Книга слизи. Скользкий след в истории Земли - Сюзанна Ведлих

боевое оружие, причем в некоторых случаях оно может быть опасно даже для человека. К примеру, вот случай, когда, казалось бы, невинное взаимодействие между животным и человеком привело к катастрофе. Двадцатого июля 1948 года Грэйс Олив Уайли должна была фотографироваться со своими ядовитыми змеями для интервью. Она по привычке позировала с индийской коброй, которая, правда, в этот раз испугалась вспышки и укусила хозяйку за палец. Происшествие не было ожидаемым, поскольку Уайли содержала рептилий разных видов и тесно с ними общалась. Даже смертельно ядовитых змей она считала способными к приручению и разрешала им свободно передвигаться по своему рабочему месту. До роковой фотосессии критических ситуаций, кажется, не происходило, и у самой исследовательницы была достойная научная репутация. В 1928 году, например, ей удалось впервые укротить гремучников-василисков.

Змеиный яд лишает добычу и противников в целом возможности сопротивляться, потому что представляет собой коктейль из токсинов, которые вызывают паралич, кровотечение и поражение тканей. При этом стоит учесть, что все змеи произошли от общего предка среди ядовитых рептилий. Это означает, что даже у удавов и питонов в небольшой степени обнаруживаются токсины. Тем не менее их ядовитые железы изменились, чтобы выделять больше слизи, так как она служит смазочным материалом для проглатывания добычи с перьями и шерстью. А вот у более ядовитых родственников в голове находятся высокоспециализированные слюнные железы, выделяющие токсины и хранящие их в специальной полости. При необходимости токсины поступают через проход к полым зубам, которые вводят яд в жертву.

У гадюк и фиджийских аспидов яд проходит через еще одну железу. Кайсака Bothrops jararaca использует этот вариант только при крайней необходимости, когда основной резервуар остается пустым. Также предполагается, что выделения кайсаки активируют яд на его пути к зубам. Это подтверждается тем, что крупные клетки у конца железы выделяют много слизи, чтобы защитить ткань змеи от собственных токсинов.

Эти процессы похожи на те, что происходят в желудке млекопитающих. В нем железы выделяют кислоты и пищеварительные энзимы, но сами защищаются толстым слоем слизи. Что касается змеиного яда, то в нем слизь имеет лишь небольшое значение, если имеет вовсе. До сих пор только в яде кобры были обнаружены токсины, напоминающие муцины, однако и те не порождают вязкого геля. Эти токсины – лишь ингредиенты мощного коктейля, который, кстати говоря, спустя два часа после укуса стоил Грэйс Уайли жизни.

Древнейшие первичнотрахейные, также известные как онихофоры, тоже моментально обездвиживают свою добычу. Эти червеподобные существа с бархатной кожей передвигаются на своих коротких ножках достаточно медленно, следовательно, не могут пуститься в погоню за добычей. Это значит, что в ход пускается слизь, которую первичнотрахейные выстреливают из двух «пушек», расположенных на голове. Первичнотрахейные – это отдельная, причем очень древняя группа животных. Для этих маленьких плотоядных характерны две большие слизистые железы на голове, из которых выделения вылетают с удивительной силой и на большое расстояние. Мелкую добычу они захватывают сразу, а вот для более крупных насекомых, пауков и даже улиток, используют двойное слизистое лассо. Если жертва не может выпутаться быстро, то шансов у нее не остается: слизь застывает и намертво удерживает жертву на месте. Впрочем, бояться слизистых пушек нужно не только потенциальной добыче первичнотрахейных, но и их преследователям.

Рисунок 37. Любовные стрелы улиток: то, что здесь напоминает средневековые европейские мечи, малайские кинжалы и японский сюрикэн, это все известковые структуры (вид сбоку и в разрезе), которыми улитки при спаривании пронизывают тела друг друга

Большинство наземных улиток – гермафродиты, способные к самооплодотворению. Тем не менее они предпочитают спаривание, представляющее собой длительный и торжественный слизистый ритуал, в ходе которого особи стреляют друг в друга так называемыми стрелами любви. Как пишет биолог-эволюционист Менно Схилтхёйзен, японские улитки вида Euhadra subnimbosa по несколько тысяч раз пронизывают друг друга известковыми иглами. Это боевой ритуал, ключевую роль в котором играет вязкая слизь, покрывающая «стрелы» и увеличивающая шансы на оплодотворение того, в кого она попадает. Дело в том, что мешочек со спермой быстро усваивается в теле оплодотворяемой особи – выживают лишь те сперматозоиды, которые вовремя оказываются в безопасности и устремляются по яйцеводу к яйцеклеткам. Слизь вызывает сокращения в женских половых путях, поэтому много сперматозоидов выталкивается из мешочка перед его разрушением.

Стрелы любви – это уже достаточно экзотическое явление, но спаривание больших придорожных слизней (Limax maximus) может еще больше поразить воображение. Два партнера, тесно переплетясь, висят в воздухе, подвешенные на ветке дерева за счет слизистой нити. В таком положении они удлиняют и переплетают свои голубоватые пенисы, которые могут в несколько раз превосходить их тело в длину. В итоге на кончике каждого из половых органов выделяется мешочек со спермой, чем особи и обмениваются в конце спаривания. Что же остается от полового акта? Много слизи, которую тут же принимаются есть муравьи. Обычно они жадно охотятся за выделениями улиток, что зачастую приносит последним ущерб.

Паразитическая ланцетовидная двуустка (Dicrocoelium lanceolatum) в основном поселяется в организмах овец и коз, однако на пути к ним, окончательным хозяевам, этот паразит проходит сложный жизненный цикл. Сначала улитка поедает экскременты пасущегося скота вместе с яйцами паразита, после чего в теле моллюска развивается поколение личинок. Эти личинки обволакиваются слизью и выделяются в окружающую среду в виде комочков. Быть может, секрет привлекательности слизи улиток для муравьев заключается в наличии в ее составе феромонов. Так или иначе, после улитки ланцетовидная двуустка попадает в тело муравья. В нем паразит развивается и постепенно перехватывает контроль, оказывая влияние на нервную систему в голове насекомого. С этого момента муравей превращается в покорного зомби и начинает подвергать себя самого опасности. Он забирается на травинку, хватает ее челюстями и удерживается на ней до тех пор, пока не будет съеден овцой или козой.

Другие паразиты ищут питательную слизь самостоятельно. Пятиустки или, как их еще называют, язычковые черви, это паразитические ракообразные существа миниатюрного размера, которые живут в носовой полости своих хозяев. Linguatula arctica, к примеру, предпочитает исключительно северных оленей и питается их носовой слизью.

Однако такая любовь к слизи со стороны язычковых червей является скорее исключением, чем правилом. Так, в частности, зерновой вредитель жук пьявица полагается на слизь для своей защиты. Этот жук наносит серьезный ущерб урожаю, поскольку он заражает овес, рожь, пшеницу и многие другие сельскохозяйственные культуры. Особенно вредные его личинки, в свою очередь, хорошо защищены от хищников. Их мягкий «панцирь» состоит из собственных экскрементов, покрытых темной слизью. Экскременты со слизью образуют блестящий купол,