Книга слизи. Скользкий след в истории Земли - Сюзанна Ведлих

тогда, когда их жизни грозит опасность. В случае рыбы-попугая слизь просто обеспечивает спокойную ночь у рифа – рыба с головы до хвостового плавника покрывает себя диафанической слизистой оболочкой, поэтому ее не беспокоят паразиты вида Gnathiidae, представляющего собой морской аналог клещей.

Если эти или другие мучители все же пробираются внутрь рифа, им достаточно просто остановиться на станции очистки. Там обитают рыбы-чистильщики, собирающие паразитов с кожи более крупных рыб. В этом процессе необходимо взаимное доверие, поскольку маленькие помощники делают свою работу порой в открытой пасти у больших рыб, прямо между острыми зубами. Судя по всему, хищные рыбы во время таких стоматологических процедур как будто бы впадают в транс и отключают кусательный рефлекс: сначала гигиена, потом прием пищи. Есть выгода и для рыб-чистильщиков: когда их клиенты так расслабляются, маленькие мастера могут незаметно собрать питательную слизь с их кожи.

Дискусы, в свою очередь, добровольно делятся слизью. Родители позволяют своему потомству примерно месяц питаться слизью с их кожи, богатой клеточными факторами, необходимыми для иммунитета. Впрочем, спустя несколько недель такая забота приводит к конфликту. Потомство вгрызается в кожу родителей все чаще, родители начинают предоставлять ресурсы посменно, а затем и вовсе объявляют забастовку. Такую особенную модель заботы о потомстве исследователи сравнивают скорее с млекопитающими и птицами, чем с другими рыбами. Каннибализм, впрочем, свойственен безногим земноводным, у которых потомство буквально объедает толстый внешний слой кожи у матери.

Когда молодые особи рыб-чистильщиков вида Labropsis australis хотят получить слизь от своих родителей, они должны их просто «поцеловать». Мясистая пасть этих рыб, как и пластинка гриба, имеет четкие складки, из которых течет слизь. Как следствие, эти животные могут всасывать ткань коралла, не царапаясь об его известковый скелет. Карапусам, известным также как жемчужные рыбы, кожная слизь нужна для возвращения домой. Это их смазочный материал, который они хранят в самом неожиданном месте – в заднем проходе голотурий (морских огурцов). Не стоит удивляться – иглокожие дышат через анус, а также зачастую становятся пристанищем для длинных паразитов, которые иногда группой делят одного хозяина.

Карапусы вида Encheliophis питаются также и тканями голотурий, тогда как представители других видов просто ищут убежище в столь враждебной среде. Внутренности голотурии – не самое приветливое пространство, и не всегда тому есть очевидные причины. Во-первых, эти иглокожие могут отбрасывать свои нитеобразные внутренности, что не мешает живущим внутри паразитам, а хищников держит на расстоянии. Во-вторых, вязкие внутренности иглокожих также выполняют защитные функции, поскольку они содержат сильные токсины. В таком случае как же это сочетается с наблюдением Джона Стейнбека о том, что карапусы проводят много времени внутри голотурий? Объяснение простое: слизистая оболочка карапусов защищает их от токсичной окружающей среды или, по крайней мере, позволяет к ней приспособиться. Этот гель очень плотный, но в целом не уникальный, так как большинство рыб покрыто слизью. Им это необходимо для успешного скольжения в воде, в том числе сквозь узкие отверстия; для обороны от микробов и паразитов и для ряда других функций.

Морским млекопитающим в этом смысле приходится сложнее, поскольку их кожа изначально предназначена для наземного образа жизни. Многие киты по этой причине постоянно населены паразитами и другими безбилетными пассажирами. Обыкновенные гринды, относящиеся к дельфинам, напротив, имеют очень гладкую кожу, способную к самоочищению. Из пространства между их клетками выделяется определенный вид слизи с энзимами, заполняющий неровности и затрудняющий поселение вредителей. Однако в других случаях кожная слизь действует как непроизвольный маяк, привлекая паразитов, которые целенаправленно определяют подходящего хозяина.

Моногенея Entobdella solleae, паразитический плоский червь, прикрепляется лишь к коже рыбы европейской солеи. Сразу после появления на свет личинки моногенеи должны найти и инфицировать солею. Этот ответственный процесс, как правило, происходит по утрам, потому что активные по ночам солеи предпочитают проводить свои дни в морских отложениях, что делает их уязвимее для паразитов. Вне зависимости от дневных и ночных смен личинки сразу отправляются на поиски, если чувствуют слизь солеи, находящейся неподалеку, в том числе если она оказалась на яйцах червя. Для сравнения, личинки другого паразита реагируют исключительно на слизь и похожие сигналы ската, чтобы за секунды покинуть яйцо и начать его поиски.

Это экстремальные и крайне особенные случаи. Тем не менее слизь дает множеству безобидных личинок возможность ориентироваться в пространстве.

В одной голотурии мы обнаружили маленькую рыбу-паразита, жившую в ее заднем проходе. Она ловко передвигалась наружу и внутрь и отдыхала всегда с головой вовнутрь. В ходе эксперимента, немного надавив, мы выпустили эту рыбу на свободу из тела голотурии, однако она тут же вернулась в ее анус. Бледный, бесцветный вид этой рыбы, казалось, указывал на то, что она обычно там обитала.

ДЖОН СТЕЙНБЕК, «Море Кортеса: бортовой журнал»

Итак, микроскопически маленькое потомство червей, моллюсков, кораллов, ракообразных, губок и других морских животных плывет по морю в поисках подходящего для планктона места обитания. У них есть лишь один шанс найти благоприятное место и превратиться во взрослых, зачастую оседлых особей. Это еще раз подчеркивает, что место для подобной метаморфозы должно быть выбрано тщательно. При этом, без сомнения, серьезную роль играют различные факторы окружающей среды. В этом процессе есть одна интересная деталь, которую некоторые ученые считают универсальным механизмом. Молодь реагирует на микробные биопленки, демонстрируя при этом иногда крайнюю капризность. Личинка червя Hydroides elegans, к примеру, отказывается прикрепляться к поверхностям, на которых нет биопленки, а также, судя по всему, зависит от специфичных бактерий.

Таким образом, нетрудно представить, почему ученые часто становятся фанатиками слизи – в этих процессах существует еще много неизведанного. Правда, иногда благодаря слизи работа становится менее сложной и опасной. Вместо того чтобы кропотливо собирать пробы тканей у китов и других морских млекопитающих, теперь собирают просто слизь, которую эти животные распыляют при выдохе через дыхало. Слизь содержит клетки животного, дает информацию о микробиоме в его легких и о возможных заболеваниях. Тем не менее, несмотря на всякую предусмотрительность, бывают случаи, когда помощь киту приходит слишком поздно. Тогда наступает час так называемых «пожирателей костей». Osedax mucofloris, покрытые слизью черви, всасывают на дне моря остатки питательных веществ и жиров из костей, предпочитая как раз скелеты китов. Все виды Osedax прикрепляются к костной ткани с помощью корневидных отростков. В этом процессе, как и у корней растений, решающую роль играют полезные бактерии.

Обсасывание костей на дне моря – это своеобразное занятие. Именно поэтому многие женские особи держат в своей слизистой оболочке целый гарем из сотни карликовых мужских особей. Представители Osedax