Наследие Маозари 14 - Евгений Панежин

Потерпи немного, девочка моя… Путь я, кажется, уже нащупал. А там — в лепёшку расшибусь, но найду способ добраться до этого грёбаного союза империй пторианцев… Обязательно спасу тебя и верну домой. И вот тогда мы так же, прямо в этом самом зале, погуляем на нашей собственной свадьбе. Обещаю!..

Глава 26

Как я ни отнекивался, но родные и товарищи настояли на том, чтобы отпраздновать моё девятнадцатилетие. И причина этого, как мне кажется, была той же самой, что и в случае свадьбы Ёси и Евы — всех уже задолбал этот бесконечный цейтнот, и они хотели праздника, а лучше даже нескольких… Ведь сначала у нас была подготовка к войне с пторианцами, потом сама война, а затем — послевоенное стремительное развитие, и во всех этих периодах мы выкладывались на полную, чтобы за ограниченное время сделать, считай, невозможное. Поэтому я не стал долго ломаться и согласился: пусть народ немного расслабится, они заслужили.

В этот день по всей империи Сидэро был объявлен выходной.

Мой день рождения мы праздновали в том же зале, причём той же компанией, что и на свадьбе. И, как это ни странно, даже музыка играла та же, то есть в моём исполнении. Мы пили, ели — меня все поздравляли, а я, стараясь выглядеть жизнерадостно, с вежливой улыбкой принимал эти поздравления. Хотя самого внутри душила горечь: с момента похищения Таисы прошло уже больше года, и мне даже страшно было подумать, что за это время перенесла моя девочка. Поэтому мне было совершенно не до празднеств. Я с нетерпением ждал окончания этого мероприятия, чтобы побыстрее вернуться к своей работе — поиску пути к Эртосу. Мне нужно было как можно скорее найти место, где держат Таису, и спасти её.

* * *

В назначенный день всё было готово к началу операции… Летающая доска на специальной подставке стояла на антигравитационной платформе, которая висела в воздухе вблизи портального кольца. Я, лёжа на доске, крепко сжимал джойстики, ещё раз прокручивал в голове план действий и морально готовился к открытию портала.

По плану, как только откроется проход, мне нужно было проскочить над головами толпы полусонных тварей и добраться до подходящего места — свободного участка почвы. И вроде бы не о чём было волноваться, но имелось одно «но»: из-за частой активации портала твари выходили из спячки значительно быстрее, а некоторые из них так и вообще почему-то бодрствовали весь интервал между активациями. И если я нарвусь на вот таких вот бодряков — мне очень не поздоровится.

— Удачи, господин, — раздался по связи голос Ёси. — И, пожалуйста, будь осторожен.

— Да не переживай ты так, — усмехнулся я. — Прорвёмся.

— Леонид, вы готовы? — спросил в гарнитуре Хард.

— Готов.

— Объявляю о начале операции, — произнёс ИИ и включил устройство активации портала.

Глядя на водоворот, образовавшийся в кольце устройства, я в напряжении ждал отмашки Харда.

— Леонид, действуйте!

Я потянул на себя джойстик — доска поднялась в воздух, — а затем на максимальной скорости двинулся вперёд, проходя в верхней части портального кольца.

Оказавшись на той стороне, я быстро оценил обстановку, приметил подходящее место и тут же втопил на полную, желая поскорее добраться до края платформы. Пролетая над головами копошащихся тварей, я даже не смотрел вниз — только вперёд, туда, где за краем платформы виднелся свободный пятачок земли.

Я уже преодолел больше половины расстояния, как вдруг боковым зрением увидел летящую в меня огромную лапу твари — высшего жрача. А в следующий миг летающую доску словно выдернули из-под меня, и дальше я полетел кувырком прямо в толпу тварей.

Сбив собою стрига и завалившись вместе с ним, я оказался лежащим прямо под ногами у толпы. В голове промелькнула мысль: «Вот и всё, Лёня… Допрыгался».

Где-то сверху послышалось то ли удивлённое, то ли радостное рычание. От страха неизбежной смерти мой организм захлестнуло адреналином, и дальше всё происходило очень быстро. Действуя на одних лишь рефлексах, я перекатился, вскочил на ноги, толкнул плечом ближайшего жрача, освобождая себе проход, и со всех ног рванул к спасительному краю. Находясь под защитой магического покрова и пользуясь своими высокими физическими характеристиками, я попросту распихивал встречных тварей, которые, похоже, пребывали в полнейшем шоке от моего неожиданного появления здесь и моей столь бескрайней наглости, из-за чего не успевали толком среагировать. В последний момент мне в спину ударила чья-то лапа, но от повреждений меня защитил покров, а инерция удара даже помогла поскорее слететь с платформы. Я вновь упал на какую-то тварь, сбив её с ног, а дальше, поняв, что имею контакт с земляной поверхностью, тут же ушёл в свою спасительную стихию.

Немного отдышавшись уже в толще грунта, я вышел на связь:

— Уф-ф… Хард, я жив. Нахожусь в земле. Приступаю к операции — перехерачить всех тварей.

— Принято, Леонид. Рекомендую немедленно сменить позицию.

— Уже, — буркнул я и рванул подальше отсюда, прекрасно зная, что сейчас все подземные твари, кроты, бросятся в погоню за моей вкусной тушкой, и нужно не дать им меня окружить.

Отдалившись на приличное расстояние, я быстро создал достаточно большое вытянутое помещение, материализовал в руках металлический клевец и, наблюдая за округой при помощи сенсорного зрения, принялся ждать первых гостей.

Судя по имеющейся у нас информации, представители расы разумных — конги, переродившиеся в этих тварей-кротов, были прямоходящими, имели достаточно милую внешность и больше походили на людей. Почему же после перерождения в тварей они стали смахивать на животных и получили способность быстро перемещаться в толще грунта — фиг его знает. Может, это как-то связано с их эволюционным развитием. Ведь люди перерождаются в жрачей и мальков, а у тех есть некоторые сходства с обезьянами… Хотя стриги никак не подходят под эту теорию. В общем, понятно, что нихрена не понятно — как и говорил Хард, нужно провести кучу исследований, чтобы хоть немного приблизиться к пониманию того, что же это за странное вещество — роса.

На крайний случай в кобуре у меня был пистолет, заряженный калитовыми патронами. И да, я мог бы просто расстреливать этих тварей, но… Во-первых, стоило поберечь дефицитный калит, а во-вторых, если сражаться при помощи магических способностей или холодного оружия — в частности,