жанра.

Доказательств в посте не было, но этого хватило, чтобы насторожить некоторых фанатов, и Музику и Зещука даже спрашивали про это в интервью. Руководители студии заявляли, что уделяют большое внимание рабочим условиям в своей команде и в Mythic, и призвали не верить на слово подобным сообщениям. Некоторые игроки тоже поставили под сомнение пост EA Louse, обвинив автора в желании попиариться за счет других – в частности, на посте пользователя EA Spouse 2004 года, в котором говорилось о серьезных кранчах в EA.

В преддверии выпуска The Old Republic студия провела несколько бета-тестов с миллионами наигранных часов, чтобы выявить баги и избежать типичных стартовых проблем вроде упавших серверов. В целом BioWare справилась с запуском своей MMORPG 20 декабря 2011 года: игроки жаловались разве что на виртуальные очереди. Число подписчиков за пару дней превысило миллион, и EA окрестила игру «самой быстрорастущей подписочной MMO в истории». Запуск казался особенно чудесным на фоне озвученной главой EA Джоном Ричителло необходимой цифры в 500 тысяч подписчиков для окупаемости. Но уже через несколько месяцев стало очевидно, что ситуация не такая радужная.

Star Wars: The Old Republic получила высокие оценки от критиков: рейтинг на Metacritic составил уверенные 85 баллов. Не стоит удивляться, что больше всего хвалили именно то, на что BioWare делала упор в продвижении: историю с контентом на сотни часов, атмосферу и работу со звуком. В этом плане игра стала откровением даже для искушенных фанатов жанра, которые особенно отмечали глубокое погружение в знакомую вселенную и сюжет, вращавшийся вокруг персонажа игрока. Кроме того, обозревателей порадовало техническое состояние новой MMORPG: баги встречались, но были некритичными для игры такого масштаба.

В то же время журналисты не смогли проигнорировать геймплейную основу The Old Republic, очень напоминавшую другие MMO: к примеру, примитивную структуру квестов в духе убить сколько-то мобов или собрать несколько предметов. В некоторых обзорах задавались вопросом, хватит ли проработанного сюжета для восьми классов, чтобы удержать игроков в перспективе. BioWare сделала несколько типичных онлайн-режимов вроде PvE-сражений и рейдов разной сложности в виде «Флэшпоинтов»[40], но по эндгейму игра заметно уступала конкурентам, что могло стать приговором многообещающей новинке.

В BioWare остались довольны оценками критиков, но с игроками все было менее однозначно. На Metacritic с первых дней начали появляться «нули» и «единицы»: к тому моменту уже вышла разочаровавшая многих Dragon Age II, поэтому The Old Republic досталось в том числе из-за нее[41]. Но также серьезной критике подверглось отсутствие явных инноваций – эти претензии комментировал даже Джеймс Олен через пару недель после запуска: он не согласился с такой оценкой, заявив, что The Old Republic более инновационна в сфере MMO, чем, например, Battlefield, Call of Duty или Gears of War в жанре шутеров, и напомнив, что BioWare Austin стремилась не переизобрести колесо, а дать классический MMO-опыт во вселенной «Звездных войн» с поправкой на подход BioWare. В 2016 году Грег Зещук рассказал, что разработчики знали о скудном эндгейме и хотели, чтобы игроки прошли несколько классовых историй. Об этом, к слову, нередко упоминали в пострелизных интервью, говоря об уникальности кампаний.

«Не запускайте The Old Republic с ожиданием следующей онлайн-революции. Напротив, это предсказуемый итог того, что разработчики Mass Effect взялись за MMORPG: получилась типичная онлайн-игра со стандартными чертами BioWare. Сюрпризов мало, но тем не менее The Old Republic – онлайновая RPG нестандартного качества. Благодаря масштабной и всеохватной истории вы с удовольствием достигнете максимального уровня. Или без сожалений покинете игру до этого момента. The Old Republic показывает силу любимой вселенной, в которой можно рассказать еще много историй», – резюмировали в обзоре GameSpot.

Однако проблема недостаточного эндгейма дала о себе знать после первого месяца. Даже сами разработчики с удивлением отмечали, что много людей играли по пять-девять часов в день вместо ожидаемых двух, очень быстро поглотив весь сюжетный контент. О той же проблеме говорил Джеймс Олен в 2013 году на конференции разработчиков GDC: команда рассчитывала, что игроки потратят четыре-пять месяцев на кампанию для своего героя, и к тому времени авторы расширят игру. Но уже через