Некромант на выселках - Рокси Торн

— И куда делось население? — разглядывая простенькие вывески лавок, уточнила я.

Продукты, лечебные травки, простенькая одежда и утварь. Ничего похожего на роскошь, только бытовой минимум. М-да, печальное зрелище. Унылое и беспросветное.

— Уехали, а новых не приехало, — грустно вздохнув, пояснила Руни.

Ясненько. Население Каменок состояло из потомков всяких отщепенцев и тех, кому ехать решительно было некуда. А редкие новые жители опять-таки не от хорошей жизни здесь появлялись.

— И сколько сейчас здесь проживает людей?

— Четыреста двадцать три, включая детей и немощных стариков, — включился в разговор Кайрен и невесело уточнил: — Стариков больше всего.

И это самое крупное поселение. Мрак какой. Как это убожество развивать-то?

— Ну… зато есть куда расширяться, — пересилив себя, жизнерадостно улыбнулась маркизу.

Пустующие дома — тоже неплохой актив. Хоть на стройку века разоряться не придётся. А на косметический ремонт можно и рассрочку выдавать, а то и вообще в качестве подъёмных оформить. Работает такая практика на Земле, почему бы не прижиться и на Фелрисе?

Домики в основном небольшие, приусадебные участки опять-таки у каждого имеются. Всё подспорье. Не обеднеет казна, если учителю или лекарю выделить телегу досок. Да и рабочие места создать можно. Вряд ли люди, имеющие профессию, считающуюся престижной, умеют работать руками. Да и ни к чему это, пусть работают, а пол перестелить найдётся кому.

Пока я крутила головой, мощёная дорога кончилась как-то вдруг, просто уперевшись в приземистый, но очень длинный дом. И такой безнадёгой от него веяло, что неосознанно передёрнуло. Не ожидала я, что странноприимный дом окажется в центре поселения.

А ещё я не ожидала, что из окон на нас станут смотреть десятки пар глаз. Оценивающе, осуждающе, недобро.

Глава 56

По скрипучему крыльцу к нам сбежала дородная женщина в возрасте, и я невольно улыбнулась, смотря на неё. Такой контраст между мрачным зданием, настороженными наблюдателями в окнах и тёплой улыбкой женщины. Вот она действительно рада нас видеть. А может, просто рада лицезреть кого-то целого и нестарого.

— Мадам Райт, — уважительно поприветствовал женщину Кайрен и даже голову слегка склонил, задвинув все нормы приличия куда подальше.

Не положено маркизу первым здороваться с теми, у кого титул ниже. А уж вежливо разговаривать с простолюдинами вообще моветон. Но Кайрен, к моему счастью, руководствовался только своей совестью. И эту женщину он явно уважал.

А услышав фамилию и у меня собрался пазл в единое целое. Нас встречала управляющая богадельни. Видела я её инициалы в отчётах, но если честно, считала, что управляет заведением мужчина. Уж больно точно и ёмко сформулированы эти отчёты, и это в отсутствии стандартных форм, между прочим.

— Милорд, — почтительно склонилась она, а я только поразилась, с какой лёгкостью ей даются такие упражнения при таких-то формах и возрасте.

Кайрен ловко спешился и помог мне выбраться из седла.

— Разрешите вам представить мою невесту, леди Стейси дер Фиарнс, — подвёл он меня к женщине и опять забил на сословные предрассудки.

— Рада наконец-то познакомиться вживую с таким талантливым управляющим, — улыбнулась я, как и Кайрен ранее, неглубоко склонила голову.

Мадам Райт определённо польстило моё приветствие. Но я даже душой не покривила, на фоне посланий того же господина Стайвера, отчёты мадам Райт являлись просто отдушиной. Кратко, чётко по делу, без всяких расшаркиваний на пол листа. Поверенный, несомненно, профессионал, но куда как привычнее видеть таблицу с нумерацией, а не художественное описание того же.

— Рада приветствовать вас, леди, — также низко склонилась женщина передо мной, но лукавый блеск в глазах от меня не укрылся. — Не желаете ли осмотреться?

— За этим и приехали мадам Райт, — подтвердил Кайрен. — Леди Стейси изъявила желание ознакомиться с делами.

Управляющая ещё раз внимательно глянула на меня, но только хитро прищурившись, отступила в сторону, пропуская вперёд маркиза. А вот когда я двинулась к ступенькам, поравнялась со мной.

— Не подумайте плохого, леди, но не могу не спросить, — легко ступая рядом, едва слышно произнесла женщина. — А вы, случайно, не пару недель как с делами знакомитесь?

Чуть с шага от удивления не сбилась, но смогла устоять на широкой ступеньке и вопросительно вскинуть бровь. Расположение Кайрена, конечно, чувствовалась, но как-то уж больно свободно себя вела мадам Райт.

Ничего подозрительного в делах странноприимного дома я не заметила, но отчёты — это всего лишь отчёты, и красиво всё провести на бумаге большого ума не требуется. А зная, насколько простодушным бывает некромант, возникало подозрение, что никаких инспекций отродясь не проводилось. Да и вертеть им, если честно, не очень-то и трудно. Как ни странно, но Кайрен до сих пор видит в людях только хорошее.

— Ой, да что вы леди! Не хотела я нос свой совать, куда не следует, — всполошилась женщина. — Распоряжение уж больно интересные стали приходить. Да и почерк новый, вот и подумала, что это вы твёрдой рукой за дела взялись.

Я стояла и продолжала сверлить её взглядом, под которым она и не подумала тушеваться. Вроде и неловко ей, но страха никакого не выказывала, даже хитрые смешинки из глаз никуда не делись. Не ведут себя так те, кому есть чего скрывать. Да и препятствовать нашей проверке она не пыталась. Но вопросы от этого никуда не девались.

— Я всего лишь хотела снять часть груза забот с плеч его сиятельства, — ровно ответила я и чуть опять не оступилась, когда заметила, как настороженно следит Кайрен за нашим разговором.

— Это же замечательно, леди, — всплеснула руками мадам и тепло посмотрела на маркиза, а потом, понизив опять голос, до едва различимого шёпота, пояснила: — Его сиятельство и так как заполошный по границе носится, да не хватает ему твёрдости, всем нет говорить. Ой, да, не смотрите на меня так, леди. Старая я уж, чтобы за словами следить постоянно. С пелёнок я вашего маркиза знаю. В доме его отчем помощницей экономки трудилась. А как там совсем плохо стало, вот и пошла на поклон к молодому господину. Он чай не свой отец, верных людей на улице не бросает. А тут и мне занятие нашлось.

Так-так-так. А предупредить нельзя было? Язык у Кайрена бы отсох? Впрочем, неважно, человек она явно хваткий, и это может стать неплохим подспорьем. Земли-то куча, а вот толковых специалистов — кот наплакал, одни скелеты.

— Что же… Это многое объясняет, — протянула я. — Показывайте ваше хозяйство.

Верный не верный, но проверить не мешало, прежде чем с ней сближаться. И очень не хотелось