Двор Истлевших Сердец - Элис Нокс

Зрачки расширены полностью, поглотив ледяной голубой цвет, оставив только чёрные провалы с тонким серебристым ободком по краям.

Взгляд был тёмным, голодным, полным обещаний.

— Ещё, — прошептал он хрипло. — Пожалуйста. Возьми ещё. Возьми всё. Я твой. Весь. Полностью.

Искушение было огромным — продолжать пить, наполняться его силой, пока не останется ничего.

Пока он не станет пустой оболочкой.

НЕТ.

Я оторвалась — резко, силой, задавливая голод.

Контакт разорвался, и нити магии соскользнули с его кожи, уползли обратно в меня, оставляя после себя холодную пустоту.

Каэль тихо и жалобно всхлипнул, словно я забрала у него что-то жизненно важное.

Слабая, дрожащая рука потянулась за мной.

— Нет... не останавливайся... пожалуйста...

Я отступила на шаг, тяжело дыша.

Голова кружилась — не от слабости, от переполненности. Слишком много силы. Слишком быстро.

Каэль смотрел на меня с кровати — бледный, обессиленный, но взгляд был живым, горящим.

Одержимым.

Зрачки всё ещё расширены, дыхание частое, руки дрожат от желания коснуться меня снова.

— Каэль, — позвала я, делая голос твёрдым, властным. — Слушай меня внимательно.

Он послушно кивнул.

— Порталы из Осеннего Двора, — начала я, и сердце колотилось так громко, что я слышала пульс в ушах. — Рован запечатал их. Все. Но должен быть способ обойти запечатывание. Ты специалист по пространственной магии. Ты знаешь.

Пауза.

— Скажи мне. Как мне выбраться отсюда?

Молчание растянулось — долгое, тягучее.

Каэль смотрел на меня, и в его взгляде боролись две силы — одержимость, требующая дать мне всё, что я прошу, и остатки верности королю, вшитые в него столетиями службы.

Потом что-то сломалось.

Он вздохнул — долго, дрожаще — и кивнул.

— Есть один портал, — прошептал он хрипло. — Один, который Его Величество не запечатал. Потому что не знает о нём.

В моей груди вспыхнула яркая и ослепляющая надежда.

— Где?

— В Забытом лесу. На северной границе Осеннего Двора. — Он сглотнул, и я увидела, как напряглись мышцы на его шее. — Древний портал. Старше самих Дворов. Он был закрыт тысячелетия назад, после Войны Разделения. Опасный. Нестабильный. Но после возрождения Дворов Света и Тьмы... он снова заработал. Тихо. Никто не знает, кроме нескольких старых магов.

Он наклонился вперёд, и голос стал тише, почти заговорщическим:

— Я изучал его три месяца назад. Тайно. Хотел понять, как он функционирует. Проложить карту магических потоков. Но не успел доложить Его Величеству результаты исследований. А потом появилась ты, и всё... — он замолчал, и что-то болезненное мелькнуло в его взгляде. — Всё изменилось.

Забытый лес. Северная граница. Древний портал.

Я почти чувствовала вкус свободы на языке.

— Как туда добраться? — спросила я, наклоняясь ближе. — Как далеко? Сколько времени нужно?

— Три часа верхом, — ответил Каэль. — Через Осенний лес, мимо Серебряного озера, к северным холмам. Там, где деревья растут так густо, что свет не проникает даже днём. Найдёшь руины — старую каменную арку, покрытую мхом. Портал внутри неё. Активируется прикосновением к центральному камню и каплей крови.

Он помолчал, и взгляд стал более сосредоточенным — словно вспоминал детали своих исследований.

— Древняя магия привязана к крови. Любая кровь фейри или существа со смешанной кровью откроет проход. Просто капля на центральный камень, и портал активируется. Он нестабилен — работает короткими импульсами, по несколько секунд. Нужно проходить быстро, иначе затянет между мирами.

Облегчение накатило волной.

— Портал выведет в человеческий мир? — спросила я, стараясь держать голос ровным. — Куда именно?

— В Ирландию. Недалеко от места, откуда ты родом. — Каэль наклонил голову, изучая меня. — Древние порталы привязаны к линиям силы, которые проходят через оба мира. Этот выходит в старый лес возле Дублина. Где когда-то друиды совершали ритуалы. Место силы.

Дублин. Дом. Дейрдре.

Так близко. Так чертовски близко к свободе.

Каэль вдруг дёрнулся, пытаясь встать с кровати — движение было резким, отчаянным, несмотря на слабость.

— Я пойду с тобой, — выпалил он, хватаясь за край постели дрожащими руками. — Помогу добраться до портала. Защищу, если...

Я торопливо натянула перчатку обратно.

— Нет! — Я шагнула вперёд, положила руки ему на плечи и осторожно, но твёрдо надавила, возвращая обратно на подушки. — Нет, Каэль. Пожалуйста. Не надо.

Он смотрел на меня снизу вверх, и в ледяных глазах была такая боль, такое отчаяние, что сердце сжалось.

— Но я хочу... я должен быть с тобой. Я могу помочь. Я...

— Ты едва держишься на ногах, — перебила я мягко, но непреклонно. — Посмотри на себя. Ты бледный, слабый. Я... — голос дрогнул, — я выпила слишком много твоей силы. Ты не доедешь и до ворот Цитадели, не говоря уже о трёх часах верхом через лес.

Я опустилась на край кровати рядом с ним, всё ещё держа руки на его плечах.

— Оставайся здесь, — прошептала я, и в словах была мольба. — Лечись. Ваши целители... Фиола и остальные... они поднимут тебя на ноги. Восстановят магию. Ты будешь в порядке.

— Но ты... — его голос сорвался. — Ты уйдёшь. И я никогда тебя больше не увижу.

Горло сжалось так, что стало трудно дышать.

— Я знаю, — выдавила я. — Мне жаль. Мне так жаль, Каэль.

Я посмотрела в его глаза — горящие одержимостью, которую я сама и создала.

— Прости, — прошептала я, и слова давались с болью. — Прости, что использовала тебя. Прости, что подчинила. Прости за то, что сделала с тобой. Ты не заслуживал этого. Никто не заслуживает.

Каэль медленно поднял руку — дрожащую, слабую — и его пальцы коснулись моей щеки. Нежно, почти благоговейно.

— Не извиняйся, — прошептал он хрипло. — Я же сказал. Ты дала мне больше за эти два дня, чем я получил за триста лет существования. Я жил. По-настоящему жил.

Слеза скатилась по моей щеке — горячая, предательская.

Я не плакала. Не позволяла себе плакать никогда. Но сейчас не могла сдержаться.

Моя сила. Моя способность была ужасной, отвратительной. Она дарила иллюзию — счастья, смысла, наполненности. Заставляла жертв чувствовать себя живыми, в то время как медленно высасывала из них всё.

Одержимость, замаскированная под любовь.

Голод, притворяющийся близостью.

Смерть, завёрнутая в обёртку экстаза.

Наверное, поэтому лианан ши исчезли. Или их истребили.

Потому что никакая магия не