Месть Рима - Саймон Скэрроу

натянуть шерстяную шапочку до бровей. Ее светлые волосы были коротко подстрижены и заправлены под бахрому шапочки. Ее лицо было намеренно испачкано следами сажи, чтобы придать ей вид бесхарактерной работяги, которую легко не заметить. Катон внушил своему сыну, что он не должен ничего говорить о ее настоящей личности или об отношениях с Катоном, и он торжественно поклялся своей честью, что сделает так, как ему прикажут.

- Оставайся здесь, - сказал Катон, выходя с крыльца и приближаясь к наместнику, когда тот остановился перед входом в штаб и спешился. Остальные всадники последовали его примеру, а офицеры передали поводья своим ординарцам и размяли конечности, затекшие после дневной езды. Светоний не скрывал своего удивления, увидев Катона.

- Префект! Что привело тебя в Лондиниум? Слишком рано для победы. Как идет охота на нашего врага?

- Вот о чем мне нужно поговорить с вами, господин.

- Это может подождать, пока я не отдохну и не поем. А еще лучше, присоединяйся ко мне и моим офицерам за ужином, и тогда мы сможем поговорить.

- Я бы предпочел поговорить сейчас, господин. Наедине.

Пропретор выглядел не слишком довольным этой просьбой.

- Насколько это может быть срочно, префект? Твои новости меня уже начинают беспокоить.

- Господин, я уже шесть дней не исполнял свои обязанности. Чем скорее я смогу вернуться, чтобы продолжить подготовку к походу, тем лучше.

- Подготовку? - Светоний нахмурился и затем глубоко вздохнул. - Хорошо. Скоро увидимся в моем таблинии.

Он повернулся и направился ко входу в главное здание, сопровождаемый своими офицерами, некоторые из которых бросали любопытные взгляды на Катона, когда проходили мимо. Катон поспешил обратно в казарму, где Луций с нетерпением его разглядывал.

- Что сказал тебе наместник?

- Пока ничего важного. Мы поговорим подробнее через некоторое время.

- Могу ли я прийти и послушать?

- Я так не думаю. К тому же это было бы очень скучно. Теперь мне нужно принести кое-какие вещи.

Он вошел в небольшую анфиладу комнат, которые составляли казармы центурионов, и принес седельные сумки с планами, которые он составил для кампании. Выходя, он остановился, чтобы поговорить с Клавдией.

- Я ненадолго. Оставь мне что-нибудь поесть. Осмелюсь предположить, что меня не пригласят обедать со Светонием.

Она потянулась к его руке, чтобы ободряюще сжать ее, но он покачал головой.

- Будь осторожен, - прошептала она.

******

Дверь в таблиний Светония открылась, и один из младших трибунов вышел, чтобы обратиться к Катону. Его заставили ждать дольше, чем предполагалось, и снаружи уже темнело. Дальше по коридору ординарцы уже использовали свечи, чтобы зажечь лампы, висящие на кронштейнах по обеим сторонам.

- Пропретор готов принять вас, господин. - Он отошел в сторону и провел Катона через дверной проем.

Как и остальная часть дворца, комната была недавно заново оштукатурена и покрашена, но слабый запах гари все еще сохранялся. Светоний сидел на мягком стуле рядом с жаровней. На небольшом столике рядом с ним стояло серебряное блюдо с мясом и немного хлеба, а также небольшой серебряный кувшин и кубок. Все еще жуя, он указал куриной ножкой, чтобы показать на место напротив своего стула, и Катон последовал его указанию, поставив седельные сумки у своих ног. Он запомнил все, что ему нужно было сказать, вместе с контраргументами, чтобы противостоять ответам, которые он ожидал от своего командира. Он выпрямился и снова посмотрел на Светония.

Наместник потянулся за кубком, чтобы запить последние остатки еды, затем холодно посмотрел на Катона.

- Тебе было приказано выследить царицу Боудикку, уничтожить то, что осталось от ее сброда, и схватить ее или предъявить ее тело. Какие усилия ты предпринял, чтобы добиться этого?

Катон описал свою разведывательную поездку в Комбретовиум и наблюдения, которые он сделал во время путешествия вдоль побережья, вместе со своими опасениями относительно характера местности.

- Она может затаиться там, господин, и потребуется армия, чтобы выследить ее.

- Армия – это именно то, чего я не могу тебе дать, префект Катон. Боюсь, ты преувеличиваешь трудности, которые тебе представляются.

Катон почувствовал прилив гнева и заставил себя не реагировать. Он помедлил, прежде чем ответить ровным тоном.

- Я не прошу армию, господин. Я прошу силы, которые вы обещали мне дать для выполнения поставленной вами задачи. Мне обещали отборные подразделения и эскадру военных кораблей. Вы сказали мне это в этом самом здании чуть более двух месяцев назад. Вместо этого мне пришлось довольствоваться тем, что осталось от моей вспомогательной когорты и тремя центуриями людей, только что прошедших базовую подготовку, которые появились в Камулодунуме менее десяти дней назад. Не было никаких признаков каких-либо военных кораблей, не говоря уже об эскадре. У меня нет конницы, кроме выживших из конного контингента моей когорты. Всего пятьсот человек. Пятьсот человек, чтобы подчинить два самых могущественных племени в Британии, разбросанных по всему востоку провинции. Как вы можете ожидать, что кто-то получит требуемый вами результат, если вы отказываетесь предоставить им инструменты для выполнения работы?

Светоний хлопнул ладонью по столу рядом с собой, заставив блюдо, кувшин и кубок загреметь.

- Ты забываешься, префект Катон! Как ты смеешь обращаться ко мне таким образом? Я прекрасно знаю, что у тебя есть группа поклонников в высоких кругах в Риме, но у тебя нет и близко того политического влияния, которым обладаю я, поэтому я настоятельно рекомендую тебе не вести себя словно какой-то зазнавшийся сенаторский сынок. Ты подчиненный мне офицер и должен уважать мое звание, если не мою личность. Ты меня понимаешь?

- Да, господин.

Наступила напряженная тишина, пока наместник продолжал сверлить взглядом Катона, а затем выражение его лица немного смягчилось.

- Я хорошо помню, что сказал тебе в тот день. Мы разгромили Боудикку всего несколько дней назад, и были все основания полагать, что это будет простая зачистка. Я предполагал, что масштаб нашей победы окажет благотворное воздействие на всех тех, кто сочувствовал ее делу или, по крайней мере, видел в восстании возможность воспользоваться беспорядками в провинции. Я надеялся, что племена снова встанут в строй после получения новостей. Я не предполагал, что буду тушить пожары по всей провинции, пытаясь восстановить порядок. Гарнизон Британии был на пределе. У меня просто не было ни времени, ни людей, чтобы предоставить тебе те силы, на которые я надеялся.

- Тем не менее, я рад сообщить, что мы наконец-то восстанавливаем власть Рима, и скоро у нас будет мир и безопасность, которыми мы наслаждались до начала этого кровавого