Однажды в сказке: Мрак над Златоградом - Алексей Дзюба

выходкой тысяцкого, свесившись с борта, когда они пролетали как раз над её китом. Расчёт Настасьи оказался верным: ей удалось вывести из боя сразу трёх противников одним ударом.

— Молодец, Настасья! Как она их, лихо! — У Муромца от увиденного захватило дух.

* * *

Сбыня, шедший слева, оказался не так находчив, как Микулишна. Когда его кит поравнялся с двумя судами разбойников, его лучники выпустили из стреломётов зажигательные стрелы. На захват он не решился, а начавшийся пожар на кораблях противника быстро потушили. Однако из-за повреждённых снастей эти два борта на время вышли из боя. Теперь Сбыне надо было развернуть кита для ещё одного захода на выстрел.

Попович вообще решил уклониться от встречного боя. Чтобы не тратить выстрелы понапрасну, он нырнул под идущие на него корабли, пропустив их над собой, что вызвало неодобрение у витязей.

Основной удар разбойников пришёлся на ряд златоградских судов, которые спешно перезаряжали стреломёты после первого выстрела. Противник оказался более опытным и метил по менее всего защищённым крайним кораблям. Судам в центре и справа удалось уклониться, попав в брешь между кораблями противника. Разрядив стреломёты и послав град стрел, они развернулись для нового захода на врага.

Двум крайним слева кораблям златоградцев повезло меньше: лишившись парусов, они теряли ход и превращались в лёгкую добычу для разбойников. Этим и воспользовались четыре вражеских судна— они с двух сторон облепили жертвы, и на палубах завязался бой.

* * *

— Добрыня, дела плохи, надо помочь! Кажется, один из них — корабль Забавы! — Муромец угрюмо смотрел на гибнущие суда.

Направив своё быстроходное судно, витязи поравнялись с бортом одного из них и перепрыгнули на палубу. Лиходеи, увлечённые схваткой, не сразу заметили нападение со спины, посчитав мелкое судно безобидным.

Витязи продвигались по захваченной палубе, круша всё на своём пути. Каждый из них стоил если не сотни, то доброго десятка воинов. Узнав в напавших легендарных героев, разбойники почувствовали азарт: они раз за разом наваливались на витязей, не желая упускать такую добычу.

Вся палуба была залита кровью и усыпана телами разбойников и наёмников. Бояре действительно не поскупились, наняв для своих чад самых лучших воинов, которые умело малым числом наносили противнику ощутимый урон. Одного им не хватало: привыкнув действовать в одиночку, они не могли воевать строем, и поэтому их мастерство не могло изменить ход боя.

Муромец, отыскав старшего на судне, сумел собрать вокруг себя строй и оттеснить противника к носу корабля.

— Помогите! Добрыня! — раздался отчаянный крик Забавы.

Обернувшись на голос, Добрыня заметил, как девушка, пытаясь оторваться от преследователей, скрылась в проёме надстройки.

Оставив Муромца, наместник бросился на крик девушки, доносившийся уже изнутри судна. Спустившись, он заметил Забаву: трое здоровых разбойников загнали её в угол и окружили, не давая её выбраться. Укрывшись за ящиками и бочками с припасами, девушка ловко кидала в них всё, что попадало ей под руку, не давая подойти. Напав сзади, Добрыня сразу убил одного, однако оставшиеся двое, услышав вскрик товарища и развернувшись, приняли бой. Сражаясь обычным мечом, хотя Кладенец висел у него за спиной, Добрыня быстро понял, что в тесноте корабля это не самое удобное оружие. Противники же бились более короткими клинками, что давало им преимущество, тесня наместника к наклонному борту, где стоять было невозможно, не то что биться с двумя здоровяками. Однако умение и хорошая броня сделали своё дело. Скрывшись за кучей бочек в тесном проходе, Добрыня ушёл от удара. Поднырнув под руку разбойника, он вонзил меч под край его доспеха, а затем толкнул умирающего на более медлительного напарника, заставив того отшатнуться. Подбежавшая сзади Забава со всей силы ударила нападавшего мечом по голове и спряталась за спиной витязя.

— Всё, уходим, Забава! Нужно успеть добраться до нашего корабля, пока его не захватили разбойники.

— Да, мой спаситель! — томно произнесла девушка, которую, как казалось, смерть вокруг совсем не пугала.

Вопреки ожиданиям, назад Добрыне было прорубаться уже легче. Муромец освободил большую часть палубы, и теперь наёмники добивали остатки противника на носу судна. Заметив уходящего с Забавой Добрыню, он поспешил за ними, передав бой кормчему. Только после отлёта они позволили себе переговорить друг с другом.

— Как дела здесь, Илья?

— Это судно отбили, а вот второе мы потеряли. Разбойники перебили всех и захватили корабль.

— Надо осмотреться, — решил Добрыня и приказал кормчему: — Взлетаем выше!

И, набрав высоту, витязи смогли разглядеть всю картину боя.

* * *

Кит Настасьи завяз в бою на одном месте. Отставшие в начале схватки два корабля разбойников добрались до него, и теперь к нему было притянуто четыре вражеских судна, на палубах которых кипела резня.

Сбыня, развернув кита, настиг свои две жертвы и, загарпунив их, принялся уничтожать разбойников. То же самое сделал и Попович. Теперь киты превратились в воздушные острова, вокруг которых шёл бой.

Но картина была совсем не радостной для витязей. Косому удалось выстроить новый порядок из оставшихся девяти кораблей, и ещё два завершали разворот, стремясь присоединиться к ним. В то же время у златоградцев в строю оставалось восемь, не считая корабля витязей. Преимущество было у противника, действовавшего весьма умело.

* * *

Косой отдавал приказы для подготовки к новой атаке, когда к нему подбежал один из его помощников с докладом.

— Чего тебе?!

— Мы захватили один из кораблей, что с ним делать?

— Сожгите его! — но тут же подумал и изменил решение. — Хотя нет. Видишь того кита вдалеке, самого дерзкого?

— Да.

— Зажгите и скиньте прямо на голову этого кита. Только разгоните как следует!

— Будет сделано!

* * *

Алёша Попович, разбив два корабля неприятеля, разворачивал свою крепость для захода в спину противника. Несмотря на большой размер, чудо-юдо легко управлялось. Существо двигалось за счёт своих плавников, независимо от ветра, что позволяло ему даже зависать на одном месте. Когда кит развернулся боком поперёк строя разбойников, его лучники выстрелили зажигательными стрелами, обездвижив один из кораблей. Вторым залпом удалось разрезать паруса и снасти. Однако бросив обездвиженный корабль врага, Попович приказал проделать то же самое с ещё одним кораблём. Лицо витязя озарила улыбка: теперь они точно смогут изменить исход боя.

Глава 16-2. Падение с небес

Теперь корабли противника превращались в неподвижные островки, тогда как киты, словно хищные рыбы, крутились вокруг них, грозя проглотить их. Не давая разбойникам возможности починить корабль, златоградцы иногда повторяли налёты, всё больше и больше разрушая корабли противника. И теперь