Ученик Белого Дьявола 7 - Джон Голд

предупреждал: динозавры выскочили на дорогу, но не рассчитали время и оказались прямо на пути «Фаланги». В бой вступила автоматическая пушка, закреплённая на крыше кабины тягача. Именно она перебила пятёрку хищников по курсу.

Пару динозавров, что заходили к нам в тыл, охранники взяли на себя. Получилась хорошо скоординированная атака.

Вз-з-з!

В интерфейсе «Мохреша» сам открылся канал связи на коротковолновой частоте.

[Спасибо, парень!] — Молчаливый охранник отсалютовал мне. — [Это Скулобои — стайные засадные хищники Дуата. Они своими тупыми головами бьют, как тараном, в борт машины. Чем крупнее транспорт и больше шума, тем больше от них агрессии и тем легче нас заметить… Они уже всех достали! Оттого «Морозов» им третий ранг опасности присвоил… Как ты их засёк? Расстояние ведь большое. Сигнальных маяков здесь тоже нет. Зверьё чует электромагнитные волны. Дронов разведки мои парни в небе тоже не видели. Их бы птеродактили сбили.]

Мне осталось лишь пожать плечами.

[Предположим, у меня есть друг на орбите. Он следит за обстановкой в том месте, где я нахожусь.]

Охранник хмыкнул, прекрасно понимая: другого ответа он не получит. У всех есть свои козыри.

…

Через полчаса «Фаланга» сбавила ход. Вскоре тягач въехал на дорогу, покрытую гравием. Мы приближались к точке назначения. Аванпост Гайзера походил на форт, готовящийся к осаде. Вокруг поселения гномов возведены три уровня рвов с разделяющими их частоколами. За ними стоят высоченные стены с автоматическими пушками по углам. Прямо на моих глазах одна из них сбила птеродактиля, подлетевшего к Гайзере слишком близко.

Судя по подпалинам на стенах, столкновения с местным зверьём у гномов далеко не редкость.

[Гляди, СкарФейс! Вот мы и нашли дом на ближайшее время.]

Глава 16

Разведка и развертка

Маркус Гринч

Материк Дуат, джунгли

Тягач, рыча двигателем, въехал в открывшиеся двери аванпоста. Вскоре мы остановились у башни с массивной антенной на крыше и начали разгружаться.

Поставив оружие на предохранители, охранники стали снимать тент и стягивающие его стропы. Судя по тому, как бодро шла работа, пробудут они здесь недолго. Скоро «Фаланга» тронется в обратный путь до Стикса. Им надо отвезти добычу, скопившуюся на аванпосте.

Дальше у меня случился настоящий культурный шок. Навстречу водителю и командиру охраны вышел здоровяк ростом за два метра. Бицепсы больше, чем мой торс! Вместо лёгкой одежды из синтетики он носил халат из кевлара с высоким воротом и шляпу-треуголку. Грёбаный бронекостюм для джунглей!

[Если это гном, то я — сам Камень!]

Однако база данных по Титову-Три утверждала, что это реально гном… Только родившийся и выросший НЕ на планете с высокой гравитацией, а в космической пустоте. Пустотники! Так называют всех, кто рос на орбитальных станциях, кораблях и пустотно-добывающих комплексах.

Генетика людей легко приспособилась к изменению гравитации. Эльфы тоже никак не изменились. А вот гномы превратились в здоровяков, способных любого культуриста с Галадры завязать в узел.

[Какой же он здоровый!]

Встретивший нас гном оказался настоящим исполином. На его фоне даже Молох Глыба не такой крупный. А патриарх, между прочим, в двери входит боком! Иначе давно все косяки бы посносил.

Я полез в базу данных «Мохреша», пытаясь разобраться, в чём тут дело. Имплант последние пару суток собирает СВОЮ энциклопедию и архивы, а не те, что доступны всем подряд. Так вот! Оказывается, если гномы десять поколений живут в космосе, то вырастают в таких вот гигантов. Сотни тысяч лет назад они стали отдельным подвидом их расы и теперь называются гномы-пустотники.

Переговорив о чём-то с командиром охранников, здоровяк подошёл ко мне.

— Гринч, верно?

— Вы, наверное, обознались, — произнёс я шутку с серьёзным видом. — Если встречу этого красавчика, умника и просто хорошего парня, обязательно скажу, что вы его искали. Так что ему передать?

— Ну точно ты! Я Хаха, заместитель командира аванпоста. Большой босс сейчас в рейде. — Здоровяк довольно оскалился. — Охранники с «Фаланги» говорят, что ты по дороге им помог. Мол, оборудование для разведки у тебя что надо! За тех скулобоев, что хотели вам в борт ударить, «Морозов» им всю награду засчитал.

— Справедливо, — киваю своим мыслям. — Я не сделал ни одного выстрела. Только предупредил о нападении.

Хаха кивнул, сразу став серьёзным.

— Так-то мы чужаков к себе не принимаем. Однако «Морозов» заартачился и сказал, что тогда не разрешит нам свой аванпост держать. Поэтому жилые боксы у нас есть, но сдаются только на сутки. Не случись нападения стаи скулобоев, я бы вернул тебе оплату и сказал с «Фалангой» ехать обратно. Ну или прожил бы ты здесь свои сутки, а потом всё равно уехал.

— Спасибо за честность. Я так понял, нападение скулобоев что-то изменило?

Заместитель командира глянул на пять моих мулов с экипировкой.

— Объясню на пальцах, хуман. — Махнув своей лапищей, гном указал на стены форта. — Аванпост Гайзера принадлежит клану охотников Гайзера. Это наша фамилия и наша суть. По меркам хуманской шпаны, приехавшей на Титов-Три просто пострелять, Гайзера — что-то вроде элиты. Наш клан живёт от одной Великой Охоты до другой. Мы не разрешаем никому ходить в нашей тени, если тот не доказал делом, что этого достоин. Дам тебе семь дней, Гринч. Если выполнишь хотя бы парочку заданий, поговорим с тобой о большем сроке. Если нет… Бывай! Нам здесь лентяи не нужны. Большому боссу плевать на скулобоев. Он за репутацией аванпоста следит.

— Почему такие странные условия? — произнёс я, с удивлением смотря на гнома. — Я думал, что вам надо любым способом окупать затраты на создание форта. Тогда было бы логично зарабатывать на охотниках и колонистах.

Развернувшись, Хаха Гайзера указал на башню, из которой вышел.

— Видишь? Там на крыше стоит передатчик аванпоста. Если клан не выполняет определённую планку, «Морозов» нам режет рейтинг и всевозможные надбавки. Поэтому у себя мы слабаков не держим.

— Расклад понял. Значит, ИскИн следит за тем, чтобы владельцы аванпоста несли ответственность за занятую ими территорию. Всё как в Поднебесье.

— Чего?

— Да так. Не обращай внимания.

Гном нахмурился, явно не поняв, о чём речь.

— Короче, хуман. Твой жилой бокс там.

Здоровяк указал на трёхуровневые бетонные соты, стоящие вдоль стены форта. Крыша первого этажа служила полом для второго. А та — для третьего, соответственно.

— … Сверху — жилые боксы для гостей. За тобой закреплён седьмой. — Заместитель перевёл взгляд на моих мулов. — Отсек под