Книга слизи. Скользкий след в истории Земли - Сюзанна Ведлих

Дрозд сам творец своего несчастья.

Латинская пословица

Лист липы погубил Зигфрида, а омела погубила другое нордическое божество. Богиня Фригг заставила всех живых существ поклясться, что они не навредят ее сыну Бальдру, богу красоты и чистоты. Впрочем, коварный Локи разузнал, что Фригг не заметила одно растение, поскольку оно не уходит корнями в землю. Паразитическая омела вплетает свои ветви глубоко в ткань деревьев, у которых она забирает воду и питательные вещества. Растущая в Европе белая омела является полупаразитом, потому что она по меньшей мере осуществляет фотосинтез через свои многолетние зеленые листья и производит сахар самостоятельно. Более того, у нее все же есть репутация оружия, сразившего бога Бальдра.

Джонатан Бриггс в своей «Маленькой книге об омеле» пишет, что ее белые ягоды символизируют слезы Фригг, которые она пролила после потери сына. К счастью, богиня не затаила обиду на омелу, а, напротив, объявила ее символом любви, под которым до сих пор на Рождество в Англии целуются влюбленные пары. Этот вечнозеленый паразит зимой непонятным образом обеспечивает себя сам, даже после того как дерево-хозяин сбрасывает свою листву. Именно поэтому еще во времена кельтов считалось, что у омелы есть магическая сила. К тому же волшебный напиток Панорамикса придает еще больше сил Астериксу и другим непоколебимым галлам, если в его составе есть срезанная золотым серпом омела.

Белая омела сама по себе – достойный противник. Ее название – Viscum album – указывает на вязкую консистенцию ее плодов, то есть на липкую слизь, которую могут есть только самые опытные гурманы. К ним относится дрозд-деряба. Он любопытным образом отвечает услугой на услугу, выделяя с экскрементами полупереваренную слизь вместе с семенами, которые, в зависимости от точности прицела дрозда, прилипают к дереву. Если оно подходит на роль хозяина, то семена прорастают. Дрозд принимает активное участие в распространении паразита, однако и ему в свое время досталось от омелы. Дело в том, что из вязких ягод омелы готовили клей для ловли птиц, из-за которой в ловушку попадались в том числе и многие сородичи этого дрозда.

Итак, не только люди используют клеящие вещества для охоты, и не только птицы попадают в цепкую слизистую ловушку.

В воде, как и на земле, расставлены слизистые капканы, приспособленные к особенностям окружающей среды. Океаны богаты питательными частицами и пассивным планктоном, который заплывает в сети хищников, в том числе из-за водоворотов.

Воздушная среда в этом смысле предлагает достаточно скудную пищу, хотя и в ней можно найти крохотных существ, рассекающих по ветру. Правда, большинство из них умеет облетать ловушки. Именно поэтому многие пауки плетут невидимую, но снабженную вязкой слизью паутину в наиболее оживленных местах воздушного пространства.

Я стала свидетелем прекрасного события – это было в Новой Зеландии: я плыву на резиновой лодке по подземной реке в пещере, а каменный свод озаряется голубоватым светом, будто вся галактика втиснута на небольшой потолок пещеры, но созвездия неузнаваемы. Это картина неземной красоты, однако, каждая «звёздочка» – смертельная ловушка. Этот феномен я смогла разгадать много лет спустя во время ночных наблюдений в австралийских лесах. Личинки комаров вида Arachnocampa luminosa[22] ползали по заросшему склону на уровне глаз, а из своих «домиков» в виде трубок спускали вниз слизистые нити. Ночью тела хищных личинок подсвечивались, чтобы привлечь летающих насекомых, которые, в свою очередь, запутывались в этих свисающих липких нитях.

Обычно капельки слизи блестят в нитях, словно жемчужины на цепочке. Обильное количество нитей, натянутых этими существами, похоже на запутанные рыболовные сети. Другие животные, которым свойственно расставлять ловушки, предпочитают экономность и минимализм. Примером тому являются пауки Болас, которые выпускают лишь одну шелковую нить с клейким веществом на конце. Это мягкое, но смертельное оружие, поражающее жертв без всякого шанса на спасение. И снова слизь помогает поймать добычу, как в случае с вязкой слюной лягушек и других амфибий, а также некоторых рептилий, например техасской жабовидной ящерицы (Phrynosoma cornutum), чья опасная диета подразумевает использование двойной дозы вязких выделений. Дело в том, что эта маленькая ящерица предпочитает питаться муравьями-жнецами, которые кусаются очень болезненно, обладая вдобавок ядовитым жалом. Это значит, что для поединка с ними вязкого языка недостаточно. Жабовидная ящерица еще в пасти оборачивает (как чемоданы в аэропорту!) свою добычу в слой слизи, придавая ей обтекаемую шарообразную форму. Это дает хищнице возможность обездвижить челюсти, жало и самого муравья в целом, то есть сделать добычу безопасной для проглатывания. Но липкий язык может сделать еще больше. Например, он крайне необходим в охоте дятлам. Долгое время считалось, что птицы выдалбливают дыры в деревьях, чтобы выудить оттуда спрятавшихся насекомых при помощи своего языка, жесткого и загнутого на кончике. Сегодня же известно, что этот высокоспециализированный орган удерживает добычу с помощью цепкой слизистой слюны. Более того, в некоторых случаях дятлы распознают добычу за счет вкусовых рецепторов на языке.

Рисунок 36. Личинки комаров-светлячков охотятся с помощью вязких удочек (1). Техасская жабовидная ящерица (Phrynosoma cornutum) покрывает защищающихся муравьев слизью перед глотанием (2). Первичнотрахейные (Onychophora) стреляют в добычу быстро застывающей слизью (3)

Функция слюны не ограничивается приклеиванием добычи. Священным огнем, также известным как Антониев огонь и эрготизм, в Средневековье называли распространенную болезнь, вызывавшую, помимо всего прочего, галлюцинации и тяжелое повреждение тканей. Орден антонитов даже построил по всей Европе госпитали для пациентов, чьи страдания нельзя было ни предотвратить, ни облегчить до тех пор, пока причина оставалась неизвестной. Современная наука гласит, что это заболевание вызвано отравлением спорыньей, которая как паразит или, возможно, как симбионт заражает зерна ржи и некоторых других злаков, которые, в свою очередь, инфицируют используемую для приготовления пищи муку. Спорынья при помощи токсинов защищает зараженные растения от пожирания. Последнее время наблюдается мало случаев эрготизма среди людей, поскольку инфицированные злаки ликвидируются на раннем этапе, то есть еще до попадания в пищевую цепочку. А вот лось должен заботиться о себе сам, что в его случае проявляется в активном слюноотделении. Его слюна – это оружие обороны, поскольку она содержит действующие вещества, сдерживающие рост грибка. Здесь сила в количестве: лоси в основном пасутся на фиксированных, определенных участках, где постоянно пускают слюни на растущие там растения. В результате опасный патоген получает регулярные дозы антигрибковой слюны, что успешно подавляет его развитие.

Гремучник-василиск – это достойное любви животное, если его узнать по-настоящему.

ГРЭЙС ОЛИВ УАЙЛИ для газеты Milwaukee Sentinel (выпуск от 22.09.1929)

Совершенно разные животные превратили свою слюну в высокоспециализированное