Книга слизи. Скользкий след в истории Земли - Сюзанна Ведлих

хваткой. Это явление называется амплекссусом. Если передние лапы лягушек слишком короткие, как, например, у африканского вида Breviceps adspersus, то самцы с помощью слизи просто прикрепляются к спине самок. В любовном порыве эти животные не отличаются разборчивостью, так как они иногда пытаются спариться даже с рыбами. Более того, в Интернете можно найти фотографии австралийского питона, на котором сидит не менее десятка готовых к спариванию самцов жаб.

При удачном спаривании оплодотворение происходит в воде, причем оно должно синхронизироваться с откладкой икры во внешнюю среду. Самки жаб выделяют две нити икры, а самцы, все еще обхватив их за спину, эякулируют, как только они чувствуют, что желеобразная оболочка икры касается их лап. Что ж, такие у жаб сексуальные предпочтения. А у человека? Кажется, нет сегодня темы, которая не стала бы сюжетом для порнографии, и слизь при этом не исключение. Существует особая ниша, в которой собраны все вязко-слизистые фетиши, а также эротическая литература и комиксы. Главными героями в них обычно являются слизистые женщины, как в романе Аи Оушен. Первостепенная цель амфибий – это, разумеется, продолжение рода. Сплетенные в объятиях пары жаб проплывают между водными растениями недалеко от берега, наматывая на их стебли нити икры, напоминающие темные нити жемчуга. Если самка делает паузу в спаривании, самец терпеливо ждет следующего возбуждающего слизистого касания. У лягушек, напротив, меньше времени для такого сладострастного досуга. Они мечут всю икру одновременно. При контакте с водой желеобразная оболочка на икре быстро набухает и становится плотной. Самцы сразу эякулируют и интенсивно работают лапами, чтобы смешать сперму с икрой.

Под надежной защитой желеобразной оболочки развиваются головастики – темные капли с хвостами, – из которых потом появляются конечности, необходимые для наземного передвижения как лягушкам, так и жабам. Более того, из водных травоядных они превращаются в наземных плотоядных с крайне чувствительным языком. За долю секунды их длинный язык высовывается из пасти, натянутый как струна. При этом животному даже не нужно двигаться с места. Язык лягушки такой же мягкий, как та соединительная ткань, из которой состоит внутренняя оболочка мозга. Это позволяет ему плотно зацепиться за добычу. Он покрыт вязкоупругой слизью, которая при нападении становится жидкой настолько, что хищница может захватить и влажных червей, и покрытых шерсткой мышей, и насекомых с неровной поверхностью тела. После успешного нападения язык столь же быстро и ловко сворачивается обратно. При этом крайне липкая слюна обеспечивает беспомощной добыче прыжок в смертельную пропасть.

«Любимый?» – промурлыкала Шейла. Шей захихикала, взяла мою руку и положила ее себе на грудь. «Это значит, что я хочу сейчас крепко прилипнуть к тебе, а чтобы ты – ко мне. Но имеет ли это смысл?» И их тела медленно удалились друг от друга, разорвав слизистые нити.

АЯ ОУШЕН, «Моя сексуальная слизистая девушка» (роман о девушке-монстре)

Возникает вопрос, как добыча отделяется от липкого языка? При глотании эти амфибии закрывают глаза, как будто бы дегустируя деликатесы. По сути, они немного втягивают глазные яблоки, чтобы с их помощью протолкнуть добычу в глотку. При этом немаловажную роль играет вязкий гель, выполняющий функцию слюны. Эта мастерски отточенная техника создания слизистых ловушек гарантирует лягушкам, жабам, а также саламандрам и хамелеонам победу над насекомыми. Тем не менее крупные личинки жужелиц Epomis dejeani прямо-таки провокационно маршируют на глазах у амфибий. Их можно понять, так как в этой ситуации именно личинки – хищники. Они научились уклоняться от коварного языка амфибий, следуя принципу «лучшая защита – это нападение». Они крепко вцепляются в лягушек и жаб и высасывают добычу.

Амфибии, конечно, скользкие и токсичные существа, но одновременно и желанная добыча, в связи с чем они должны обеспечивать себе достаточное количество потомства. В тот день природа еще не совсем проснулась после долгой зимы. Апрельским днем в только что позеленевших шотландских горах царил лютый холод. Тем не менее из каждой речушки, канавы и лужи на меня смотрели тысячи желеобразных глазных яблок с крошечными зрачками. Икру можно было зачерпнуть пригоршнями, и на вес она была достаточно тяжелая. Среди икринок можно и не заметить изящных родителей. Возможно, гелеобразная оболочка защищает потомство от низких температур. У некоторых видов, к примеру, она согревает эмбрионов, преломляет, направляя в нужную сторону, солнечный свет.

Более стремительное развитие увеличило бы их шансы на выживание, поскольку икра – это лишь временное явление. Не более пяти процентов личинок амфибий покидают воду, и лишь небольшая часть от этого числа в зрелом возрасте возвращается обратно для спаривания, чтобы произвести на свет новое поколение. Такие результаты были получены в ходе исследования некоторых видов, однако их с уверенностью можно экстраполировать и на других амфибий. Правда, загадочные червяги и другие виды безногих земноводных ставят в приоритет качество, а не количество, в связи с чем их можно назвать единственными жертвенными родителями среди амфибий. Особенность этих безногих тропических животных также состоит в том, что они, не имея легких, дышат через кожу и слизистую оболочку в пасти[20].

Некоторые виды откладывают свои желеобразные яйца во влажной земле, однако большинство червяг – живородящие. После внутреннего оплодотворения детеныши Boulengerula taitana появляются в утробе матери и начинают скрести стенку яйцевода, чтобы спровоцировать выделение так называемого маточного молока[21]. После рождения они также остаются при матери, продолжая «обгладывать» ее еще на протяжении нескольких недель. Эти маленькие каннибалы кусают толстый внешний слой кожи самки и затем, двигаясь вокруг ее оси, просто счищают один слой за другим.

Впрочем, хищникам на такую щедрость рассчитывать не стоит. Как и все амфибии, они выделяют слизь с индивидуальным составом действующих веществ. Образ жизни бразильского вида кольчатой червяги Siphonops annulatus, к примеру, требует асимметричного распределения различных желез. Слизь в качестве смазочного материала выделяется в основном на голове. Благодаря слизи на голове эта червяга проскальзывает через почвенные частицы, подобно корням растений, которые имеют на конце чехлик (защитное образование растущего кончика), также покрытый слизью. Яд этим амфибиям важнее держать в хвосте, который закупоривает нору в земле, как пробка в бутылке, и, будучи токсичным, отпугивает при первом же укусе их преследователей – ядовитых коралловых змей.

Рисунок 35. Кельты почитали белую омелу, которая при помощи дрозда-дерябы может поражать целые деревья (1, 2). Диалог из книги Рене Госинни и Альбера Удерзо «Астерикс и золотой серп» (3). Моллюски, например виноградная улитка (Helix pomatia), практикуют сложный ритуал спаривания (4)

На твердой земле

Turdus