Древесный маг Орловского княжества 13 - Игорь Павлов

— Хорошо, — отвечаю, промурыжив его около минуты. — Но у меня есть условие.

Вроде нужно радоваться, но Странник снова прострелил меня немигающим взглядом. Чем малость смутил.

— Условия неприемлемы для Керасус, — произнёс он строго.

— Видимо, твоё устройство неверно истолковало местный язык, — хмыкнул я. — Мне нужно время на подготовку. Это приемлемо?

— Это приемлемо, — кивнул Странник. — Какой срок подготовки необходим?

— Семь месяцев.

— Семь месяцев? — Опешил пришелец.

— Примерно двести суток, — пояснил.

— Сотрудничество одобрено, — очень быстро ответил и снова засиял.

— Ладно, с этим разобрались, — заключаю. — Где мне тебя найти, когда потребуешься?

— Меня не придётся искать, я буду рядом с вами, ваше величество, — ляпнул.

— Ну… я готов предоставить тебе избу, питание, охрану.

— Нет необходимости, я буду рядом с вами, — повторил с оскалом.

— В смысле?

— В составе гвардии, так зовётся ваша приближённая охрана.

— Боишься, что куда — то сбегу?

— Неверный смысл. Я рождён для экспедиции, моя цель — найти Источник и спасти свой Мир. Теперь спасение Керасус — это спасение вас. Мой долг защищать вас. Так я защищаю Керасус.

— Меня твой расщепитель не взял. Уверен, что я нуждаюсь в твоей защите?

— Таков алгоритм Керасус, — настаивает на своём.

— Ты ведь понимаешь, что с такой рожей, кх… лицом я тебя к своим близким допустить не могу?

— Подраса вашего типа на Керасус аналогично считается самой некрасивой, — парировал тот с заметной ехидностью на гримасе. — Следовательно, я вас понимаю. И могу заверить, что продолжу носить визуальный заслон.

Похоже, не отлипнет теперь.

— Ладно, будь по — твоему, я могу определить тебя в дневное сопровождение. Но на большее не рассчитывай.

— Приемлемо, — согласился быстро и поднялся.

Вставая следом, наблюдаю, как его доспех прямо на глазах перестраивается в гвардейский, наращивая и шлем. Смена образа происходит, будто перещёлкивается реклама на билборде. Хрена се, технологии. Всё настолько подробно, что красный плащ колышется, как тканевый, на груди висят знаки сотника. Пришелец не тупой — сразу замахнулся на хорошую должность.

Подл знак гвардейцам, чтоб подходили. Толпы бойцов, затаившиеся в пятидесяти метрах по полупериметру, рванули к нам. Но Странник даже не шелохнулся.

Представил его гвардейцам и дал указание командиру смены помочь с оформлением. Пришелец не стал суетиться, двинул с бойцами во Дворец, подскакивая, как дитё малое. Идущие с ним ребята, посмеиваются. А этому хоть бы что. Пару раз на меня оглянулся.

Я помахал ему с улыбкой, а затем взмыл в воздух, чтоб поскорее вернуться к Василисе. А то уже начали доноситься игривые хихиканья приближающихся принцесс. Казалось бы, они уже хорошо так спелись. Однако не стоит верить в эту картинку. Змеиный бабский коллектив — это на все времена. Когда вроде все подружки, а желают друг другу только самого плохого. Они ж друг другу соперницы. Если, конечно, речь действительно о завоевании сердца Тёмного короля.

На площади у Дворца скопилось много телег, сотни рабочих разгружают поклажу. Мебель из слоновой кости привели из Саратова — вот куда столько золота ушло… Заносятся свежие продукты, чтоб кухня начала работать с ночи уже на грандиозную пирушку. Сразу ловлю главную по кухне, напоминая о курице, которую приняли решение заменять индейкой.

Пока суечусь, слуги шарахаются от меня, как от огня.

Поздним вечером и Василиса занята делом. Обходит украшенные залы с толпой работяг, раздаёт указания. Где — то также разгуливает и Истислава, навешивая своих задач персоналу на ночь.

Ловлю жёнушку и тащу её спать. Плевать на этот бал. Там только принцесса из Пруссии ожидается, остальных мы уже видели. Они успели и надоесть.

С рассвета пришлось подорваться и выйти в холл, где посыльные с докладами стоят, а на них гвардия смотрит. Коль не будили, происшествий за ночь, связанных с упырями, не случилось. В общем, затаились заговорщики.

Уточнил, собираются ли принцессы на пикник.

Собираются, змейки крашеные.

Поэтому со стонами и скрипом, продираю лицо и я, завидуя белой завистью разнеженной в кроватке Василисе, у которой ума хватило не навязываться с нами.

К семи утра выхожу на придворцовую площадь, где от телег с доставкой не осталось и следа. Только красивые кареты стоят жиденько по сторонам, где под немногочисленными лошадьми свежий навоз убирается мгновенно суетливыми слугами. Так что в воздухе по всей территории веет французскими духами.

Погода ныне шепчет, на небе ни облачка. Все семь козочек в светлых платьишках с летними белыми зонтиками стоят отдельной группой без послов и прочего сопровождения. Все делегаты отдельной гурьбой встречают меня чуть раньше. Здороваемся, оставляю всех позади и иду к принцессам.

Девочки по экипажам, я — верхом. Так и тащимся по городу на выезд через юго — восточные ворота к пруду. Затем вдоль реки, минуя Школу Ксинга. Слышен стук палок, воинственные и не очень воинственные крики, общем тренировка у китайцев в разгаре. Принцессы выглядывают на шум, чирикают, дивятся. На них щуплые бойцы со стен смотрят, тоже диву даются.

Метров триста вперёд, и начинается наш оборудованный пляж на речке. Роща здесь полукругом создаёт отличную атмосферу нахождения на природе. С противоположной стороны раскинулось поле, обрамлённое лесом — великолепный вид на широкие просторы, приправленный величавыми башни Академии, что возвышаются над зелёными шапками с западной стороны.

Указание сотрудникам Дворца было дано ещё с вечера, поэтому сейчас тут всё накрыто для пикника, жарится свежевыловленная рыба и подстреленная дичь. Два десятка слуг хлопочут. По дальнему периметру едва заметно маячит гвардия, обеспечивая оцепление. Лишь Странник не особо прячется, встав в двадцати метрах столбом. В своём шлеме он, как белая ворона. Ибо по правилам моё сопровождение не надевает защиту на голову, чтобы быстрее заметить неладное. И только в случае прямого нападения бойцы облачаются, если успевают. Но этому пришельцу правила не писаны, как и такт. Вот он и смущает девиц.

— Подальше отойди! — Командую ему и интересуюсь попутно: — Ты поел хоть?

— Да, благодарю, ваше величество, меня угостили сырой рыбой…

— Что за мерзкий голос, — захихикали принцессы. — Лучше бы молчал. Сырой рыбой? Что?

Лучше бы я молчал. Стоит и стоит над душой, так мою медаль и не сняв. Можно и привыкнуть.

Пока девушки рассаживаются за свежевыструганным столом у речки, думаю о нашей сделке с Керасус. И всё больше сомневаюсь в том, что всё получится. Если верить словам пришельца — корабль, на котором он прибыл, отсюда уже никуда не улетит. Парня отправили в один конец исполнить принципиальный приговор. Но теперь обстоятельства изменились. Ему нужен другой корабль, который нужен и госпоже Ситри. На нём Странник