Книга слизи. Скользкий след в истории Земли - Сюзанна Ведлих

кукурузой, поскольку это растение может получать азот непосредственно из воздуха. У маиса толстые красные воздушные корни, окаймляющие стебли, покрыты густой слизью, очень сладким гидрогелем, который блестящими каплями стекает на землю. Здесь обитает сложный микробиом, который фиксирует азот и передает его кукурузе. Если бы этот принцип можно было применить к другим культурам, почвы с низким содержанием азота использовались бы в качестве сельскохозяйственных угодий, а использование удобрений было бы сокращено.

Слизь у растений имеет решающее значение и для корневой системы в почве, ведь она прокладывает путь головному отряду корневой системы, то есть кончикам корней, которые подвергаются особой опасности, потому что они пронизывают густонаселенную микробами целинную землю. В связи с этим они производят много слизи, и выделяют ее в почву. Здесь слизь – смазка для проникновения корней в почву, которую гель также увлажняет, стабилизирует и склеивает. Слизь влияет на ризосферу, так как она предлагает питание полезным бактериям, а также содержит антимикробные действующие вещества. Нежные кончики корней покрыты так называемыми пограничными клетками, которые постепенно отшелушиваются, но могут сохраняться в ризосфере на протяжении недель и даже месяцев. Эти клетки активно защищают корни, создавая специальный матрикс, липкие цепочки ДНК которого способны обездвижить патогены. Аналогично действуют наши нейтрофилы – такие лейкоциты, которые также опутывают возбудителей клейкими цепочками ДНК. Стоит также добавить, что при наличии опасности корни могут резко увеличивать производство растительного клея и пограничных клеток.

Слышали когда-нибудь про грибка-наемника? Не стоит думать, что подземными баталиями занимаются одни лишь растения. Некоторые микрогрибки в почве создают некий корневой войлок, превращающийся в ловушку, как только поблизости появляются нематоды. Иными словами, речь идет о структурах с крупными отверстиями, которые, предположительно, покрыты вязким растительным клеем. Именно в нем застревают черви, которых потом пронизывают, парализуют и разлагают микоризы, также известные как грибокорни. Правда, еще более оригинальным способом борьбы является лассо, кольцо из мицелия, мгновенно набухающее и затягивающееся, как только в него попадает проползавший мимо червь. Эти механизмы могут запускать и некоторые бактерии, которые попадают в организм червей и уничтожают их, оказывая услугу смертоносному грибу. Иными словами, враг врага для подземного хищника становится другом. Немаловажно и то, что и у людей в будущем может появиться возможность контролировать паразитических червей и вредителей растений с помощью таких грибков. Им это придется по нраву, потому что эти плотоядные существа живут по принципу «лучшая защита – это нападение».

VII

Окружающая среда

Слизь – это материал пограничных поверхностей, в том числе между воздушной, водной и наземной средой. Она часто остается невидимой, однако влияет на любое взаимодействие. При этом огромную роль в наши дни играет изменение климата – к примеру, выработка слизи может вырасти в океане, температура и кислотность вод которого увеличивается. Если баланс нарушится, то нам грозят глобальные последствия, которые коснутся и способности морей, хранящих углерод, противостоять изменению климата. В долгосрочной перспективе может даже измениться вид Земли: движение тектонических плит, то есть плавающих массивов суши на планете, также находится под влиянием слизи, представляющей собой морской осадок. Более того, многие жизненные пространства оскудевают. В море в ближайшем будущем могут начать доминировать цветущие водоросли, медузы и микробные маты. Такие перемены положили бы начало новой эпохе слизи, но одновременно означали бы и совершенный шаг назад в эволюционном плане, произошедший благодаря человеку.

Рисунок 40. Экстремофилы Altiarchaeales живут даже глубоко в земной коре (1). Одна из первых американских экоактивисток, писательница Рейчел Карсон (фотография приблизительно 1940 года) (2). Писатель Уильям Голдинг ввел понятие «теория Геи (Гайи)» (фотография 1983 года) (3). Нежное стрекающее вида Tubularia indivisa с другими морскими организмами (4)

Гея и эхо в геле

Был прилив, могучий, тихоокеанский, и каждые несколько секунд вода в спокойной лагуне чуть-чуть поднималась. Кое-кто жил в самой крайней водной кромке – мелкие прозрачные существа взбегали с волной пошарить в сухом песке. <…> Словно несчетными зубчиками небывалых грабель, они прочесывали и вычищали песок.

УИЛЬЯМ ГОЛДИНГ, «Повелитель мух»

Коттедж Ebble Thatch мог бы быть локацией из серии фильмов о Хоббите. Тем не менее в этом светлом, увитом розами домике в английской деревне Бауэрчалк в свое время жил человек, прославившийся на весь мир своей литературной антиутопией. В момент написания романа «Повелитель мух» Уильям Голдинг преподавал в школе для мальчиков в близлежащем Солсбери. В центре повествования – группа юношей, пытающихся выжить на острове в Тихом океане после крушения самолета. Они быстро снимают маску цивилизованности, начиная решать конфликты с применением физической силы, вплоть до летальных последствий. Зло в романе проявляется во многих формах: от жужжащей свиной головы до якобы безвредной игры, в ходе которой маленький Генри навязывает загадочным морским существам свою волю. За свою потрясающую современную робинзонаду Голдинг в 1983 году получил Нобелевскую премию по литературе. Во время вручения премии он произнес речь, в которой он коснулся ценного воспоминания из детства, вдохновившего его на написание сцены игры Генри на пляже.

Он вспоминал, как во время одних школьных каникул случился особенно сильный отлив, в результате которого на каменном дне обнажилась впадина. В ней, на расстоянии вытянутой ладони, в ровной воде поселились невероятные существа, переливавшиеся серым, зеленым и сиреневым цветами. Голдинг не сказал, что именно это были за существа, а возможно, до конца и не знал сам. Вероятно, здесь могла бы помочь Рейчел Карсон, которая рассказывала про маленький зоопарк во впадине на другом побережье. Правда, его тоже можно было увидеть лишь при самом сильном отливе, и то ненадолго. Рейчел Карсон говорила о зеленых губках в чистой воде и серых асцидиях, сиявших на камне. Каждый раз, посещая эту загадочную зону во время отлива, она высматривала самых нежных существ из всех красивых обитателей побережья. Рейчел искала «цветы», которые были, как ни удивительно, животными, а не растениями, и «цвели» на границе области глубокого моря. Речь идет об изящном стрекающем животном Tubularia бледно-розового цвета с «бахромой» из венчика щупалец на конце длинных стебельков. «Здесь жили существа, устроенные так филигранно, что казались ненастоящими, – пишет Карсон в книге “На краю моря”. – Их красота была слишком уязвимой, чтобы выжить в мире, основанном на силе унижения».

Вероятно, Голдинг тоже любовался этими хрупкими существами, причем их чужеродность и самобытность однозначно сделала их встречу еще более волшебной. Она поразила юношу настолько, что он уже во взрослом возрасте вернулся на то же побережье. Впрочем, он нашел впадину в камне