Судьба - В. Руденко

демонов становятся самые сильный демоницы. И с каждым поколением они становятся всё сильнее, так что вероятность, что кто-то отважится бросить вызов в борьбе за титул становится всё меньше.

Нынешний Повелитель – сторонник вооружённого нейтралитета, точнее был раньше. Но вот его сын, хотел установить дипломатические, а затем и торговые отношения с людьми.

- «Хотел»? – Выделила прошедшее время Ксандра.

- Да. Что именно это было, сознательная диверсия, или ошибка исполнителя… установить уже невозможно.

Авангард военного отряда, который охранял дипломатическую миссию, в которую входил и сам наследник титула, прошёл через Разлом. Но вместо того, чтобы осмотреться и ждать остальных, или взять под контроль территорию, непосредственно примыкающую к месту выхода, и тем самым обезопасить выходящих, они бросились в атаку на позицию людей. Сотня шагов до Разлома, ров, колья. Люди были в глухой обороне, и не собирались атаковать демонов. Но в такой ситуации… Когда наследник титула перешёл из одного Мира в другой, территория перед Разломом уже была под обстрелом баллист, катапульт и требушетов.

- О нет!!! Только не говори, что…

- Он погиб. Не просто единственный сын, а единственный ребёнок. Других нет, и не будет. И, братьев или племянников у Повелителя нет.

- Проклятье!!! Это не просто месть, это…

- Если выстроить всех демонов по уровню силы, на вершине естественно будет Повелитель. Но, кто стоит на ступень ниже? – Неожиданно спросил человек.

- Наследник? Нет, он может быть и сильнее, просто спокойно ждёт своей очереди. Братья… не обязательно, их может и не быть. А вопрос о том, кто есть постоянно… Нет. Не знаю.

- Командующие. Восемь, то есть уже семь, командующих армиями демонов.

Они равны по силе, относительно. Один имеет больше чистой силы, другой – магии, третий – искуснее в обращении с оружием. Так, кого объявить преемником?

Осознание пришло мгновенно. Девушка широко распахнула глаза и открыла рот.

- Это не война! И не месть! Это битва за трон!!!

- Да. Да. Конечно, управление армией отличается от управления государством, но общие черты, типа распределения припасов и обмундирования, всё же есть.

- Только не говори, что ты предлагаешь…

- Убить Повелителя демонов? Да! Именно это я и предлагаю. Тогда, командующие вступят в бой между собой. Конечно, кто-то решит выбрать дуэль, но, кто-то поведёт в бой войска.

Это… даст время людям подготовится. Да и нам будет проще не заметно искать информацию о том, кто ты есть по происхождению.

Девушка отвернулась, и вновь устремила взгляд в горизонт.

- Я ведь демон?

- Да. В этом можно не сомневаться.

- Тогда, что будет, если именно я убью Повелителя демонов?

Юноша тоже устремил взгляд в даль. Молчание затянулось.

- Ничего не будет.

- Уверен?

- Да. Для этого, ты будешь должна бросить вызов в открытую, и сразить его, имея не менее одного свидетеля-демона. Ты уверенна, что сможешь одолеть его в честном поединке?

- Нет. – Вздохнула девушка. – А как было-бы проще искать информацию о том, кто я, и кем была моя мама.

- Согласен. Но, спроси себя: «Я действительно хочу этого?». Вместо маркизата, большого, но в котором тебе известен каждый угол, получить целую страну, о которой не знаешь почти ничего?

Ксандра вздохнула.

- Ты прав. Надо быть тем, кто смотрит на вещи… чистыми глазами, не замутнёнными мечтами.

Они стояли на крепостной стене до тех пор, пока солнце не скрылось за горизонтом. Потом, отправились искать ночлег.

***

Утром, они ещё раз обсудили дальнейший путь, и отправились на рынок. Запас провизии, как долгого хранения, типа солонины и галет., так и уже готовой к употреблению без дополнительной обработки, вроде варки или размачивания. Бурдюки для воды, по три на каждого. Следующей целью стали лавки по продаже одежды и обуви.

Он приобрели не только плащи, что должны были защитить их от пыли, но и запасную обувь. А потом, Родерик повёл жену покупать новое платье.

- Зачем?

- Затем. Как думаешь, как будет выглядеть твоё платье после пустыни и болота? Конечно, в некоторых постоялых дворах есть прачка, только, что ты будешь делать в это время? Сидеть голой в комнате или оденешь броню, которую могут опознать?

- Поняла. А ты?

- Только запасные сапоги. Раб-человек, конечно, примечателен, но ты внимание привлекаешь больше.

Приобретя одежду и обувь, они пообедали в трактире и направились к восточным воротам города.

***

Пустыня… Сухая, твёрдая, пыльная, но не безжизненная. Они видели, пусть и на горизонте, животных. Одиночек, или группы до десяти голов. Находили ямки, в тех местах, где животные пробивали твёрдую корку, стремясь к поднявшемуся из глубины водоносному слою.

Они покинули город вместе с другими путниками, пешими, что шли в небольшие селения у подножия гор, торговцами, что везли свои товары, повозками, что доставляли странников в более отдалённые селения.

У подножия гор этот поток разделялся, одни шли на лево, другие на право. И лишь Родерик и Ксандра продолжили идти вперёд.

Их пытались окликнуть, но они ответили, что знают, что делают, и осознают риск. И, от них отстали.

Чуть в стороне песок вздыбился, разлетелся облаком, открывая взору бронированную тварь.

Многоножка, в десять локтей длиной, и панцирем, сравнимым по твёрдости со стальным доспехом. Четыре её передние лапки напоминали косы, и предназначались для захвата и удержания добычи. На её жвалах набухли мешочки с ядом.

Многоножка бросилась вперёд лишь для того, чтобы её более мягкое брюшко встретилось с копьём демоницы.

Человек, выхватив саблю, отсёк хватательные конечности с одной стороны, с другой, вогнал клинок в голову между жвал.

- Вот же дрянь какая! – Пробормотала Ксандра, выдёргивая копьё. – И, совершенно бесполезная.

- Ну почему сразу «Бесполезная»? – Уточнил Родерик, осторожно вырезая жвалы с ядом. – Яд вот, может пригодится. Да и похоже, именно про неё говорили, что запечённая целиком на углях – ценный деликатес. Только надо уметь готовить.

- Есть такое??? Ну ладно, не совсем бесполезная, с ядом ты прав.

Пройдя несколько шагов, Ксандра вздохнула.

- Я предпочла-бы, чтобы на нас напал кто-нибудь более… мясистый.

- Согласен. Только, один вопрос – готовить как? Я не вижу ничего, что можно использовать как дрова. Или, предлагаешь есть сырое мясо?

- Нет. Но жевать солонину больше не хочу, а мясо, отваренное и залитое для сохранности растопленным жиром…

- Не продолжай. Хорошо насыщает, но на вкус – гадость редкостная. Вот без жира – другое дело, но без костра его не