Круги на воде - Дмитрий Шебалин

задания. Всё-таки основной угрозой там был страж, из-за которого, возможно, сколопендры по самим туннелям и не шастали. А тут они прямо хозяйничали. Боль и смерть были слышны со всех сторон. А счётчик жизней регулярно обновлялся.

«Количество претендентов — 21/36. Количество героев — 13/18. Время до окончания 00:48.»

— У меня почти кончились очки, — «обрадовал» нас Фей, когда заветные шесть минут истекли. — Дальше придётся как все. Теперь лучше не задерживаться.

Мы осторожно двинулись вперёд, распределив между собой зоны обзора. Мне досталось прикрывать наши спины, и я как мог вглядывался в полумрак коридора. Шаг за шагом мы двигались с одного места на другое, наугад выбирая направление. И лишь на одном из них Хель остановила нас, заставив двинуться в другой тоннель.

— Там много боли, — прошептала она, увидев мой вопросительный взгляд.

Ещё через минуту мы оказались в тупике. Точнее проход был, прямо перед нами. Но пройти дальше мы не могли.

«Вы достигли края локации.»

А ведь мы как раз добрались до так знакомой мне баррикады, за которой начиналась рукотворная часть лабиринта. Нет, это была не та же самая преграда, где у меня случился бой с горбачами, но очень на неё похожая. Видимо, в этот раз посещение их территории в нашу задачу не входило.

Пока мы хаотично передвигались по локации, доверившись чуйке Фея, нам удавалось избегать столкновений с местными тварями. Но уперевшись в невидимую преграду, мы были вынуждены развернуться. И, наверное, поэтому попались.

— Слева!

Я первым среагировал на крик Хель и одновременно с активацией усиления опустил топор на голову мерзкой многоножки. Тварь от моего неожиданно удачного удара вздрогнула и свернулась в кольцо.

— Мертва, — констатировала Хель.

Словам нашего лекаря я, конечно, верил. Но обходил этот рогалик с осторожностью.

— Я слышу других, — сообщил Фей. — Бежим!

И мы побежали. Уже не разбирая пути и не стесняясь использовать свет для лучшего ориентирования. Дважды нам попадались кровавые следы расправы, а один раз наткнулись на мёртвую сколопендру, у которой не хватало десятка ног и половины жвал. Буро-зелёная слизь сочилась из обрубков, вызывая омерзение.

Вдруг Фей толкнул Хель в плечо, да так, что та отлетела в сторону. На том месте, где она только что была, клацнули челюсти притаившейся за каменной складкой твари. Я вновь махнул топором, но на этот раз не так успешно. Втянув обратно сочленения, сколопендра подставила под удар свой бронированный бок, который я не смог пробить. Зато Фей воспользовался подаренной ему секундной и полоснул тонким кинжалом по ровному ряду острых лапок.

Тварь заверещала, затем попробовала контратаковать, но промахнулась по юркой цели. А когда мой топор вгрызся в хитин на её хвосте, и вовсе ретировалась, скрывшись в доселе неприметной щели.

— Вон ещё, — предупредила Хель. — Что-то не торопятся они наедаться.

— Если бы не поели, то сейчас их был бы десяток, — хмурясь, ответил Фей. Ему ситуация тоже в корне не нравилась. Привыкший действовать из тени, сейчас он был не в своей тарелке, в открытую удирая от голодных хищников.

Я на бегу проверил статус.

«Количество претендентов — 18/36. Количество героев — 11/18. Время до окончания 00:38.»

Кажется, убыль участников действительно замедлилась.

— Если активных особей осталось не так много, то нам стоит пересмотреть тактику и объединиться с прочими выжившими.

— Возможно, ты прав, — не стал спорить Фей, продолжая вести нас вперёд. — Но как на них теперь выйти?

Туннель вновь вывел нас к развилке, а секундная заминка обернулась новой стычкой. Хель, оказавшаяся ближе всех к появившейся из стены твари, попробовала применить какой-то свой навык, но, кажется, сделала только хуже. Многоножка лишь на секунду скрючилась и поджала лапки, а затем ещё яростнее атаковала свою обидчицу. Вереща как ошпаренная, она кинулась на спешно отступающую девушку, а нам ничего не оставалось, кроме как попытаться перехватить её на полпути. Но та хоть и получила несколько серьёзных увечий не обращала внимания ни на кого кроме своей первоначальной цели и пыталась дотянуться до неё даже в своей предсмертной агонии. Её жвала схлопнулись в последний раз, едва не достав до коленки вжавшейся в стену Хель.

— Больше так не делай, — рекомендовал я.

— Чёртова! Безмозглая! Тварь! — выругалась девушка, и я очень надеялся, что это она про обитателя местных пещер.

— Идёмте, — скомандовал Фей. — Иначе скоро появятся другие.

И они не заставили себя ждать. Звук скребущих и постукивающих ног послышался сразу с нескольких сторон. А через пару секунд мы уже удирали сразу от нескольких экземпляров местной фауны, успевающих по пути грызться между собой за ещё непойманную ими добычу.

— Там люди, — Хель уверенно указала на правый отворот.

— Туда, — решился Фей и скорректировал маршрут. Ищет союзников? Или хочет сбросить таким образом хвост? Когда за тобой гонится пяток мерзких тварей, мысли о морали приходят с большим опозданием. Вот и сейчас ни к каким конкретным выводам я прийти не успел, а мы уже наткнулись на участников, которых почувствовала Хель. Плохо, что трое из них уже валялись мёртвыми, однако хорошо, что четвёртым оказался не догладываемый претендент, а вполне себе живой лысый мужик с цветастой бородой.

— Плеш, твою мать, и ты здесь? — не сдержался я.

— Дэм? Вот так встреча.

Сам чех стоял посреди небольшого зала, а возле его ног валялась покромсанная сколопендра. Ещё одна прямо сейчас отползала в темноту своей норы с перебитыми сочленениями, еле волоча при этом парализованную половину туловища.

— Нет времени объяснять, беги! — скомандовал я и юркнул к нему за спину, нацелившись при этом на очередной тоннель.

Но уже через мгновение врезался в спину внезапно остановившегося напарника.

— Дальше прохода нет, — запоздало объявил Плеш, покрепче сжимая топор и примеряясь какую из подоспевших тварей атаковать первой.

Чёртова граница локации! Перекрыла путь к отступлению. А единственный выход из этого зала — тот тоннель, из которого мы только что явились. И он буквально кишит гигантскими многоножками!

— Кажется, мы в… — начала Хель.

— В ловушке, — цензурно закончил за неё я. — Но мы прорвёмся. Плеш — сильный герой. Нужно ему помочь.

Я встал рядом, готовый к бою. А вот Фей моему примеру не последовал. Он исчез. Как и Хель, которую он, похоже, спрятал вместе с собой. Что ж, может так даже и лучше, не придётся за неё