Судьба - В. Руденко

Они вздохнули, и пошли дальше. Пустыня им уже изрядно надоела, а ведь из Тоборона они вышли только вчера.

Пустыня казалась однообразной только издали. Большая часть напоминала обожжённую глину, красно-коричневая, твёрдая, гладкая, или наоборот покрытая сетью трещин, из которых росли кусты или пучки трав. Там же, между трещин, пробиты отверстия до поднявшегося к поверхности водоносного слоя.

Но, местами твёрдая поверхность проседала, и образовавшиеся низины заполнял песок (порой, мелкий как пыль), или камни (от мелких, чуть больше крупного песка, до размера кулака).

И, везде была жизнь. От по всей видимости безопасных травоядных, что мелькали на горизонте, до разнообразных хищников, что поджидали добычу в засаде.

И, многоножки были не самым опасным хищником. Панцирный скорпион был опаснее, куда опаснее. Шесть локтей тела, покрытого столь крепким панцирем, что Ксандра могла его пробить только ударом между пластин. Шесть локтей хвоста, что оканчивался ядовитым жалом позади тела, покрытого таким-же твёрдым панцирем, и четыре локтя клешней впереди, ещё более твёрдых. По счастью, скорпион им встретился только один раз.

Солнце уже заметно клонилось к закату, когда они вышли из очередной, заполненной мелким камнем низины, и остановились.

Поверхность перед ними была покрыта трещинами, и воронкам.

- Мне кажется, это не следы поиска воды. – Пробормотала девушка.

- Согласен. – Кивнул юноша. – Мне кажется… Как же это насекомое называется… Муравьиный лев, кажется.

- Это который ждёт, пока добыча сама упадёт в его ловушку? Да. Похоже, вот только размер…

- Предлагаю обойти, с хорошим запасом, а то вдруг край осыплется.

- Да. Пошли.

Им казалось, что расстояние, на котором они обходили воронки безопасно, но тут по песку, что покрывал дно воронок пробежала рябь, потом песок вздыбился, из ближайшей воронки в их сторону выпрыгнул зверь.

Шириной в три локтя, вытянутое тело в восемь-девять локтей, почти лысое, лишь несколько очень длинных толстых шерстин. Лапы плотно прижаты к телу. Удлинённый подвижный нос, узкие, вытянутые челюсти с длинными, тонкими, похожими на шампуры зубами в передней, и обычными коренными в задней части. Маленькие глазки и уши в виде дырок, что закрывались кожной складкой. И без хвоста.

- Он… не похож на хищника. – Пробормотала демоница, продолжая настороженно направлять на него копьё.

- А это и не нападение. – Ответил ей человек. – Он… похоже решил, что это мы напали, и защищает свою территорию.

- Ох!!! Все эти воронки…

- Выходы из гнезда. Мне кажется… Проклятье!!! Я понял в чём причина!!!

- В чём?

- Он похож на зверьков, что питаются насекомыми, а мы с тобой перепачканы внутренностями многоножек, скорпиона…

- И ты тащишь с собой их яд!!!

- Да. Мы не чувствуем запаха, а вот он, охотясь из засады под землёй, обязан иметь тонкий нюх!

- Похоже, он плохо видит, но хорошо слышит и чувствует запах. – Поняла Ксандра. – И мы пахнем как его добыча!

Зверь прыгнул.

Родерик встретил его ударом сабли поперёк брюха, но несмотря на силу удара и в общем-то не маленький вес самого зверя, оставил только неглубокий порез.

Они прыгнули в разные стороны, и пока зверь вертел головой, Ксандра нанесла колющий удар в бок. И вновь не удачно.

- Да что это с ним?! – Вскрикнула девушка. – Он не кажется твёрдым!

- А он и не твёрдый, он жирный. – Возразил молодой человек. – Под кожей крупных сосудов кажется нет, они все надёжно укрыты слоем сала, который мы не можем пробить.

- А как…

- Свиней? В крупные сосуды шеи ножом. Диких кабанов пикой в сердце.

- Ну, пикой в сердце может и получилось-бы, будь у нас пика. – Вздохнула Ксандра. – Но, пики у нас нет. И вертится так, кто не думаю, что сможем попасть в шею.

- Я всё равно прорубить не смогу, а колоть… будь это моя рапира – да. Но этой изогнутой саблей – нет, могу ломать раньше. Может, попробуешь своим копьём?

Однако, или на шее слой жира тоже был толстым, или сосуды у этого зверя располагались совсем не так, как они привыкли.

Танец продолжался. Да, «Танец» было самым подходящим словом. Прыжки, перекаты, повороты, колющие и рубящие удары.

- Ву-ух!!! Так мы с ним не справимся. – Простонал Родерик.

- Думаешь?

- Уверен. Раз его добыча – многоножки, а возможно и скорпионы, то у него должна быть защита от яда. Толстая шкура, которую они не смогут прокусить? Нет, мы уже убедились, что это не так. Тогда… не чувствительность к яду? Возможно. Но посмотри, сколько порезов мы нанесли, а крови почти нет.

- Хочешь сказать… в его шкуре только мелкие сосуды, что не могут быстро разнести яд по организму?

- Именно. Ослабить его кровопотерей просто не получится.

- Тогда что? Бежать?

- Я попробую его отвлечь, а ты – ударь магией.

Девушки кивнула, и юноша бросился в атаку.

Ложная атака в морду, в сторону, удар в шею и прыжок, рубящий по рёбрам, вновь в сторону, увернутся от пасти, пнуть в нос и новый прыжок с перекатом. Рубящий… Нет! Зверь успевает повернутся, и Родерик падает, уходя перекатом от его зубов. Вскочил, рубанул по бедру, судя по писку, смог ранить. Бросок в сторону, прыжок на спину зверя, колющий в позвоночник, и в этот момент крик Ксандры: В сторону!!! Атакую!!!

На зверя рухнула огненная колонна.

Юноша встал, отряхнул песок, подошёл к обугленной туше, вокруг которой застывал расплавившийся песок, принюхался.

- Слушай, а ведь он запёкся в собственном соку!!! – Произнёс он с улыбкой.

***

- Ммм. Как же вкусно!!! – Простонала Ксандра, объедая мясо с кости. – Кто-бы мог подумать, что эта крыса-переросток окажется такой вкусной.

Пока образовавшееся из песка стекло застывало, она переворачивала тушу своим копьём для равномерного пропекания, потом вытащила из ещё не застывшего стекла на обычный песок, пробила корку, и они начали снимать шкуру.

- Да. Очень вкусно. Так что наедаемся, едим сколько можем, не хочется, чтобы столько хорошей еды пропало, а много с собой забрать не сможем. – Поддержал её Родерик.

И они ели, и ели, и ели.

Утром, они ели ещё, а потом растолкали остатки мяса по сумкам.

***

Утром шестого дня на горизонте появился лес. Потом под их ногами стало пробиваться всё больше травы, и к закату они достигли границы леса.

Разбив лагерь, они наконец смогли разжечь костёр.

- Что нас ждёт дальше? –