Империум. Книга 1 - Антон Романович Агафонов

— Но… — хотел было возразить мужчина, но увидев мой взгляд, понял, что возражать смысла нет. — Пошел выполнять, Ваше Благородие!

— Иди-иди.

Он ушел, напоследок одарив девушку недовольным взглядом.

— Вижу, что проигрыш сильно ударил по его самолюбию, — сказала женщина, проходя к моему столу. Хромала она заметно сильнее, чем до схватки.

— Что с ногой? — прямо спросил я.

— Боевая травма. Думала, что затянулась, но… — женщина вздохнула. — Можно присесть?

Я жестом разрешил.

— Ладно, для начала, как тебя хоть зовут?

— Думала, вы не спросите. Юлианна Власова.

— И где же ты так хорошо научилась драться, Юлианна?

— Мой отец был старшим дружинником у князя тамбовского, он меня и учил. С детства готовил стать его заменой, даже несмотря на то, что я женщина. Так что я ещё будучи ребенком училась сражаться, в том числе и с теми, кто крупнее и сильнее. Ваш бугай на самом деле очень силен, только привык драться с более слабыми и сильно меня недооценил.

— И как же ты оказалась рабыней?

— А как обычно оказываются рабами? — криво усмехнулась воительница. — Мы сражались против дружины князя саратовского, под Малиновкой, но проиграли. Меня пощадили, потому что я женщина, клеймили и продали.

Говоря, женщина терла свое колено. Возможно, она попала в плен из-за него, потому что не смогла отступить с другими. Я слышал от Бориса, что войска тамбовского князя не слишком-то желали вступать в кровопролитный бой, и стычки выходили вялыми.

Так, это интересно, а еще немного объясняет её навыки и умения. Значит, она прямо профессионал, выросший в касте воинов большого города. Это не Лёня, воин захолустья.

Как я понял, Вольнов обладает очень удачным расположением, он находится на отшибе, между двух крупных городов, но при этом достаточно далеко от обоих. На западе деревушек и городов гораздо больше, некоторые могут находится буквально в паре часов ходьбы, а тут попробуй доберись. Сюда если и можно добраться, то только прямо из Саратова или через Самару.

— Хорошо, Юлианна, так чего ты на самом деле хочешь? Понятно, что ты не хочешь ковыряться в земле как крестьянка, я вот тоже не хочу, но что дальше? Вот станешь ты воином на моей службе — сразу скажу, что жизнь тебя будет ждать не сахар. Я маг, самый настоящий.

— Да… Я видела, как вы убили того человека монетой. Никогда не видела ничего такого, хоть мне и доводилось иметь дело с кровавыми колдунами.

— Погоди, что?.. — я подался чуть вперед, заинтересовавшись её словами.

— Мне доводилось иметь дело с кровавыми колдунами, которые используют жертвоприношения в своей магии. Я… — женщина немного засомневалась, — я пару раз помогала мракоборцам в охоте на них. Видела то, что они творили, какие ритуалы проводили. Это словами не описать. Но вы отличаетесь от них.

— И чем же?

— Меня не тошнит рядом с вами.

— Ну спасибо…

— Нет, я вовсе не в том смысле. От рождения я, как и мой отец, наделена особым даром. Мы сильнее, быстрее, выносливее обычных людей. Ваш подчиненный, Леонид, такой же. Говорят, что сама земля благословила нас, и когда рядом оказывается кровавый колдун, я чувствую тошноту, словно улавливаю носом запах тухлятины. Понимаете?

— Не особо, но допустим. И чем пахнет от меня?

— Пеплом и… чем-то ещё. Такой странный запах, который бывает после дождя. Но это не вызывает во мне неприязни. Скажу честно, не верю я, что вас избрал Охранитель. Довелось встречать десятки людей, говоривших нечто подобное, и они обычно были либо мошенниками, либо безумцами. Но я также поговорила с вашими людьми, и они уверяют, что обязаны вам жизнью. Что даже без статуи Охранителя вы спасаете их день за днем.

А вот это приятно, если она, конечно, говорит правду. Всё-таки я понятия не имел, что творится в головах у подчиненных. Но по крайней мере некоторым, вроде Бориса, Лёни, Сергея, Софьи и Ксении, я доверять мог. Борис и Сергей доказали свою преданность экспедицией в Саратов и привозом людей сюда.

— Приятно слышать, — ответил я. — Но это не отвечает на вопрос, зачем тебе служить такому как я, тем более если ты работала с мракоборцами. Они, между прочим, сюда уже заявлялись.

Я поднялся и подошел к одному из шкафов у стены, открыл небольшой деревянный ларец и вытащил оттуда трофейные перстни, затем бросил их на стол перед девушкой.

— Они пришли убить меня, а заодно и всех выживших. Они мне не друзья, и если заявятся снова, то я их прикончу. И если ты станешь моим солдатом, то однажды тебе тоже придется сражаться с ними. Уверена, что сможешь?

Юлианна нахмурилась, глядя на перстни.

— Это немного меняет дело. Я могу немного подумать?..

— Да, — я кивнул я.

На самом деле если бы она вот так сходу согласилась, я бы не поверил в её искренность. Да я и так не верю. Вот так сразу побежать на службу колдуну в мире, где они главное зло?

— Приходи вечером, за час до заката, познакомлю тебя кое с кем, и заодно посмотрим, сможем ли мы сделать что-нибудь с твоей ногой.

* * *

Юлианна явилась ровно за час до заката, что мне понравилось. Люблю пунктуальных людей, особенно когда нормальных часов тут нет. Я уже ждал её в компании Алины. Эта миловидная хрупкая девчушка уже выглядела намного лучше. Усиленное питание и здоровый сон стали позитивно сказываться на её внешнем облике, а то вчера она выглядела очень болезненно из-за недоедания.

Я пригласил черноволосую зайти, усадил её на кушетку, попутно приказав снять штаны. Забавно, она ни возражать, ни стесняться не стала, просто стянула с себя их, оставшись в странной смеси трусов и набедренной повязки.

Дальше в дело вступила Алина, она села рядом с девушкой и начала своим даром исследовать ногу раненой.

— А от Алины чем пахнет? — не удержался я от вопроса.

— Травами, — не задумываясь ответила воительница. — Травами и сушеными ягодами. Приятный запах на самом деле…

— Спасибо, — немного смутилась Алина, но уже через миг вернулась к работе. Выглядела травница очень сосредоточенной.

— Значит, вы не единственный маг в городе?

— Не единственный, — кивнул я.

Хм, видимо, она ещё не видела, как Лёня возводит стену,