Хроники BioWare. От культовых серий Baldur’s Gate, Dragon Age и Mass Effect до громких провалов - Никита Ентус

четыре недели до эндгейма добрались около полумиллиона игроков. Многим стало буквально нечего делать в The Old Republic после достижения максимального уровня одним персонажем, а за следующего браться они не хотели. Пользователи в целом критиковали игру сильнее обозревателей. На форумах звучали претензии не только к эндгейму: досталось скудному редактору персонажа, проблемам с производительностью, отсутствию смены погоды и времени суток, а также линейным и пустым открытым локациям.

Все эти факторы быстро отразились на количестве подписчиков. В марте 2012-го, по данным EA, их было почти 1,7 миллиона с прогнозом аналитиков на 2 миллиона к июлю, но уже в мае цифра упала до 1,3 миллиона при 2,4 миллионах проданных копий. К тому моменту BioWare начала активно выпускать крупные патчи с дополнительным контентом для онлайн-активностей, но это не остановило пугающий отток подписчиков. В июле их число упало ниже миллиона, однако «значительно превышало» 500 тысяч. Сигнал для EA оказался ясным: в те же дни объявили о переходе The Old Republic на F2P-модель – с релиза прошло всего семь месяцев.

Олен называл июль – август 2012 года тяжелым временем для BioWare Austin. К тому моменту в студии прошло два раунда сокращений[42], затронувших в том числе Рича Фогеля, а уход игроков из The Old Republic мог усилиться на фоне свежего аддона Mists of Pandaria для World of Warcraft. Поэтому переход на F2P казался одним из немногих способов спасти игру. Ветеран Mythic Джефф Хикман, возглавлявший команду поддержки The Old Republic, эмоционально говорил в интервью, что верил в новую модель, так как пользователи предпочитали сами пробовать онлайн-игры и были готовы платить, если им нравилось. По мнению Хикмана, время классических подписочных MMORPG уходило в прошлое, а его команде требовалось выпускать контент как можно быстрее, чтобы удерживать внимание аудитории.

Условно-бесплатный доступ к The Old Republic открылся в ноябре 2012-го, и к тому моменту BioWare уже покинули Рэй Музика, Грег Зещук и даже Дэниэл Эриксон, ведущий сценарист игры. Со стороны шаг мог показаться отчаянным, да и некоторые ограничения выглядели странно: к примеру, F2P-игроки не могли пользоваться спринтом и получали меньше опыта после десятого уровня. Впрочем, некоторые ограничения можно было обойти с помощью внутриигровой валюты или прокачки.

Тем не менее игроки могли довести персонажа до 50 уровня и проходить сюжетный контент без дополнительных вложений. Для многих этого оказалось достаточно: в мае 2013-го руководство EA отчиталось, что после перехода на F2P The Old Republic привлекла 1,7 миллиона новых игроков, а количество подписчиков стабилизировалось на цифре около 500 тысяч. Средняя ежемесячная выручка увеличилась более чем в два раза, поэтому издатель вряд ли пожалел о решении.

Перед релизом в BioWare говорили о желании поддерживать The Old Republic как минимум десять лет. Сейчас такие сообщения воспринимаются с ухмылкой, поскольку эти планы сбываются редко, но MMORPG от BioWare стала одним из счастливых исключений. В последующие годы для нее выпустили восемь крупных DLC: одни фокусировались на продолжении истории, другие – на углублении геймплейных возможностей. BioWare Austin активно развивала игру, и та приносила доходы. В ноябре 2019 года EA сообщила, что The Old Republic приблизилась к миллиарду долларов общей выручки. Конечно, ей далеко до World of Warcraft, на пике популярности приносившей такую сумму за год, но этот результат доказал, что игра закрепилась на рынке и заодно стала самой живучей MMO по «Звездным войнам».

С годами условно-бесплатным игрокам также начали открывать больше игровых возможностей, и сейчас, к примеру, им доступны даже первые дополнения – Rise of the Hutt Cartel и Shadow of Revan – помимо восьми кампаний. Этого достаточно, чтобы получить от The Old Republic пару сотен часов удовольствия, а то и намного больше – в историях хватает нелинейности.

Star Wars: The Old Republic стала лебединой песней для ряда известных сотрудников BioWare, включая Грега Зещука и Джеймса Олена. Все они гордились тем, что команде удалось всего за шесть лет открыть студию, наладить рабочие процессы и сделать одну из самых масштабных игр в истории. Но это не значит, что обошлось без сожалений. Так, после увольнения Олен не раз говорил, что ему стоило сделать игру уникальнее: она должна была стать онлайновой Knights of the Old Republic, а на деле получилась скорее замаскированная World of Warcraft с идеями BioWare. Дизайнер размышлял, что кампании тоже можно было сократить, дав команде больше времени на другие стороны игры. Для Олена The Old Republic стала прощанием со «Звездными войнами»: он сказал во франшизе все, что хотел, и не согласился бы на условную KoTOR III, появись для нее возможность.

The Old Republic прожила долгую жизнь, но к 2026 году ее лучшие дни остались позади. С 2022 года для игры не выходило дополнений, а в 2023-м управление отдали Broadsword Online Games[43], основанной в 2014-м выходцем из Mythic и одним из руководителей BioWare Austin Робом Дентоном. К тому моменту над игрой работали 70–80 человек: половина из них перешла в Broadsword, а остальных перевели на другие проекты в EA или сократили. Новая команда продолжила выпускать обновления для The Old Republic с небольшими улучшениями графики и технического состояния, поэтому для пользователей ничего, по сути, не изменилось. Речи о закрытии игры также не было.

Но даже без активной поддержки контентом The Old Republic остается комфортной игрой для тысяч фанатов «Звездных войн», которые заходят в нее, чтобы вновь погрузиться в любимую вселенную. Тем более что других игр по франшизе с похожими возможностями в 2020-х не появилось, а если RPG по «Звездным войнам» и появится, далеко не факт, что игроки смогут отыграть в ней целеустремленного ситха или обустроить себе жилище. Поэтому, если вы прежде избегали The Old Republic из-за жанра, есть смысл попробовать – особенно если любите релизы BioWare второй половины «нулевых» и не испытываете проблем с английским, поскольку MMMORPG так и не получила перевода на русский язык. The Old Republic похожа на классическую игру студии намного больше, чем последние релизы.

В 2025 году пользовательский рейтинг игры на Metacritic составляет 6,1 балла из 10. – Прим. автора.

Будет несправедливо назвать «Флэшпоинты» обычными подземельями для зачистки противников в группе друзей, поскольку в них есть собственные истории и решения, влияющие на исход ивента. – Прим. автора.

Студия также занималась поддержкой Dark Age of Camelot и Ultima Online. – Прим. автора.

Официально их