Судьба - В. Руденко

- Что… герцог… Вы же не хотите сказать, что…

- Мы женаты. И по законам Нахикадии, и по законам демонов.

- И, это тот личный вопрос, который мы хотели обсудить. – Продолжила Ксандра.

Эмерик вздохнул.

- Значит, мирное и торговое соглашение, и…

- Порядок наследования нашими детьми.

- Полудемонами? – Решился уточнить первый советник.

- Да. – Подтвердил Родерик.

***

- Герцог, примите соболезнования в связи с кончиной Вашей сестры.

- Да, да…

- Позвольте узнать, что случится с землями маркизата?

- Я возьму их под временное управление. Король согласился с тем, что я, как внук маркиза Ортамаль Родриго де Урбино, стану управляющим этими землями, и передам их и титул своему второму сыну.

- Ох. Но…

- У меня есть невеста. Одна из тех, кто была освобождена из плена демонов. Но, она обезображена, и не хочет выходить в свет. Так что на свадьбе гостей не будет. И, на званных вечерах я её не представлю.

- Понятно. А позвольте узнать, что случилось с Вашей сестрой? Ходит столько слухов…

- Болезнь. Подхватили заразу в Мире демонов. Похоже, переносится насекомыми, так что я не заразен, да и мой организм смог справится. А вот Ксандра…

На глазах юноши выступили слёзы.

- Ах! Простите что заставили вспомнить.

***

За следующие два десятка лет вокруг Разлома вырос целый город. По началу, это была торговая фактория, где люди и демоны обменивались товарами. Потом, там появились ремесленные мастерские и постоялые дворы, что обслуживали торговцев. Потом, те, кто обслуживал ремесленников и постоялые дворы. Инфраструктура всё усложнялась, город рос. И в какой-то момент… появились полукровки. Это было неожиданно, но жители отнеслись к их появлению совершенно спокойно. Постепенно, подобное отношение, сначала к полукровкам, потом к демонам, распространилось и на остальных жителей королевства, а затем и на соседние страны.

***

Анара и Венделин внимательно посмотрели на стоящих перед ними людей.

- Вы… приглашаете меня занять трон? – Переспросила женщина.

- Именно так. Народ восстал против Вашей сестры. Ей не победить. Но, те из министров, что заняли посты ещё по воле Вашего отца, понимают, что нужен лидер, что может сможет удержать страну.

- И? Этот лидер – моя жена? – Уточнил Венделин.

- Да. Вы имеете право на трон. Сестра следила за Вами, как последней претенденткой, но разведчики докладывали, что вы посвятили себя заботе о землях мужа, и достигли в этом успеха. Вы с мужем живёте в любви, в то время как происхождение Ваших племянников… сомнительно. Есть подозрения, что не все из них даже дети Вашей сестры, а подменыши, после того как настоящие погибли.

- И на этом основании, зовёте меня?

- Да. Министры помогут взойти на трон.

- Чтобы я стала их послушной марионеткой?

- Нет. Вы слишком умны для этого.

Анара задумалась, потом посмотрела на мужа.

- Попробуй. Не взойти на трон, а посмотреть, как народ отнесётся к тебе. И тогда уже принимай решение.

Анара кивнула.

Она осталась в истории, как мудрая и справедливая правительница, любимая народом, и уважаемая министрами.

***

Надира Лининген, вторая дочь Герцога Хальтер уже в четвёртый раз посещала ежегодный бал-маскарад, что устраивал маркиз Бальтазар де Урбино.

В бальной зале было натоплено, юная герцогиня много танцевала, и решила выйти на балкон, подышать свежим воздухом. Однако, ей мешал шум, и она решила спустится в парк.

Прошла мимо высаженных вдоль дорожки кустов, посмотрела, как струи фонтана блестят под луной, повернулась, чтобы вернутся обратно…

- Ах!!!

…увидела, как из темноты проступает массивная фигура.

- Ох! Маркиз, Вы меня напугали!

- Простите, я просто сидел и думал.

- Сидели? Но, почему Вы не на празднике?

- А Вы?

Девушка смутилась.

- Надо охладится, чуть не стало дурно.

- Тогда чего вы стоите? Присаживайтесь. – Ответил юноша, указывая на скамью.

Девушка, присела, чуть повернула голову, скосила глаза, и начала рассматривать хозяина дворца.

Маркиз был большой, во всех смыслах. Высокий, с развитой мускулатурой, он часто путешествовал по своим землям, помогая там, где требовалась грубая сила.

Известно, что он учился в университете, но в каком именно, оставалось тайной.

Бальтазар… вообще был загадочной личностью. Второй сын герцога Сауфар, но, о его матери ничего не известно. Он часто гостил у бабушки с дедушкой, или был с отцом, что до его совершеннолетия правил маркизатом. Но, порой, опять-же вместе с отцом, пропадал бесследно.

Ему было уже 24, но он не был не только не женат, но даже не помолвлен.

Надира подсела ближе.

- Маркиз. А… можно Вас спросить?

- О чём?

- Почему Вы всегда в одном костюме?

- Разве?

- Да. Первый раз я посетила Ваш бал в 19, во время каникул. Потом в 20, 21, и сейчас, уже в четвёртый раз. Конечно, камзолы меняются, но на Вас всегда одна и таже маска.

- А… Вы об этом. – Бальтазар потёр левый рог. – А что, если я расскажу, зачем устраиваю этот бал? И почему это именно бал-маскарад?

- Вы… Ищите жену?

- Да. Такая цель у меня есть. Но не только.

- Расскажите. – После некоторого раздумья произнесла девушка.

- Да, я хочу найти жену, но, бал-маскарад – единственная для меня возможность не прятаться.

- А Вы прячетесь?

Маркиз вздохнул.

- Это не маска, наоборот, это моё настоящее лицо.

Надира рассмеялась.

- Хотите сказать – Вы демон?

- Полудемон.

Девушка замолчала, ведя подсчёт в уме.

- Получается… Нет, не может быть. Вы родились вскоре после заключения договора с демонами, а полукровки начали появляться только лет восемь назад, и то, это был первый, второй родился… кажется больше, чем через полгода. А вот потом, лет пять назад, их стало больше, много больше.

- И, они все живут в Рагонбруке, что построен с нашей стороны Разлома. Да. Но, я действительно лишь наполовину человек, и наполовину – демон.

Девушка задумалась.

- Именно поэтому про Вашу маму никто никогда не слышал? И не видел?

- В том числе. Она очень занята.

- Занята?

- Да. Она ведь – Повелительница демонов.

Надира попыталась прикрыться веером, но не удалось, и она рассмеялась в голос.

- Маркиз, да Вы такой шутник. Может Вам надо быть немного серьёзнее? Тогда будет проще найти жену.