Бастион - Кир Злой

Мы быстро побросали походные мешки на свободные места. На кроватях уже лежала та самая зимняя экипировка гарнизона, о которой говорил Керн. Плотные шерстяные куртки, толстые штаны и сапоги с густым мехом внутри. Я сразу переоделся, ощутив на плечах приятную тяжесть зимней экипировки гарнизона. Одежда Академии действительно не годилась для сурового климата Железного клыка.

Сразу после размещения нас строем повели в столовую. Просторный зал с длинными деревянными столами и грубыми скамьями был почти полностью заполнен. Гул сотен голосов солдат сливался со звоном металлической посуды.

Мы заняли свободные места и получили свои порции. После почти двух недель питания походными пайками и варевом Ройга местная еда казалась настоящим спасением. Конечно, грубой солдатской пище было бесконечно далеко до изысканных ужинов в столовой столичной Академии. Но здесь, в отличие от дорожного тракта, у гарнизонных поваров имелись капитальные каменные печи, полноценные продуктовые склады и время на нормальную готовку, а не два закопченных котла на ледяном ветру.

Глубокие миски до краев наполняла густая похлебка. В ней все так же присутствовала знакомая кормовая репа, но теперь она была проварена и не хрустела на зубах, а вместо отвратительных обрезков жира попадались волокна настоящего мяса. К обеду полагались толстые ломти хлеба, а в помятые кружки нам ожидаемо налили горячий северный отвар. Вкус хвои и горьких кореньев ничуть не изменился, язык от него моментально немел, но мы помнили слова сержанта о защите от цинги и пили не споря.

Пища была простой, тяжелой, но невероятно сытной. Я ел молча, быстро орудуя ложкой и чувствуя, как по промерзшему телу наконец-то разливается тепло. Закончив с обедом, я вернул пустую посуду на раздачу. Теперь, когда я плотно поел и пришел в себя после тяжелой дороги, пришло время искать старшего артефактора бастиона.

Остаток дня пролетел незаметно. Оуэн Келл оказался требовательным руководителем, сразу загрузив меня зарядкой одного из резервных накопителей. Лишь ближе к вечеру мне удалось закончить с делами и выйти во внутренний двор.

График ночных дежурств в бастионе сильно отличался от походного. Местное командование разбило кадетов на три группы, и теперь каждому предстояло нести вахту на стене каждую третью ночь. При этом основную дневную работу никто не отменял. Как и предупреждал Ворн, отсыпных после ночного караула не полагалось. Завтра утром каждый кадет обязан вовремя заступить на свои дневные должности, не рассчитывая на поблажки. Сегодня заступала первая смена, в которую попал и я. Некоторые кадеты вышли во двор заранее, ожидая построения.

Мороз крепчал. Проходя мимо угловой башни, я заметил небольшое скопление стражников. Человек десять стояли возле толстой металлической трубы, выходящей прямо из каменной кладки стены. От нее исходил густой пар. Как я понял, это был отвод от магистрали подземных котлов, и начальство закрывало глаза на то, что свободные солдаты приходили сюда немного согреться.

Я подошел ближе, чтобы осмотреться и скоротать время до начала смены. Столичные кадеты быстро осваивались в гарнизоне и уже вовсю общались с местными. Брэн, таская тяжелые ящики на складах, успел завести знакомства с простыми солдатами. Его готовность выполнять самую тяжелую физическую работу быстро расположила к нему местных трудяг, и сейчас наш здоровяк о чем-то переговаривался с тремя бывалыми стражниками.

Айлетт предпочитала общество молодых местных офицеров из благородных семей. Аристократка стояла у каменной кладки в своей объемной теплой форме и непринужденно вела беседу, словно находилась на светском приеме, а не в ледяной крепости.

Я встал чуть в стороне, не желая мешать их разговорам, и оказался рядом с двумя незнакомыми дежурными. До моего слуха донесся их будничный солдатский треп.

— Опять парни из западного крыла шептались про синее свечение, — произнес один из гарнизонных, поправляя воротник куртки.

— Брехня это все, — отмахнулся его товарищ. — Никто этот свет своими глазами не видел, одни только сказки от отряда к отряду ходят. Кто-то ляпнул с перепоя, а остальные подхватили.

— А я говорю, дыма без огня не бывает. Говорят, где-то глубоко под стеной, на самых нижних заброшенных ярусах, иногда вспыхивает синий свет. Яркий, будто от мощного энергетического кристалла. Но там ведь нет никаких магических светильников.

— Меньше слушай чужой треп. Хлебнут лишнего северного отвара на пустой желудок, вот у них в глазах и мерцает. Кому там вообще ходить.

Резкий звук сигнального колокола прервал разговоры и заставил всех торопливо строиться. Начиналось наше первое ночное дежурство.

Ночь опустилась на Железный клык стремительно, накрыв перевал непроглядной тьмой и пронизывающим ветром. Меня определили на северный участок стены, выделив узкий сектор для патрулирования. Мороз пробирался даже под плотную ткань нашей новой гарнизонной формы.

Чтобы окончательно не превратиться в ледяную статую, я обратился к магическому источнику и активировал навык Температуры. Мой резерв вполне позволял продержаться до самого рассвета, главное было не тратить ману впустую, поддерживая ровный, едва ощутимый внутренний очаг. Магическая энергия послушно откликнулась, растекаясь по венам приятной согревающей волной. Озноб мгновенно отступил, уступая место спасительному жару, а я с новыми силами продолжил нести свой дозор.

Ветер завывал так громко, что полностью заглушал шаги соседних дозорных. Я подошел к обледенелому краю стены и всмотрелся во тьму. Обычный человек не увидел бы дальше своей вытянутой руки, но я активировал навык ночного зрения, и мир вокруг мгновенно преобразился. Мрак рассеялся, окрашивая заснеженные скалы, уступы и глубокие ущелья в четкие монохромные тона. Следом я до предела усилил слух, отсекая монотонный шум бури и концентрируясь на любых подозрительных звуках у подножия бастиона.

Внизу стояла мертвая тишина. Но в какой-то момент мой взгляд зацепился за странные неровности на свежем снегу. Я прищурился, всматриваясь в узкую тропу, ведущую от глухой боковой калитки в стене куда-то в сторону острых скал.

Это были следы.

Глубокие, свежие, еще не до конца заметенные ветром. И самое странное заключалось в том, куда именно они вели. Следы тянулись не к крепости. Цепочка отпечатков начиналась от самой стены и уходила во мрак, прочь от бастиона.

Ночью никто не должен был покидать Железный клык. Иначе дозорных бы обязательно предупредили.

Но кто-то все-таки вышел. Тайно.

Похоже, предателя действительно следовало искать среди своих.

Глава 21

До самого конца дежурства я периодически возвращался взглядом к боковой калитке и следам на снеге. Ветер медленно, но верно засыпал их, и уже через полчаса следы стали едва заметными, а к рассвету от них вообще ничего не осталось.

Моим первым желанием было немедленно доложить о находке дежурному офицеру, но я быстро отказался от этой идеи. Кто-то мог выполнять секретный приказ, о котором не сочли нужным сообщать первокурсникам. Да