Пламенев. Книга 4 - Сергей Витальевич Карелин

едва удерживая равновесие, мир плыл перед глазами. Боль была белой, горячей вспышкой, которая на секунду выжгла все мысли. Я проигнорировал ее, закусив нижнюю губу до крови. Снова побежал, спотыкаясь, но двигаясь вперед.

В голове, сквозь сплошной вой ветра и грохот ломающегося за спиной леса, пронесся четкий обрывок воспоминания: темная река, шаткие деревянные доски моста, шелест воды. Ренат, отдающий приказ спокойным, не терпящим возражений голосом. «Переходить поротно». Сейчас его слова звучали так ясно, будто он стоял рядом.

Да. Это могло сработать.

Глава 20

Я резко свернул с прямого пути вглубь леса, почти споткнувшись о собственные непослушные ноги. Перестал пытаться углубиться в чащу, где он все равно раздавит меня, как букашку, и побежал на юг — туда, откуда мы все пришли, туда, где по карте в голове должна быть эта проклятая река.

Сзади грохот нарастал, как приближающаяся каменная лавина. Не просто треск — это был звук рвущейся древесины, ломающихся стволов.

И между стволами, чуть выше в воздухе, мелькали темные стремительные силуэты. Маги. Они летели следом, осыпая лиса огнем.

Похоже, они решили, что, раз уж Зверь отвлекся от них на меня, выгоднее будет не устранять его новую цель, а воспользоваться возможностью атаковать его безнаказанно. И в те редкие моменты, что удавалось повернуть голову, чтобы посмотреть, как далеко моя смерть, я мог с легкостью заметить, как шкура лиса покрывается все большим количеством подпалин, а кое-где из-под нее уже виднеется обугленное мясо.

Честно говоря, я даже не думал, что Зверь обезумеет от одного факта воровства его «собственности» настолько, что будет преследовать меня, не обращая внимания на то, что его буквально постепенно убивают. Это очень странно, ведь на примере Вирра и его матери я знал, что Звери куда умнее обычных животных.

Но факт оставался фактом. Не знаю, сколько прошло времени и на каких резервах организма я смог добраться до этого места. Пожалуй, это был первый раз с самого начала моего занятия духовной практикой, когда я буквально дошел до грани возможностей своего тела.

И все-таки я выбежал за последнюю линию деревьев, споткнулся о скрытую травой кочку и покатился по земле, уже чувствуя мокрой кожей холод близкой воды.

Передо мной была река. Та самая. Широкая, темная от глубины, наверняка быстрая под слоем льда. И в двадцати метрах левее (внутренний компас не подвел) — опоры того самого деревянного моста. Доски выглядели хлипкими даже отсюда.

Я быстро обернулся, опираясь на колено.

Гигантский лис был уже рядом, продираясь через заросли. Его глаза в полумраке леса горели двумя узкими оранжевыми щелями.

Я вскочил, чувствуя, как надорванные мышцы жалобно дергаются, в одном рывке подскочил к мосту и вбежал на деревянный настил.

Под ногами старые, потрескавшиеся доски сразу же прогнулись с жалким, но громким скрипом. Однако вся конструкция была достаточно устойчивой, чтобы выдержать человека, как бы он ни прыгал. Другой вопрос со Зверем, который весил несколько тонн.

План изначально состоял в том, чтобы перебежать на другую сторону моста, который под весом лиса провалится в реку. Я бы таким образом спасся.

Вот только я не рассчитал свои силы, а также мощь и ярость Зверя. Вырвавшись из плена сдерживавших его деревьев, он догнал меня в три прыжка и вскочил на мост, когда я не успел добежать даже до его середины.

Мост подо мной такого надругательства не выдержал. Он взвыл от нагрузки, превысившей все его лимиты, и начал разваливаться на части. Центральный пролет вместе со мной рухнул вниз. Пять метров до воды. Лис тоже провалился, но это уже не слишком обнадеживало.

Я рухнул в темноту и холод. Дыхание перехватило, резко свело виски. Почти сразу открыл глаза. В быстрой и шумной реке, с каменными берегами и после зимних холодов, заморозивших всю грязь, вода была если не кристально чистой, то по крайней мере достаточно прозрачной. Мои глаза, способные видеть сквозь почти любую тьму, тем более с активированным духовным зрением, сумели в полной мере оценить картину.

В нескольких метрах от меня в облаке бурлящих обломков моста плыл гигантский лис. Вот только в отличие от меня, отчасти контуженного, вымотанного и травмированного, но все равно способного держать разум ясным, Зверь, уж не знаю почему, оказавшись в воде, начал биться в панике. Он пытался грести, пробивал своим телом лед, но тут же уходил обратно под воду. Потому что крутился во все стороны совершенно беспорядочно и в целом вел себя очень «несерьезно» для монстра, что недавно в погоне за мной многолетние деревья с корнем вырывал.

На ум пришло немного странное, но в каком-то смысле логичное объяснение: магия лиса была связана с воздухом, и в воде он просто потерял способность ее использовать. И так как для Зверей их способности были куда более естественны, чем для людей, потеря связи с его магией лишила лиса здравомыслия.

Косвенно это подтверждалось тем, что Зверь, до сих пор постоянно посылавший ветряные вспышки по поводу и без, сейчас ни разу не применил ни одну из своих способностей. Притом что достаточно мощный порыв ветра от удара хвоста, пожалуй, мог бы банально выбросить его на поверхность и позволить хотя бы уцепиться когтями в берег.

Инстинкт выживания кричал во все горло, что я должен всплыть, должен разорвать дистанцию с лисом, способным в других обстоятельствах убивать таких, как я, десятками и даже сотнями.

Но продолжавший оставаться холодным, несмотря на горящие от недостатка кислорода легкие, рассудок говорил иное.

Перед рейдом я уже попробовал эликсир. Чисто ради любопытства. Купил один из самых дешевых (и при этом все равно стоивший пять сотен рублей, тогда как пилюли даже неплохого качества стоили по пятьдесят-семьдесят) и выпил, внимательно прислушиваясь к ощущениям.

Чего-то фантастического я не ждал. Но эффект не проявился ни через час, ни через день, ни через три. Я не почувствовал ровным счетом никакой разницы.

Даже наоборот. Это нельзя было с уверенностью приписывать действию эликсира, но в течение нескольких дней после его приема я постоянно чувствовал себя каким-то уставшим и не до конца собранным, будто никак не мог нормально выспаться.

Возможно, конечно, дело было в недостаточном качестве эликсира и для того, чтобы на меня подействовало, нужно было потратить не пятьсот рублей, а, допустим, пять тысяч. Но что-то внутри подсказывало: дело не в качестве.

Как пилюли для Магов были лишь временным и, по сути, ядовитым стимулятором, так для меня их эликсиры являлись если не ядом, то