Золотая лихорадка. Урал. 19 век. Книга 8 - Ник Тарасов

Есин понюхал жидкость, хмыкнул и перевел взгляд на дымящиеся баки мазута.

— И всё в дело идет? — спросил он, щурясь.

— Всё до последней капли, — ответил я. — Мазут греет бараки, солярка крутит моторы. Природа не терпит пустоты, а мы не терпим убытков.

В лазарете Казанцев развернул свою тихую оборону. Губернатор замер на пороге, пораженный запахом хлорки и ослепительной белизной простыней.

— У вас здесь чище, чем в губернаторской резиденции перед Пасхой, — заметил офицер из свиты, брезгливо поглядывая на свои запыленные сапоги.

— У нас здесь не резиденция, господин поручик, — отрезал Казанцев. — Здесь жизнь спасают. А жизнь микробов не любит.

Есин долго разглядывал аппарат для стерилизации инструментов, трогал блестящую сталь зажимов и периодически кивал головой, словно взвешивая увиденное.

Кульминацию я приберег на вечер. Когда сумерки окончательно поглотили поселок и тайга превратилась в непроглядную стену, я привел Есина к школе. Внутри было тихо, пахло мелом и свежевыструганным деревом. Свита губернатора теснилась в дверях, перешептываясь и поглядывая на странные стеклянные пузыри, свисающие с потолка на медных нитях.

Лебедев, стоявший чуть в стороне, едва заметно кивнул мне. Его лицо, осунувшееся от бессонных ночей, сейчас казалось серым. Он перевыполнил план — вместо обещанных десяти ламп, мы запитали все двадцать пять.

Я положил руку на рычаг.

— Смотрите внимательно, Ваше Превосходительство. Это то, что скоро изменит облик наших городов.

Резкий щелчок медного ножа — и по залу прошла волна света. Лампочки не вспыхнули мгновенно, они налились ровным, ослепительно белым сиянием за долю секунды. Свита ахнула, кто-то из чиновников перекрестился. Есин замер. Он стоял посреди класса, задрав голову, и на его лице, обычно скрытом маской бюрократического спокойствия, отражалась целая буря эмоций.

Прошло не меньше тридцати секунд. Губернатор не двигался, лишь его зрачки сузились от непривычной яркости.

— Воронов, — произнес он наконец, и его голос прозвучал удивительно тихо в этой залитой светом комнате. — Я двадцать лет на государственной службе. Видел залы Петербурга в тысячах свечей, видел иллюминацию в Москве, бывал в Варшаве… Но такого не видел нигде. Это не огонь. Это нечто совершенно иное. То вы лампами керосиновыми удивляете… но такое… Что это?

— Это электричество, — я подошел ближе. — Генератор в мастерской рождает силу, провода несут ее сюда, а тонкая нить внутри стекла раскаляется добела. Чистая физика, Ваше Превосходительство. Никакого фитиля, никакого масла.

Есин посмотрел на меня, и в этом взгляде уже не было праздного любопытства.

* * *

За ужином тон разговора переменился. Исчезла светская легкость, на смену ей пришел жесткий деловой расчет. Есин сидел напротив меня, отодвинув тарелку с остывшим жарким. Он больше не смотрел на диковины, он смотрел в будущее.

— Нам нужно это в Екатеринбурге, — отрезал он, постукивая пальцами по столу. — Присутственные места, военный госпиталь, улицы вокруг моей резиденции. Я не хочу больше ждать, пока почтовые тройки привезут весть о новом чуде. Я хочу, чтобы это чудо работало на пользу губернии.

Внутри нарастал азарт, смешанный с легким холодком ответственности.

— Это масштабный проект, Ваше Превосходительство. Нам потребуются мощные генераторы, тысячи саженей изолированного провода и люди, которых еще нужно обучить.

— Финансирование я беру на себя, — Есин повернулся к секретарю. — Пиши, голубчик. По возвращении подготовить распоряжение. Выделить господину Воронову земельный участок под строительство электростанции в черте города. Обеспечить полное освобождение от налогов для его «электрического предприятия» на пять лет.

Чиновники из свиты тут же заскрипели перьями, заполняя протоколы. Офицеры, до этого скучавшие, теперь придвинулись ближе, засыпая Раевского вопросами о том, можно ли использовать эту световую силу для организации освещения в крепостях или для передачи сигналов по радио.

На следующее утро, у самого поезда, Есин долго тряс мою руку.

— Вы для Урала сделали больше, чем все мои предшественники за сто лет, Андрей Петрович. Я лично напишу об этом государю. Это не просто техника, это… это цивилизация, которую вы заставили работать в этих дебрях.

Я смотрел, как поезд уходит в сторону Невьянска, и знал, что эти слова — не пустая лесть. Это была самая крупная политическая инвестиция в моей новой жизни.

* * *

Когда рокот поезда затих, я собрал команду в мастерской. Все стояли среди станков — Архип, Мирон, Лебедев, Аня. Все они ждали приговора.

— Ну что, соратники, — я обвел их взглядом. — Мы только что получили заказ на освещение целого города. Так что спать будем на том свете, а пока — работаем.

Аня кивнула, открывая свой неизменный гроссбух.

— И считаем каждую копейку, — добавила она, не поднимая головы. — Есин щедр на обещания, пока под впечатлением, но деньги он любит считать еще больше нас. Нам нужен четкий план затрат по меди и изоляции.

Мирон ухмыльнулся, вытирая руки засаленной ветошью.

— А мы не любим считать, Анна Сергеевна. Мы любим строить. Дай нам только волю, мы и до Петербурга провода дотянем.

Архип молча показал ему свой пудовый кулак, и оба мастера грохнули смехом, снимая накопившееся за визит губернатора напряжение.

Позже, когда в поселке воцарилась тишина и только дежурный дизель привычно ворчал в мастерской, я вышел на крыльцо. Электрификация Екатеринбурга. Это был вызов, способный либо вознести нас до небес, либо раздавить под грузом невыполнимых обязательств. Но, глядя на ровный свет в окнах школы, я чувствовал спокойствие. Мы начали процесс, который изменит не только этот город, но и всё восприятие возможного для огромной империи.

— Начинаем, — прошептал я в темноту.

* * *

Лето на Урале в этот раз выдалось удушливым. Воздух в мастерской, пропитанный испарениями канифоли и разогретого машинного масла, казался густым и плотным. Лебедев, сбросив сюртук и закатав рукава рубашки, склонился над огромным ватманом. Его лицо, покрытое капельками пота, выражало ту степень одержимости, которая обычно предшествует либо великому открытию, либо нервному срыву.

— Андрей Петрович, — произнес он, не оборачиваясь. Его палец, испачканный графитом, прочертил линию на схеме. — По вашим расчетам, этого должно хватить на десять зданий. Но посмотрите на эти габариты. Нам придется увеличивать диаметр якоря, иначе обмотка сгорит при первой же серьезной нагрузке.

Я подошел ближе, вглядываясь в чертеж нашего будущего промышленного первенца. Это уже не была та настольная игрушка для школы. Перед нами на бумаге рождался монстр из стали и меди. Сейчас мощность, которую он будет выдавать, в моем прошлом мире едва хватило бы на пару лампочек, но здесь это была энергия, способная перевернуть устои целого города. Ну, по крайней мере, его части.