Бастион - Кир Злой

и я пока не разобрался, кому именно стоит доверять, а кому нет. Если же неизвестный действительно покинул бастион тайно, то поднятый мной шум лишь предупредит его, что кто-то заметил неладное. Пока этот человек считает себя незамеченным, у меня будет хоть какое-то преимущество.

Сдав смену утреннему караулу, я первым делом спустился к той самой калитке. Изнутри она выглядела совершенно непримечательно. Узкая железная дверь, вмурованная в толстую каменную стену, тяжелый внутренний засов и небольшой пост, где скучал один замерзший часовой.

— Ночью отсюда кто-нибудь выходил? — поинтересовался я, стараясь придать голосу выражение обычного любопытства.

Солдат недовольно посмотрел в мою сторону, явно не понимая, зачем кадету понадобилась подобная информация.

— Я здесь дежурю с полуночи. Никто калитку не открывал.

Правда. Солдат совершенно искренне был уверен в своих словах.

— А до полуночи?

— Про это предыдущую смену спрашивай, — буркнул часовой, снова поворачиваясь к бойнице.

Я поблагодарил его и направился в столовую. Желудок настойчиво требовал горячего завтрака после морозной ночи на стене, а в голове упрямо крутились мысли об этих странных следах и ответе часового. Найти, кому именно принадлежали следы среди почти трех сотен солдат бастиона, будет непросто. Я не знал ни имени этого человека, ни его должности, ни даже того, действовал ли он в одиночку. Значит, искать нужно не человека, а нарушения в работе всей системы. Странные караульные графики, несходящиеся грузы, необычные приказы и все остальное, что выбивается из нормального уклада жизни Железного клыка.

В просторном зале столовой стоял привычный утренний гул. Солдаты торопливо стучали ложками по металлическим мискам, стремясь быстрее набить животы горячей кашей перед началом дневной службы. Я взял свою порцию и быстро пробежался взглядом по рядам длинных столов.

Мои друзья уже сидели в дальнем углу. Брэн уплетал завтрак за обе щеки, Майлин задумчиво цедила горячий северный отвар, а Седрик клевал носом, вяло ковыряясь в своей тарелке. Я подошел и опустился на свободную скамью рядом с ними.

Дождавшись, когда сидевшие по соседству стражники доели и покинули стол, я чуть подался вперед и заговорил вполголоса, чтобы меня могли слышать только друзья.

— Ночью на моем участке кое-что произошло, — тихо произнес я, глядя на уставшие лица товарищей. — Я заметил свежие следы на снегу у глухой боковой калитки. И вели они не к крепости, а прочь от нее. Кто-то тайно покинул бастион, хотя часовой на том посту уверяет, что дверь всю ночь оставалась запертой.

Сонливость Седрика как рукой сняло. Он выпрямился, тревожно переглянувшись с Брэном. Майлин понимающе прищурилась, мгновенно уловив суть.

— Думаешь, это местный дезертир или кто-то бегает в самоволку? — шепотом спросила она.

— Не знаю, но я уверен, что дело нечисто. Поймать кого-то за руку прямо сейчас мы не сможем. Поэтому мне нужна ваша помощь. Вы все получили распределение в разные службы гарнизона. Брэн, ты будешь на складах и хозработах. Седрик, ты в лазарете. Майлин, тебя вообще пустили к штабным бумагам.

Я посмотрел на каждого из друзей.

— Будьте предельно внимательны. Присматривайтесь к любым странностям. Слушайте, о чем болтают местные солдаты и офицеры, попытайтесь разузнать чуть больше про внутреннюю жизнь Железного клыка. Ищите любые несоответствия. Пропавшие вещи, подозрительные травмы, странные перетасовки в графиках патрулей. Все, что покажется вам необычным или неправильным.

— Сделаем, Арден, — уверенно кивнул Брэн, сжимая свой огромный кулак. — Я как раз иду на утреннюю разгрузку провизии, там мужики любят почесать языками.

— А я постараюсь заглянуть в регистрационные журналы лекарей, — добавил Седрик, потирая лицо руками, чтобы окончательно прогнать сон.

Майлин лишь молча кивнула, но по ее решительному виду было понятно, что штабные архивы она изучит с максимальным пристрастием.

Быстро доев свой завтрак, мы разошлись в разные стороны. Ребята отправились по своим новым рабочим местам, а я уверенным шагом направился в артефакторскую мастерскую.

Старший артефактор Оуэн Келл уже ждал меня. Он не стал тратить время на долгие разговоры и сразу выдал мне сумку с инструментами. Мне предстояло обойти казармы и служебные помещения, чтобы проверить работу мелких бытовых артефактов и магических светильников. Такое рутинное поручение оказалось для меня настоящим подарком и идеальным прикрытием. Выполняя приказ Келла, я получал абсолютно законный повод свободно перемещаться по всей территории Железного клыка.

До самого полудня я был плотно занят делом. Методично обходил один ярус за другим, менял разрядившиеся кристаллы и попутно присматривался к суете огромного гарнизона. Только закончив с первой половиной длинного списка, я выкроил время, чтобы заглянуть к ребятам.

Первой целью стали склады обеспечения. Воздух здесь был спертым, пахло сыростью и оружейной смазкой. Проходя мимо длинных рядов стеллажей, я остановился у тускло мерцающего кристалла в настенном креплении и принялся неторопливо его осматривать. Боковым зрением я уже заприметил огромную фигуру Брэна. Здоровяк, перемазанный угольной пылью и тяжело дышащий, тащил на плече неподъемный мешок.

Увидев меня, он сбросил груз на дощатый настил и подошел ближе. Я привычным жестом активировал Сферу тишины, скрывая наш разговор от лишних ушей.

— Смотрю, работа здесь кипит вовсю, Брэн, — произнес я, оглядывая его испачканную куртку. — Удалось послушать, о чем шепчутся местные солдаты?

Брэн тяжело оперся плечом о каменную кладку и вытер грязной ладонью пот со лба.

— Еще как удалось. Местные очень любят потрепать языком, особенно если ты таскаешь тяжеленные мешки наравне с ними и не воротишь нос от грязной работы, — густым басом отозвался он. — Тут творится откровенная дичь, Арден. Солдаты рассказывают истории о пропавших патрулях. Говорят, что вооруженные отряды уходят за стену и потом просто исчезают. Бесследно. А местное начальство даже не чешется, списывая все на сильные бури и стаи диких тварей.

Здоровяк мрачно усмехнулся.

— Но это не все. На складах идут постоянные недостачи. Пропадает провизия, тюки с теплым сукном, даже арбалетные болты исчезают целыми ящиками. Кладовщики разводят руками, мол, крысы сгрызли или сгнило от сырости. А один старый возница сегодня ляпнул мне по секрету, что пару раз в месяц к задним воротам бастиона прибывают тяжелые телеги. Их разгружают глубокой ночью, причем делают это только доверенные люди коменданта. Никто из простых солдат не знает, что именно лежит в тех заколоченных ящиках.

Я задумчиво потер подбородок. Тайные ночные поставки, пропадающие люди и утечка припасов со складов. Становилось понятно, что проблем в Железном клыке не одна и не две.

— А когда именно приходили эти телеги, возница не упоминал?

Брэн наморщил лоб, шевеля губами, а затем назвал несколько конкретных дат, приходящихся на конец прошлого месяца.

— Спасибо, — кивнул я, развеивая магический купол. — Продолжай слушать, но сам лишнего не спрашивай.

Закончив со складом, я