Книга слизи. Скользкий след в истории Земли - Сюзанна Ведлих

глубоководным рыбам. Честно говоря, это удивительное достижение для бойкого животного с розовым тельцем, обитающего в точке, где давление ощущается как вес слона на кончике пальца. Как животные справляются со столь значительной нагрузкой в этой среде?

Из-за пузатого тела, переходящего в плоский хвост, этот морской слизень без чешуи напоминает переросшего головастика. Он кажется отчасти прозрачным, во многом из-за желеобразных тяжей, проходящих через ткани его организма. Желеобразный матрикс помогает ему выдерживать высокое давление, способствует его подъемной силе и придает ему обтекаемую форму. Многие глубоководные рыбы используют такие желатины, на создание которых из-за большого количества воды в составе уходит достаточно мало энергии. Телесную массу за счет желатинов создавать получается быстрее, чем за счет мышц. Тем не менее эти процессы функционируют успешно лишь под давлением. Если поднять морского слизня из воды, он тут же «растает». Желеобразная рыба-капля (Psychrolutes marcidus) в 2013 году была названа самым уродливым существом в мире, хотя ее угрюмое выражение лица вызвано всего лишь разрушением ткани при подъеме на поверхность.

Любопытный факт: в наземной среде обитания организмы также защищаются от механических повреждений с помощью гелевых нитей. Многие лиственные деревья противостоят чрезмерному вытягиванию верхушек своих ветвей с помощью особой механической ткани, тяжи которой содержат студенистые слои. Впрочем, вернемся к морю, в котором желеобразные существа обитают не только в темных глубинах. Медузы, гребневики, некоторые осьминоги, а также планктонные личинки и многие другие животные по большей части состоят из желеобразного материала. У медуз и гребневиков тело состоит из желеобразной мезоглеи – матрикса с большим содержанием воды, в котором содержатся длинные эластичные волокна. Как доказал биофизик Джон Дабири, именно это делает ушастую медузу Aurelia aurita лучшим пловцом в океане. Зонтик этой медузы пульсирует так, что водяной поток проходит вдоль его поверхности. На верхушке зонтика образуется воронка с низким давлением, в эту область всасывается тело медузы, и она движется вперед без дальнейших энергетических затрат.

Это поразительно эффективное использование «дешевого» биологического материала, состоящего в основном из воды. Правда, этот материал дает решающее преимущество в открытом океане – безбрежном водном пространстве, без леса из водорослей или другого пристанища для животных-добычи. Они должны приспосабливаться к этой среде обитания, что объясняет их прозрачность. В плане строения тела представители разных групп эволюционно перестроились на желеобразный гель, поскольку водянистый материал едва ли поглощает и отражает свет, что делает их менее доступными для хищников. Глаза и пищеварительный тракт у них остаются пигментированными, но могут при необходимости быть замаскированы. К ним относится представитель ракообразных Cystisoma – почти прозрачное животное с огромными глазами, в длину достигающее размера человеческой ладони. Биолог Карен Осборн в своем электронном письме описала мне, как тяжело обнаружить это существо даже профессионалам. Согласно ее описанию, это животное по ощущениям похоже на плотный целлофановый пакет. Из-за свойственной этому организму прозрачности найти его можно в основном на ощупь. «Когда ты поднимаешь на борт сеть, полную планктона, то сразу видишь пустое место. Почему там ничего нет? Но ты дотрагиваешься до этого места – и достаешь из сети Cystisoma».

Рисунок 33. Ушастая медуза (Aurelia aurita) использует особенно эффективный стиль плавания (1). Желеобразная рыба-капля считается одним из самых уродливых существ в мире (2). Благодаря своему слизистому рту представитель семейства губановых Labropsis australis может беспрепятственно всасывать ткани кораллов (3)

Еще одним известным примером являются кранхииды (Cranchiidae). Это семейство головоногих моллюсков из отряда кальмаров насчитывает пару дюжин видов, а длина тела варьируется от нескольких сантиметров до двух метров. Почти все из них прозрачны. Как же эти кальмары оттачивают свою маскировку? Как бы парадоксально это ни звучало, они могут подсвечивать свои глаза, чтобы стать незаметнее. В то же время их темная пищеварительная железа подсвечивается красным светом. Этот похожий на печень орган имеет форму сигары и способен двигаться. Такую железу можно сравнить со стрелкой компаса, поскольку она помогает кальмару ориентироваться и передвигаться в трехмерном пространстве. Хищники, из глубин океана выслеживающие добычу, поднимающуюся к поверхности воды, должны различить острый, как игла, кончик пищеварительной железы кальмара. Это не так просто, поскольку у некоторых представителей кранхиидов он подсвечивается так, что становится почти незаметным.

Некоторые наземные виды также пытаются использовать оптические эффекты, чтобы буквально раствориться в воздухе. К таким приемам прибегают прозрачные стеклянные лягушки, некоторые улитки и бабочки с диафаническими крыльями. Правда, обильно снабженным водой желеобразным телам существенно легче спрятаться в воде, чем в воздухе, обладающем гораздо меньшей плотностью. Вероятно, этой темой подробно занимался Г. Дж. Уэллс, предпочитавший подкреплять свои романы проверенными научными фактами. В романе «Человек-невидимка» он правдоподобно и детально объяснил, что случилось с высокомерным и настойчивым ученым Джеком Гриффином, чье тело стало прозрачным в результате неудачного эксперимента. Он коснулся всех нюансов, вплоть до кусочков сыра, которые «призрачно» передвигаются по прозрачному пищеварительному тракту ученого.

Впрочем, одна деталь ускользнула от Уэллса. Его антигерой, становящийся все более опасным, сохраняет свои кости и мускулы, но уже в прозрачном виде. В материальном мире сложно найти аналог такого явления, по меньшей мере среди наземных видов, которые полагаются на стабильные опорные структуры. Морские виды в этом вопросе имеют преимущество, а водная среда обитания остается предпочтительной средой для прозрачной фауны. Стоит отметить, что для лучших шансов выживания не все тело должно состоять из желе. Существуют и другие «слизистые» методы, например тактика затемнения у некоторых морских улиток, источающих пурпурные токсичные чернила с дозой слизи, чтобы хищники пустились в бегство.

Невидимка! – сказал он. – Может ли быть невидимое существо? В море – да. Там таких существ тысячи, миллионы! Все крохотные науплиусы и торнарии, все микроорганизмы… а медузы! В море невидимых существ больше, чем видимых! Прежде я никогда об этом не думал… А в прудах! Все эти крохотные организмы, живущие в прудах, – кусочки бесцветной, прозрачной слизи… Но в воздухе? Нет! Это невозможно. А впрочем, почему бы и нет? Будь человек сделан из стекла – и то он был бы видим.

Г. ДЖ. УЭЛЛС, «Человек-невидимка»

Некоторые кальмары ведут себя еще оригинальнее. При необходимости они примешивают больше слизи к своим чернилам, чтобы создать псевдоморфозу. Это двойники кальмаров, имеющие схожую форму и размер, задача которых состоит в том, чтобы на время отвлечь хищника.

Кальмары одного из видов, словно быстрые 3D-принтеры, могут создать даже несколько псевдоморфоз и выстроить их одну за другой. Это позволяет им смешаться со слизистыми товарищами, оставшись незаметными для хищников. Впрочем, животные используют слизь в отвлекающих маневрах не только