Вторжение - Акибо Тэнсей

Вик с уважением посмотрел на шагоходы, пересчитал их ещё раз. Шесть. Каждый по огневой мощности приближается к «Атланту», а по бронированию далеко его превосходит.

— Хорошие машины.

— О да, достаточно хорошие, сэр! — светски улыбнулся Кёнигсби и чуть склонил голову.

— Для чего?

— Для всего, что может прийти с запада. Однако, дамы и господа, нам пора.

Они прошли мимо воинов в силовых экзоскелетах, мимо зарядных стоек воздушных дроидов и двух высоких турелей. Красота поместья отступала с каждым шагом. За стеклом удалялись сады и вода. Ближе к воротам начались бетонные площадки и обозначенные на них краской сектора обстрела.

Кёнигсби шёл рядом с Виком.

— Тяжёлый груз.

— Он наш. Зачем совать в него нос, — нелюбезно отрезал Вик.

Управляющий не изменился в лице, словно никакие подколки в мире не могли его задеть.

— Я не оспариваю право собственности, юноша. Мне лишь любопытно, что двое молодых людей сочли нужным вынести из разбитого корабля.

— Всё, что не удалось спереть другим.

— Практичный ответ.

— Такова жизнь.

Управляющий посмотрел на квантовый блок Майора.

— Он работает?

— Иногда, — сказал Вик.

— Я работаю постоянно, — отозвался Майор. — Просто не всегда нужно сообщать об этом людям.

Кёнигсби слегка поднял брови.

— Любопытная реликвия.

— Очень, — признался Вик. — Но руками лучше не трогать.

У ворот их просканировали ещё раз, и створки разошлись. За ними началась широкая дорога, уходившая между деревьями вниз, к деревне. Вик обернулся. Сай всё ещё стоял во дворе. Маленький на фоне стеклянного дома, шагоходов и закрывающихся дверей. Потом ворота сошлись.

Дорога быстро привела их к селению. Сначала Вик почувствовал странный запах: в нем смешивались дым, сырая земля, трава и ещё что-то — тяжёлое, теплое и неприятное.

— Чем тут так странно пахнет? — удивилась Эль.

— Навоз, — ответил Кёнигсби.

— Что это?

Управляющий странно посмотрел на нее.

— У животных есть свои особенности.

— А где сами животные?

— Вы скоро их увидите, сэр.

Вскоре из-за поворота показалась первые дома. Каменные здания стояли чудовищно далеко друг от друга, а между ними тянулись палисадники, сады, огороды, дорожки. Где-то блестели на крыше солнечные панели. По дороге полз маленький фермерский дроид, волоча ящик с овощами. В колодце гудел насос, а за забором крайнего дома лениво вращалась старая ветряная турбина.

Вик остановился. Между двумя домами пустовало столько места, что туда можно было поставить жилой модуль на сотню человек. Но там росли цветы. Просто цветы!

— Только посмотрите, сколько места пропадает даром! — не удержался парень.

— Это называется «личное пространство», — сказал Майор.

— У нас «личное пространство» зовется «расточительство».

Затем им встретились куры. Настоящие, свободные, живые. Одна остановилась перед Эль, наклонила голову и уставилась на ее. Девушка недоуменно взглянула в ответ.

— Их никто не ловит?

— Они принадлежат хозяйке этого дома, — пояснил Кёнигсби. — И все это знают.

— Но они шастают прямо по улице!

— Это обычное дело, мэм!

Курица клюнула носок ее сапога, и Эль отступила.

Но на этом все не закончилось. Из-за ограды высунулась огромная коровья морда и шумно выдохнула. Девушка тут же схватилась за плазмаган. Вик тоже дёрнулся, прежде чем понял, что животное не собирается нападать.

— Это Пеструха. Она даёт молоко, — примиряюще сообщил Кёнигсби. — Обычно ведет себя смирно.

— Молоко? — переспросила Эль.

— Думаю, хозяева дадут вам попробовать, — успокаивающе произнёс Кёнигсби.

Залаяла собака в соседнем дворе, за ней вторая. Потом из ворот высыпали дети, остановились в нескольких шагах и начали разглядывать гостей. Взрослые тоже смотрели во все глаза. Женщина у грядки выпрямилась, мужчина поднял глаза от разобранного дроида. Старик на лавке снял шляпу перед Кёнигсби, но не сводил глаз с Вика.

Но особенно всех заинтересовала Эль. Среди поселянок в широких юбках с подойниками в руках девушка в обтягивающем комбинезоне, с окрашенными волосами и оружием в руках выглядела крайне необычно. Эль это внимание не очень понравилось.

— Чего они на нас таращатся?

— Наверное, потому, что ты только что хотела застрелить корову.

— Она первая начала!

Как оказалось, Кёнигсби знал здесь всех.

— Добрый вечер, миссис Хейл.

— Добрый, господин управляющий.

— Как привод?

— Снова заедает.

— Ничего, я пришлю техника.

Они прошли ещё несколько дворов. Везде Кёнигсби вёл себя очень любезно: здоровался, расспрашивал — одного о больной ноге, другого — о сломанном манипуляторе, третьего — о пропавшей козе. Люди отвечали почтительно. Но Вик заметил: при появлении Кёнигсби разговоры обрывались. Уважение это было или страх — с первого раза не разберёшь.

У одного двора управляющий остановился. Хозяйка, низкая полная женщина, открыла калитку, вытерла руки о передник и с тревогой посмотрела на Вика с Эль.

— Миссис Кэндалл, прошу вас поселить юных господ, — немного высокомерно произнёс Кёнигсби. — Этим молодым людям нужна крыша до утра.

Хозяйка с сомнением окинула Эль быстрым взглядом.

— Ингрема нет дома, он на службе.

— Ну вы же можете сделать такую малость для вашего лорда? — с холодком произнёс Кёнигсби.

— Конечно, сэр Кёнигсби.

Поджав губы, женщина пригласила ребят внутрь. Кёнигсби кивнул им напоследок.

— К общественной сети ничего не подключать. В поместье не ходить, оружие в деревне не применять. Засим — счастливо оставаться. Если вам что-то надо будет — сообщите мне!

И управляющий ушёл. Хозяйка вновь с сомнением посмотрела на Эль.

— Моего мужа нет дома, без него я не смогу вас поселить в доме. Но у нас есть отличный сухой сарай.

В маленьком садике действительно возвышался сенной сарай. Хозяйка открыла дверь, и у Вика закружилась голова от одуряющего запаха свежего сена. Они поднялись на сеновал по скрипучей лестнице. Вик поднялся первым, вытащил блоки и положил их у дальней стены. Эль забралась следом, осмотрела балки, люк и щели под крышей. Сено пахло сухой травой и пылью, внизу шевелилось что-то большое и живое. Эль бросила вещи и села.

— Богатый дом.

— Это сарай.

— На станции половину такого «сарая» сдали бы четырем семьям.

Вик положил вещи и повалился на сено. Оно кололось через одежду. Снизу шумно шевельнулась корова, застучала копытом.

Эль прислушалась.

— Она там всю ночь будет?

— У нее здесь дом, — заметил Майор. — В отличие от некоторых.

В сене что-то зашуршало.