Судьба - В. Руденко

- Лес. Болото. Река. Болото. Лес. Степь.

- А подробнее?

- Никто не знает. В библиотеке Тоборона не имелось никаких записей. А те, кто отважился спускаться по реке, говорили об огромных змеях и крокодилах.

- Ясно. Есть информация о реке, но про лес и болото – ничего?

- Ничего.

Утром, они загодя вырезали шесты для перехода через болото, и вошли под полог леса.

Свет пробивался через листву, давая достаточно света для того, чтобы не опасаться сломать ноги.

Лес был наполнен жизнью, стрекотание насекомых, крики животных, шорох травы и листьев. Но, никто не обращал на них внимания.

Постепенно, лес менялся. Другие деревья, другие звуки, более отдалённые и тихие. Почва начала пружинить, потом она начала становится всё более и более влажной.

- Сколько мы прошли? – Удивилась Ксандра.

- Не так и много. Прошло… часа два, не больше.

- И уже начинается болото. Не думала, что так быстро.

- Я тоже, но что делать.

И, они пошли дальше.

***

Тьма сгустилась. Найдя достаточно просторный и сухой клочок земли, они разбили лагерь.

Дым костра отгонял насекомых, что наполнили воздух после заката.

- Что дальше? – Спросила Ксандра.

- Не знаю. Не думал, что болото станет таким глубоким так далеко от реки. Может… поискать подходящие брёвна, и плыть на них?

- Возможно. Если болото действительно переходит в топь, то ничего другого не останется.

***

Утром стало ясно, что это была обычная низина. Если сначала вода поднялась до колен, то потом уровень понизился до середины голени, и продолжал оставаться на таком уровне.

Но, опасность таилась не только в самой воде, но и в тех, кто в ней плавал.

Ксандра вскрикнула, воткнула шест и задрала ногу, у неё текла кровь.

- Порезалась? – Спросил Родерик, подошёл ближе и нагнулся. – Проклятье, укус. Похоже на пиявку.

- И что делать?

- Двигаться быстрее, пока кровь не привлекла новых.

Но, его предложение запоздало, вскоре вода зашевелилась, от устремившихся к ним тел.

Всячески отбиваясь, они выбрались на ближайшую кочку.

- На долго это нас не спасёт, она наш вес не держит. Ты можешь… не знаю… вскипятить тут всё?

- Могу, но не факт, что мы при этом выживем.

- Делай хоть что-нибудь! – Вскрикнул Родерик.

- Успокойся! Так. Начну с того, что залечу раны, не хватало умереть от нагноения.

Пока Ксандра вспоминала целебные заклятия, которые по счастью тоже выучила, пусть и не много, Родерик вспоминал всё, что знал о пиявках.

- Их укус – безболезненный. Ты почувствовала его только потому, что слюна перестала действовать. Так, кажется, защищает от заражения. Разжижает кровь, даже будь их меньше, есть риск умереть от кровопотери в воде.

- У нас есть ещё мясо, сможем их отвлечь?

- Нет. Пиявки – кровососы, а не падальщики. Только кровь, на мясо они не обратят внимания. Хмм…

Человек задумался.

- А если попробовать наоборот? Не отвлечь, а отпугнуть?

- Отпугнуть? Чем?

- Не… Знаю!!!

Родерик полез в свою сумку, достал одну мандибулу, вытянул руку, склонившись над водой, и немного нажал на мешочек с ядом. В воду упала тяжёлая, густая, маслянисто-блестящая капля.

По началу, ничего не происходило, потом, пиявки что неспешно плавали вокруг кочки задёргались в месте падения капли, и бросились в рассыпную.

- Получилось! Как это пришло тебе в голову?

- Видимо, лучше запомнил лекции, когда рассказывали о слюне пиявок, применении в медицине и алхимии, ну и немного про самих пиявок.

- Тогда, идём, капая яд?

- Нет. Ты все ранки от укусов, порезы, царапины залечила?

- Конечно!

- Тогда мажем ноги ядом и идём дальше. Против пиявок это поможет, но что, если попавшая в воду кровь привлечёт кого-нибудь… крупнее и зубастее?

- Поняла. Надо шевелится.

И, они шевелились, до тех пор, пока идти дальше стало уже невозможно.

- Это… мангровый лес? – Спросила девушка.

- Похоже, что да. А мангры любят глубину.

- Мы и так уже почти по пояс в воде, а дальше, будет ещё глубже.

- Да. – Вновь подтвердил юноша. – Надо осмотреться, вдруг найдётся подходящее дерево, рубить не очень удобно.

Поиски оказались удачными. Они нашли брёвна, две штуки, для того чтобы сделать плот мало, но достаточно широкие, чтобы на них можно было плыть стоя. А из отрубленных корней удалось вырезать достаточно нормальные вёсла.

Переправа через реку оказалась на удивление спокойной.

Нет, река не была безжизненной, плескала рыба, несколько раз мимо них проплывали крокодилы (или кто-то, очень похожий на них), один раз поднялась змея.

Огромная, голова в четыре локтя длиной и три шириной, она поднялась на высоту шестнадцати локтей над рекой, и медленно покачиваясь, рассматривала путников, прежде чем нырнуть и уйти на глубину.

Брёвна уткнулись в корни мангровых деревьев на другом берегу. Шесты показали, что можно вновь идти пешком. Перед тем, как спрыгнуть в воду, они вновь намазали ноги и бёдра ядом многоножек.

- Много ещё?

- На сегодня хватит, завтра… на пол дня.

- Надо выбираться из этого болота. – Заключила девушка, и двинулась вперёд.

Сначала она подумала, что это опять пиявка, но в следующий момент что-то крепко обхватило её ногу немного ниже колена и дёрнуло.

Когда Ксандра упала, Родерик бросился к ней, одновременно выхватывая саблю.

Голова демоницы поднялась над водой, глоток воздуха, крик, потом выскочившее из воды щупальце обвивает лоб и утягивает под воду.

Человек подбежал к месту, где исчезла его жена. Пусто. Оглянулся. Там!!! Вода движется неестественно, как будто внизу крупная помеха.

Подбежал, ударил, вода забурлила ещё сильнее, окрасилась грязно-зелёным, Ксандра вынырнула.

- Ноги!!! – Успела крикнуть она, прежде чем вновь скрыться под водой.

Четыре быстрых шага вперёд, рубящий удар правой, левая ныряет под воду, нащупывает плечо девушки, сжимается, рывок на поверхность.

Демоница выплюнула воду и закашлялась, потом вскочила. Одной рукой она продолжала крепко сжимать копьё.

Вода вокруг них вздыбилась.

Щупальца, что изначально схватили Ксандру были тонкие и ловкие, но, теперь из воды поднялись и другие – толще раза в три, покрытые снаружи сегментарным панцирем, с тонкими изогнутыми крюками с внутренней части.

Они отбивались, но битва была очень тяжёлой. Как бы они не рубили щупальца, меньше их не становилось.

«ЭХ!!!». – Вертикальным ударом юноша рассёк боевое щупальце вдоль, из раны обильно хлынула зеленовато-бурая жидкость.

В его голове промелькнула идея. Он огляделся. Его жена в это время сдерживала копьём