Некромант на выселках - Рокси Торн

же гарнизоне встречали нас тепло. Кайрена солдаты уважали, Глейна в деле тоже видели, а со мной весь регулярный состав крохотной армии уже успел познакомиться в более приватной обстановке. Ну мало у мужиков развлечений, вот и приходили под разными предлогами в замок. И конюхи каждый день менялись, и посыльные чуть ли не в очереди стояли. А уж какой переполох возник, когда я с них мерки начала снимать при каждом визите.

Единственные с кем я не сталкивалась — два тёмных мага, проходивших обязательную службу. И никакого желания с ними общаться у меня не возникало, но придётся. Два молодых дворянчика, не только живших отдельно, но и имевших своих слуг, издали производили удручающее впечатление. А главное, я никак не могла понять, откуда такое высокомерие?

Тёмных магов не любили чуть меньше, чем некромантов. Но настолько «чуть», что этой разницей смело можно было пренебречь. А тут такое зазнайство на ровном месте. Да они даже собственными обязанностями манкировали на грани фола. Дежурство, патруль? Они даже не выйдут из своих роскошных походных шатров. Общий стол или проживание? Ни за какие коврижки они не снизойдут до простого люда. Да что там, они даже нас не вышли встретить.

— А это вообще нормально? — тихо поинтересовалась у Руни, сидевшей у меня на руках.

— Ну… в целом нет, — задумалась она. — Тёмные чаще всего не только жизнью битые, но и бедные, поэтому особо рожу не кривят от солдатского пайка. А эти… приезжают на неделю в месяц. Сидят у себя в шатрах, выходят, только когда нежить совсем за границу прорывается.

— И никого это не удивило?

— Да мы, леди, привыкли уже сами, — вдруг влез в разговор толстенький прапорщик Саран, с которым мы виделись уже не раз. — Магов-то бывает и месяцами нет. Их же мало, а задерживаться никто не спешит.

— Но такое поведение не норма? — продолжала я гнуть свою линию.

Подозрительно же. И ни разу это не предвзятое отношение.

— Да мы как-то на них внимания и не обращали, — почесал седую бороду Саран.

— А если обратить? — прищурилась я.

— Проследить, что ли, за ними требуется? — округлил глаза солдат. — Сделаем, леди. Да только они ж маги, что мы там уследить-то сможем?

Его правда, но не нравились они мне и всё тут.

— Сильно не нарывайтесь, пожалуйста, — попросила я. — А я ещё с маркизом переговорю, — и бросив взгляд на плотный полог высокого шатра, стоящего в отдалении от стареньких казарм, перевела тему: — Покажите, как живете?

Подозрения — это, конечно, хорошо, но и дела сами себя не сделают.

— Конечно, леди, — с воодушевлением заявил прапорщик и потащил меня к навесу со столами. — Не побрезгуйте перекусить с дороги.

Тоже мне напугал. После стряпни Бранда меня ничем уже не испугаешь.

— С удовольствием, — ответила я с улыбкой и без колебаний присела на длинную лавку, под прицелом испытывающих взглядов.

Глава 55

Каша оказалась сносной, а застольная беседа — неловкой. Не привыкли простые солдаты подбирать слова и обходить скользкие темы. Безусловно, они пытались, но то и дело проскальзывали крепкие словечки или неприличные ремарки. И если я на подобные казусы только тактично улыбалась, с трудом сдерживая смех, то вот сами мужики терялись и смущались ещё сильнее, отчего их извинения получались совсем неуклюжими.

А появления Кайрена за общим столом, только добавило градус напряжения. Ладно, что он сел рядом, хотя раз уж было заявлено, что я леди, да ещё и незамужняя, то вокруг меня должна была сохраняться зона отчуждения, эдакий буфер целомудрия радиусом минимум одно посадочное место. Но Кайрен ещё и приобнимал периодически, иногда забывая убирать руки. А на все мои шикания он только загадочно улыбался.

Я могла в чём-то понять Кайрена, всё-таки эти мужики хоть и неровня ему по происхождению, но именно они прикрывали ему спину, и с ними он проводил большую часть жизни. И маркизу банально хотелось разделить радостные моменты с ними. Но стыдно в итоге было всем.

Неудивительно, что как только ложки заскребли по дну жестяных тарелок, то все с облегчением покинули стол, найдя тысячу и одно срочное дело. И я бежала в первых рядах. Иначе я просто лопнула бы от смеха. Но нельзя, я же леди, а леди не ржут над неловкостью своих женихов.

Сам осмотр прошёл быстро. Негде тут было долго прогуливаться. Две казармы на пятьдесят человек, пара хозяйственных сараев, более или менее надёжный арсенал, вот и все капитальные строения. Устраивать ревизию на складе и пересчитывать количество подушек я не стала. Смысл-то?

Не было у меня цели поймать кого-нибудь за руку на воровстве, я приехала только посмотреть. Да и что тут красть-то? Тощие подушки? Мятую жестяную посуду? Человека, покусившегося на такие богатства, впору жалеть, а не наказывать. От хорошей жизни такой неликвид не воруют.

А вот маги, наблюдавшие за нами издалека нервировали. Больно пристально они следили за каждым шагом. И я почти уверена, что они читали по губам. Доказательств у меня не было, но они всегда оказывались так, чтобы видеть наши лица. Может и паранойя, но я следила за словами и старалась не бросать на них испытующие взгляды.

— Хорошо, — поблагодарила я Сарана, взявшего на себя роль экскурсовода. — Я увидела всё что хотела.

И даже больше, учитывая присутствие подозрительных одарённых дворянчиков.

Солнце ещё стояло высоко, поэтому я, сверкая зубами и старательно выдавливая из себя непринуждённую улыбку, предложила посетить деревню. Поход в лавку — чем не повод? Вот и Кайрен никакого подвоха не почувствовал. Не уверена, что знай он о моих предположениях, то спокойно продолжил подыгрывать. Не в его это характере. А вот спугнуть магов точно смог бы. Они его явно опасались.

От гарнизона до Каменки ехать было всего ничего. Лагерь солдат хоть и находился в отдалении от дороги, но был расположен в том же направлении, что и самое большое поселение в маркизате.

Ещё издали увидев полосу распаханной земли, а за ней и очертания зданий, я несколько растерялась. Почему деревня? С виду Каменки тянули на небольшой провинциальный городок. Да, ни о каких высотках речь не шла, но и деревянных изб, которых я ожидала увидеть, тоже не было.

Добротные каменные домики. Какие-то совсем игрушечные, на несколько окон, какие-то побольше и покрепче. Мощённая брусчаткой широкая улица. Правда, пересекали основной бульвар обычные утоптанные грунтовки, но сам факт наличия центральной улицы вызывал недоумение. Какая же это деревня? Запущенный, местами облупленный, но всё-таки городок.

— Когда-то здесь было больше